淑妃嗤笑一聲：“皇上疼愛過臣妾，可是那是在很久以前。久到臣妾自己也無法記得。一直以來，宮裏都是思妃霸占著您的寵愛，而現在的寶昭儀更是奪走了皇上的心。皇上，這宮裏有臣妾的位置嗎？”
冒賀斂口。說起這樣的事，他似乎犯有大罪過。
淑妃落下淚來：“是。思妃落湖的事是臣妾與惜才人合謀來陷害寶昭儀的，因為她實在太受寵了，讓我們每個女人都嫉妒。我這樣做，乃常情。但是思妃落湖卻是臣妾所不能控製的。”
冒賀不滿了：“淑妃，何必再再朕麵前狡辯？”
“哼！”淑妃慘淡一笑，“看來在皇上心裏，臣妾是一點兒也不值得信任了。那麼，就任憑皇上處置吧。”她昂起頭，閉上眼睛。
“你！”冒賀對她不是完全沒有了感情的，他最後一遍問，“淑妃，你還是不承認？”
“臣妾沒有推思妃到湖裏。皇上隻相信寶昭儀，那麼臣妾再說什麼也是多餘的。”她淑妃也是錚錚的嘴硬之人。
“那好。”冒賀甩開她，“來人，把淑妃娘娘送去冷宮。”
淑妃的心頓時冰涼一片：“皇上，你要把臣妾送到那個陰暗的地方去麼？”
冒賀道：“是你一直強加狡辯。朕才……”
“皇上，臣妾在您身邊那麼多年。竟然抵不過一個寶昭儀麼？”
一提到阿芙蘿，冒賀不免更氣，“淑妃，是你自己做錯事，推到別人身上做什麼？朕也是顧慮到多年的情分上才秘密召見你想查問所有的事。”
淑妃道：“臣妾已經說過了，不錯，是臣妾汙蔑寶昭儀的，可是皇上就一定能夠證明寶昭儀是清白的？”
“朕自然知道。”冒賀堅定道，“不要以為朕不過問後宮的事就什麼都不知道。”
淑妃終於被帶走了。
冒賀太息一聲。
“皇上。”是思妃來了。
冒賀過去拉著她，“怎麼下床了，不是好病著麼？”
思妃披著披風，額間冒著細細的汗珠，“皇上，臣妾突然想起一件事。那次掉如湖中的事，確實與寶昭儀無關。”
“真的？”冒賀一個愣怔，“那是怎麼回事？”
思妃低頭，略帶抱歉的意味，“是臣妾自己失足。都怪臣妾這幾天一直昏沉著，記不得了，害得寶昭儀受了委屈。”
冒賀鬆口氣：“能夠證明阿蘿是無辜的就最好不過了。朕已經查出了一些蛛絲馬跡。”
思妃小心翼翼問道：“是……皇上查到了什麼？”
“唉……”冒賀搖搖頭，“平日裏淑妃的所作所為朕睜隻眼閉隻眼也就罷了，如今越發放肆居然來汙蔑他人。”
“啊？”思妃張了張嘴，“不會吧？”
冒賀說：“朕是信你的。平日裏就屬你最安分。朕就告訴你，淑妃圳已經叫她去了冷宮。”
“冷宮？”思妃一想那個地方就一陣寒噤，“皇上……真的把淑妃送去冷宮了？”
冒賀點點頭：“朕不能任她再胡作非為下去。如此下去，後宮如何了得？”
思妃默默地點頭。
冒賀又道：“朕已經與你父親說了，準許過幾日來探視你。你什麼時候方便？”
思妃路笑：“謝皇上恩典。臣妾已經許久沒有和父親見麵了。”
冒賀擁過她，麵上的表情卻是複雜：“是。所以朕就讓你們好好敘敘。”
一聽到淑妃被貶去冷宮的消息，皇後不禁心急如焚來找冒賀，冒賀自然知道她想說的，就收下筆，站起來：“皇後沒什麼事就回宮歇息。朕要去看寶昭儀了。”
“皇上，請聽臣妾一言。”皇後懇求。
冒賀頓足：“你說是為了淑妃的事，那就不要說出口。朕不會應允。”
皇後的麵色一變：“淑妃做出那樣的事，確實是不對。可是……”
“可是什麼？”冒賀厲聲道，“她受了處罰你就為她辯解，那麼寶昭儀呢？原先也沒有十足的證據證明她就是害思妃的凶手，你就把她送到國子監去？皇後，你的威信何在？”
