老先生回答：“四歲。”
對方一臉狐疑地說：“不要開玩笑了，你須發全白，少說也有七八十歲了，怎麼會隻有四歲呢？”
老先生謙卑地回答：“唉！說來慚愧，我實際年齡雖然已經八十了，但那隻是馬齒徒增而已。因為我過去的人生是在因循苟且中渾渾噩噩地度過，我真正的人生是從四年前皈依佛門開始。因為這四年來，我才懂得去追求人生的真理，我從行善助人、服務大眾中，體會到人生的意義與價值，所以我覺得自己好像才隻活了四歲而已。”
我每次想到這個故事的時候，總是深深惋惜：人，何必到了耄耋高齡才感歎隻有四歲呢？為什麼不及早把握人生，珍惜生命呢？所以我經常警惕自己：不要做四歲老翁，而應該立誌過“三百歲”的人生。
我在就讀佛學院時，就十分珍惜寶貴的光陰，每次排班等人，總是利用零碎時間，將文章的腹稿打好，以便爭取快速的時效。在受戒忙碌的作息裏，我訓練自己在返回寮房的路上，邊走邊脫鞋襪，以便早點打坐養息。直到現在，我養成一二分鍾吃完一餐的習慣，盥洗也隻花三五分鍾，這不是刻意自苦草率，而是對自己生命的珍惜。古德不也是“非拜佛，不妄行一步，非讀經，不輕燃一燈”嗎？那是在珍惜時間，因為生命不能虛度，珍惜時間就是在儲蓄生命。
在惜福崇簡的禪門裏，時間也是經常被討論的話題。有二位日本官員在問澤安禪師如何處理時間時，說道：“唉！我這個官做得真沒意思，天天都要受恭維。那些恭維的話聽來聽去都是一樣，實在無聊，我不但不喜歡聽，簡直有度日如年的感覺，真不知這些時間該怎麼打發才好？”
澤安禪師送給他兩句話：“此日不複，寸陰尺寶。”
有一天，一位信徒問趙州禪師：“十二時中如何用心？”
趙州禪師回答他：“你是被十二小時支使得團團轉的人，我是使用十二小時恰恰當當的人，你問的是哪一種時間？”
的確，會運用時間的人，他的時間是心靈的時間，因為能夠縱心自由，達古通今，所以他的生命展現了泱泱宇宙的全體大用；反過來說，不會運用時間的人，他的時間隻是鍾表刻度的時間，由於受到鍾表指針的支配，一小時不會多，一分鍾不會少，因此他的生命渾渾噩噩而渺小有限。
許多人問我：“你這麼忙，哪裏有時間計劃這麼多的事業？”其實我過去年輕的時候，就時常想：“假如我將來辦教育，應該如何實現理想？”“假如我將來辦雜誌，應該如何充實版麵？”“假如我將來布教，應該講些什麼內容？”“假如我將來辦法會，應該如何計劃程序？”……再加上出道弘法以來，我幾乎每一天都在為信眾而忙碌不已，但我不以為煩苦，也不覺得是在為別人解決問題，因為我從傾聽、思維、喜舍、助人當中，不斷地得到許多寶貴的經驗。由於過去的用心，所以一旦機緣成熟，不論創建道場或籌辦學校，一切構想早已成竹在胸，因此工作就能夠順利進行。如今到了古稀之齡，我仍二六時中處處留心，即使身帶病恙，仍工作不懈。有人問我：“為什麼不享享清福？或等健康恢複的時候再做呢？”我覺得韶光易逝，歲月荏苒，“等待”是生命的殺手，人生的意義是在有限的時光中，擴大生命的田園，與大家同享慧命的花果。
過去四川有兩個兄弟同時發願朝禮觀世音菩薩的聖地——普陀山。哥哥想：我必須籌妥資糧，備好船隻，順江而下，朝禮普陀。弟弟想：我雖然身無分文，但可以沿門托缽，徒步而行。時隔多日，弟弟已經朝禮過普陀山，再返家鄉，發現哥哥仍留在原地為籌措盤纏而苦惱。
類似這對朝山兄弟的，社會上的人也可以分成兩種類型：有些人明明今天隻有一件事情，卻特地把其中半件事情留待明天才做；但有些人手邊即使有十幾件事情，也希望一天就能夠完成。所謂：“今日複明日，明日何其多。”懂得及時努力的人，當下就擁有“三百歲的人生”了。
記得過去我在建佛光山的時候，信徒說：“你沒有錢，怎麼建得起來？”我先搭個小草棚，慢慢計劃，佛光山不就這樣建起來了嗎？我最初辦佛學院的時候，教界有人說：“你沒有人，怎麼辦得起來？”我先求其有，以一當十，當年一個個畢業出來的學生，不都成為今日佛教界的精英嗎？我在辦文化事業的時候，有人嘲笑我：“你沒有經驗，怎麼做得長久？”我虛心請益，邊做邊學，如今各種文化出版不也蓬勃發展嗎？我想辦社會教育的時候，大家說：“你沒有地，根本一籌莫展。”我先在寺院裏成立技藝班，慢慢拓展，現在不也因口碑良好而獲得大眾的肯定嗎？我不為困難所惑，反而視之為生命的資糧，林林總總的佛教事業於焉成立，不但充實了我的人生，也成為信眾生命的一部分。欣見於此，所以，我更積極地從事各種弘法的工作。