一九九二年，與佛光山合辦敦煌古展，在籌備工作上十分盡心賣力的胡嘉華小姐曾對我說：“大師！您是因為慈悲才到紅塵裏來的！”對於她的過譽，我愧不敢當，倒是這句話引發了我的思緒，使我想起五十多年前，我剛出家不久，合塵法師曾說過一句話，自覺深得吾心，那就是：
“一個人寧可什麼都沒有，但是不能沒有慈悲！”
我覺得，慈悲是做人本來應該具備的條件。
我自幼就極富慈悲心，總是想盡方法補救那些不完美的人事。記憶中最深刻的是在我很小的時候，母親講了一個故事，主角是一個孤苦無依的老公公。我聽完以後，竟然難過得躲在桌子下麵哭了起來，並且央求家人一定要去救濟他，任由大人們勸解哄騙，都沒有辦法阻止我的百般糾纏。直到深夜，家人拗不過我，隻得買了一份禮物，陪著我去送給外公，我才肯罷休。
及至稍長，十歲那年，父親為了維持生計而遠赴他鄉，經年累月都不在家，某日突見他返回家門，我想到他日夜辛苦，不禁悲從中來，淚水奪眶而出。此後，我便四出尋找零工，幫忙補貼家用，希望能借此減輕他的憂勞。
後來，母親長年臥病，我為了讓她歡喜，每天都在工作之餘，蹲踞在她的病榻之前，為她念七字段的小書解悶。母親不識字，但我念錯時，她會糾正我。家中大小事務，我也自動打點妥當，不讓她操心。鄉人們都誇讚我是個孝順的孩子，而我隻覺得這是人子應盡的一點心意。
十二歲，割愛辭親，人寺出家以後，我奉師長如父母，視同窗為兄弟，恭敬禮讓，為服其勞；我以教為命，以眾為我，犧牲奉獻，不為己求。自覺在慈悲上有更深的體驗，這才感受到慈悲並不是一個定點，而是情感的不斷升華。
記得剛到台灣那年，我巧遇同參性如法師，隻見他兩眼深陷，氣若遊絲，交談之後，才知道他已經是第三期的肺病患者。當時醫藥還不發達，得了肺病等於宣告絕症，大家都害怕傳染，不敢親近。隻有真念法師和我無所畏懼，不時前往照料，每天還仔細地將枇杷葉上的細毛洗淨後，熬成藥汁，喂他服食。這時適逢道源法師開講《大乘起信論》，在當年缺乏弘法的台灣，可謂甚難稀有。真念法師有心聞法，但又聽不懂國語，我遂自告奮勇，將聽講的手抄，連同自己搜集的許多相關資料，每天整理成上萬言的筆記，送來給他參考。我雖然為此忙碌了一整個月，但是看到真念法師滿心歡喜，性如法師病體漸愈，我自己也感到高興極了。
月基老和尚曾經是我就讀棲霞律學院時的院長，我為了報答他當年的教導恩惠，不但將自己參與籌建好的高雄佛教堂交由他住持，並且奉養照顧，常常三更半夜送他就醫，為他付費療病，直至終老。他往生以後，道場卻立即被他人占有。許多人義憤填膺，紛紛口誅筆伐，籲請我出麵收回，我不但不計較，甚至交代依嚴法師，將老和尚生前積蓄的一千數百萬元，全部交還棲霞精舍。
在佛光山開山之初，經濟最為拮據的時候，斯裏蘭卡的法師在當地籌辦大學，希望我伸出援手；一位老法師曾向我借款八十萬元，我萬般籌措給他，事後他卻說：“我隻是試試你的誠意。”在新加坡的一位法師建社會福利中心，要我認捐兩間房間，我雖阮囊羞澀，但都念其是長老或是同道，設法為其籌款解困。孟加拉、錫金、尼泊爾、拉達克、印度等地的佛教機構，來函表示他們缺乏經費建設教室、興設圖書館、修複道場精舍……我那時雖然自身困難，也都竭力捐輸，以盡佛子微忱。
經常有人見我一生興辦許多佛教事業，很好奇地問我：“這些是否早就在您年輕的時候，都預先在腦子裏計劃好了？”其實，說來恐怕有人不信，這些事業當中，有許多是一念的悲心所成就的因緣。例如，由於不忍年事已高的阿隨姑獨自一人照顧佛堂，我四處籌款。在那裏我成立了“佛教文化服務處”，開始著手推動佛教文化事業。