我在一九六七年購買佛光山土地時，也沒有想到要建大叢林，隻是聽說一對越南華僑夫婦急於脫售一片二十甲的麻竹山地，以渡難關，卻苦於無人肯買，全家大小坐困愁城，正欲投河一死了之。我見人命關天，心生悲憫，於是將“佛教文化服務處”變賣，以所得款項購買這塊山地。當時，許多信徒認為將這麼一棟坐落在鬧區的房子賣了，換為荒山野地，簡直是聞所未聞，因此都來勸說反對。我還是力排眾議，買地救人。
探勘地形時，我望著滿山的刺竹雜草，想到這麼廣大的地方，正好可以用來建設規模較大的佛學院，一償培才興教的宿願，於是，一間間校舍就這樣順理成章地蓋了起來，佛光山的教育事業就是在此地紮下深厚的根基。後來，為了因應朝山信眾的需要與方便，我又籌款購地，移山填海，規劃其他佛殿、講堂、客房、齋堂等建築。直到現在，佛光山的硬件工程從未間斷，但是我們可以昂首驕傲地說：“所有的設施，都是為了利益眾生；一切的建設，都是為了福利社會。”
當學生一個個畢業踏出佛學院以後，我開始在各地建設別分院，讓他們得以奉獻所學，廣播菩提種子。經常有人問我：“為什麼要把寺院道場建得那麼多，那麼大呢？世界上的苦難這麼多，拿這筆建寺基金去濟貧不是很好嗎？”
這一番話聽起來似乎言之有理，然而進一步探究，並非真實，因為布施再多的金銀財寶，興建再多的慈善事業，也隻能拯救肉身性命，濟人燃眉之急，但是無法消滅貪嗔愚癡，拔除眾生根本業障。而佛法的布施，真理的指引，則更能淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及於生生世世。所以，建造多功能的佛寺，度化萬千種眾生，才是最徹底的慈悲啊！
建寺度眾生本來是一件神聖的使命，可惜的是教界一些人士知其然，不知其所以然，隻知建造寺宇，不知培養僧才，到頭來不但無法發揮度眾功能，猶有甚者，落入神棍手中，反而形成變相的斂財工具，誠為悲矣！
因此，慈悲如果運用不當，也會淪為罪惡。縱觀社會現象，其他的例子還有：縱容子女，造成社會問題；姑息惡作，導致社會失序；濫施金錢，助長貪婪心態；濫行放生，反而傷生害命……凡此種種都是源於沒有正確的知見，缺乏道德的勇氣，所以，真正的慈悲必須以智慧為前導，否則弄巧成拙，反失善心美意。真正的慈悲也不一定是和顏悅色的讚美鼓勵，有的時候用金剛之力來降魔伏惡，更是難行能行的大慈大悲。
發展事業最為重要的條件，是人；成立事業最花費心力的資源，也是人。二十八年來，在佛光山服務的員工良莠不齊，我也一再勸慰主管們要以慈悲攝受部屬。結果，一些原本貢高我慢的員工，在佛法的熏習下，漸有成長；另一些實在與本山道風不能相應者，我也不予留難，總是給他們一條路走。我隻是營造一個圓滿的結局，才能令雙方皆大歡喜。多年來的處世經驗，使我深深感到：惟有慈悲，才能化幹戈為玉帛，消怨懟於無形；惟有慈悲，才能廣結善緣，成就事業。
天下之事不能盡如人意，以慈悲行事也有吃虧的時候。有一些人在我承諾替他清償債務以後，就忘了他自己的責任所在，像曾經編輯報刊的某人，多年來我每個月得為他償付五萬元的債務。另有些人利用我的慈悲敲詐錢財，如西來寺的工程，延宕多日，原先負責建築的公司以為佛教人士善良好欺，數度索錢要脅。類似這種事，在我一生當中，不知發生過多少回，但我從來未曾灰心氣餒，因為我寧可因慈悲而自己吃虧，也不願任意·舍棄一個眾生。