皇後跪下：“是臣妾處理失當。可是皇上，當初在那樣的情況下除了把寶昭儀送去國子監，臣妾又能如何？再說，您也是同意的。”
冒賀發怒了：“對！朕是頭腦發昏了會答應把阿蘿送去那個鬼地方！朕就是太信任皇後你的辦事能力了。現在回想起來你對寶昭儀與對淑妃的兩種態度，簡直是判若兩人！朕很失望。”
皇後又急又氣：“皇上請恕罪。”
“哼！”冒賀看了不看她，“都要朕來恕罪，朕真處罰了又怪朕。”
“臣妾不敢。”
冒賀發話：“那就別再說什麼了。如果朕再聽到誰為淑妃求情，朕也會重罰的！”
皇後隻垂下眼：“臣妾知道了。”
冒賀顧自己離開了。
皇後輕輕道：“隻聞新人笑，不聞舊人哭。”她那蔻紅的指甲深深地陷入肉裏，不覺得疼痛。
阿芙蘿聽到淑妃被貶去冷宮的消息，不免問：“冷宮是什麼地方？”
笑笑說：“是一個很冷很陰的地方。”
“比起國子監呢？”
笑笑叫：“可是相差十萬八千裏呢！”
阿芙蘿道：“是她自己做錯事在先。”
笑笑道：“是。昭儀說對了，平日裏淑妃在宮裏嬌蠻行事，都是皇後護著她的。”
“為什麼皇後對她特別好呢？”
笑笑在她耳邊輕輕說：“因為她們是自家人，都是朱家女兒。不過不是嫡親，是堂的。”
“哦”阿芙蘿又想起什麼來，“笑笑，這裏以前是不是有個人叫隱賀？”
笑笑的臉色一變：“這……”
冒賀走近來：“在說些什麼？”
阿芙蘿讓笑笑先出去，對冒賀道：“皇上來了？”
“恩。”冒賀皺眉抱怨，“批閱奏折的時候腦海裏都是阿蘿的影子。”
阿芙蘿笑曰：“皇上是在說臣妾不好嗎？”
“不。”冒賀道，“是你在朕的心中位置太高。”
阿芙蘿撫摸著自己的肚子：“皇上，我們會永遠在一起對嗎？”
“對。”冒賀溫柔地說：“不止你我還有孩子。”
說到這裏，阿芙蘿也不知道自己竟有萬分的感動，眼眶泛紅。
“朕是不會讓你受委屈的。”冒賀擁著她，“就像朕不會讓自己受委屈一樣。”
“皇上。朱尚書求見。”
冒賀皺眉，不耐煩道：“朕不見。”
阿芙蘿問：“皇上，那是誰？”
冒賀揮揮手：“是淑妃的父親。想必收到了消息來為淑妃求情。”
阿芙蘿默默不語。
“來，阿蘿。”冒賀扶她下床，“外麵的景色美好，朕陪你出去走走。”
兩人行至花園，眾侍女太監都紛紛下跪：“皇上，寶昭儀。”
冒賀說：“朕從小就住在宮裏，有時候換個時間來花園，竟也覺得與眾不同。”
阿芙蘿道：“皇上日理萬機，自然少有閑暇出來。”
“不。”冒賀搖頭，“朕從小就不入群。別的皇子出來玩，朕就不出來。等到都散去了，才會出來。”
“為什麼？”
冒賀道，“朕從小有個玩伴，是朕的大皇兄。那時大家都會一起玩耍，隻是有一天，他跌到湖裏死了。”
“死了？”
冒賀冷笑：“宮裏的孩子也是帶著心機的。朕看見一個皇子把他推下去了。因為大皇兄是個傻子，不比常人。”
“現在那個人呢？”阿芙蘿問，“他為什麼要推大皇兄入湖？”
冒賀平靜道：“朕早已經處決了那個推大皇兄的人。隻是每次經過這裏，總會惆悵。”
是夜，冒賀歇息在寶香居，夜來熱靜。外麵卻亂了起來，冒賀先睜開眼，“外麵怎麼回事？”
“奴才去看看。”有消息立刻傳來，“皇上，皇後娘娘派人來說淑妃娘娘在冷宮自縊了。”
“什麼？”冒賀驚坐起來，殿內立刻點起燈來。
他匆匆穿好衣服：“怎麼會發生這樣的事？”
福來壓低聲音：“看門的丫鬟最先知道的。皇後與思妃娘娘已經趕過去了。要不要通知朱大人……”
“且慢，事情具體怎麼樣還不清楚，還是等到天亮再說。”冒賀畢竟身處這宮裏，料想以淑妃的為人怎麼也不會無緣無故走上自殺的道路
阿芙蘿也已經披上衣服：“皇上，臣妾陪你去吧？”
“不用了。”冒賀的臉色很難看，隻是在夜裏看不太清楚，“你好好休息，有身孕的人不宜近死人。福來，走。”
阿芙蘿一個人哪還睡得著，笑笑來伺候她：“昭儀，您別害怕，奴婢守侯著你。”
阿芙蘿攏緊雙臂：“她怎麼會死的？”
“唉……或許是淑妃娘娘一時想不開才做出這種傻事。也沒準，誰知道呢？”
“沒準？”阿芙蘿狐疑，“什麼意思？”
笑笑人小鬼大，對宮裏的事知道的不少，“這宮裏啊，經常死人，再正常不過了。隻是這次死的是皇上的寵妃才鬧得大起來了。”
阿芙蘿麵色一變，心跳加快：“經常死人？”
笑笑知道自己說多了，連忙改口：“娘娘別放心上，怪奴婢一時多嘴。”
阿芙蘿想到淑妃的麵容，昨天還是活生生的一個人，現在卻變成了亡魂。世事難料啊。
“昭儀，您先睡吧，快天亮了。”笑笑勸道。
阿芙蘿毫無睡意：“我心慌得很，哪裏睡得著？不知道到底是怎麼一回事。”
“放心。皇上與皇後娘娘會處理的。”
冒賀趕到冷宮時，皇後已經哭作一團：“淑妃你怎麼就這麼想不通？”
思妃在一旁亦抹著眼淚安慰她：“皇後娘娘節哀。”
“淑妃！”冒賀在屍體麵前伏下身來，淑妃已經渾身冰涼了。
冒賀為之一動，當場發威：“娘娘怎麼會做出這樣的事來的？”
丫鬟跪在地上拚命磕頭，結巴得說不完整：“娘娘早早地歇息了。奴婢忽然聽見聲音……才進來……娘娘已經……”
冒賀陰冷道：“拉出去！”
皇後婆娑著眼淚，搖晃著淑妃：“你怎麼這麼傻。”
“是朕不好。”冒賀帶著歉疚，“朕該好好聽她解釋一下。給她機會。”
“皇上既然不信淑妃又何必來冷宮呢？”皇後似乎來氣了，“皇上大可以不予理會。待在寶香居陪著寶昭儀。”
“皇後！”冒賀氣了，“你的心情朕理解。但是當日思妃的事的確可疑。朕心中有數。”
皇後自嘲淒哀一笑：“皇上心裏的有數隻有寶昭儀。”
“皇後娘娘……”思妃上前勸慰，“皇上對於淑妃娘娘的死，也是萬分悲戚的。”
皇後冷然著臉，一臉肅穆。
“朕……”冒賀不忍看著死去的淑妃，“好好厚葬淑妃，一切按一品妃子來操辦。”
皇後頷首：“臣妾替淑妃謝皇上。她一直都把所有的心思放在皇上身上，知道皇上這麼疼愛她，也泉下有知了。”
“跟了朕這麼多年，朕也心疼不舍的。”冒賀撫著頭，“福來，去通知朱府。”
“皇上。”皇後已經慢慢好收回心神，剛想開口卻一陣反胃，想吐的感覺。
“娘娘怎麼了？”侍女和思妃一把攙扶著她。
皇後的麵色一變。
冒賀關懷地說：“皇後，你沒事吧？”
“臣妾……”皇後又一陣幹嘔，說不出話來。
冒賀急了：“宣太醫！”
召來太醫一查，便臉上帶喜：“恭喜皇上，皇後娘娘有喜。”
“什麼？”連皇後自己也嚇一跳，“本宮有了身孕？”
“是。”太醫帶笑，“我朝洪福齊天……”連連說些奉承之話。
真是諷刺，皇後想，在這樣的節骨眼上居然懷孕了。她自己都覺得不可思議。
“皇後。”冒賀緩和了臉色，“你還需注意身體，不必太過操勞。”雲雲。
因著宮裏兩個後妃懷孕，淑妃的事簡之又簡。
眾人的目光全都放諸在皇後與阿芙蘿身上了。