一早，風聲比以往要響得多.按趙驥的話說，那是風婆子的口哨，雪季樂章的前奏。
驪珠給蘸火整備鞍韉，眉帶和頰革也都重新裝配好。
他的行李不多，弓箭、雙劍和矛，裹著熊皮的氈卷，以及一個皮袋，裝了幾件從木屋裏收拾出來的合身衣物。
他牽著馬離開，沒有回頭。
不知道瑟爾和老費的窗口有沒有送別的注視。如果有，如果沒有，他的心情都隻會更加黯淡。本來以為已經為新的旅程做好了所有預備，啟程之後卻發覺自己渾渾噩噩的，前方的一切出乎他的經驗，而他對那種未知並無探索的激情。
他木然前行，讓蘸火的步子盡量保持得輕鬆，舒緩的馬蹄聲被風聲掩藏。
一個木匠的妻子從窨井回來，提著收拾好的馬桶，看見他之後加快步子拐進一條巷子。那不是她回家的路。
他的心情更加灰暗，經過每棟木屋的時候他都忍著不去觀察那些窗戶。他覺得那裏麵有各種眼神在看著他，晨起的竊竊私語在議論他：那個來曆不明的小子到底是離開雪峰下了，他終歸是個異鄉人。
踏上驛道之後他上馬，蘸火小跑而去。曾經的守林人在杉林裏建有一間樹屋，如今廢棄了，他們要在那裏會和。旅程一共七個人，他已經設想過見到每個人會是什麼情境。
沒有意外，根特點頭回複他的問候時眼神是漠然的，木匠不會喜歡這個殺死他愛犬、驚嚇他女兒的少年，即便昨晚攔住他的時候那種長輩的姿態很自然，但他們之間沒有親近感。
戎裝的年輕人笑著衝他點頭，諾伊.思博陵（Noe.Sperling），昨晚他跟著根特出去，沒再露麵。也許，他們要確認暘穀人已經離開，棲木者家的女士的話語未必可信，至少驪珠這麼認為。
諾伊有雙友善的藍眼睛，唇上頜下還是細細的絨毛，金發披在肩上，臂彎裏抱著橙色簪纓的頭盔，棕色的皮甲，棕色貂皮邊的短披風，掌寬的劍帶上插著匕首，掛著紅銅吞口的劍鞘，那把劍有五尺長。
河曲的陸寒帶著宿醉未醒的邋遢，蓬亂的灰發在腦後挽了一個短髻，一張臉卻刮得幹淨，連眉毛都修剪過。
陸寒的眼睛裏有絲好奇，“一把長矛和一副強弓？沒看出來啊小夥子，我們這一程就靠你了。”
河曲漢子可能不記得頭天晚上自己說過的話，他受傷後喝酒，抽了老費的煙草，他頭腦不會很清楚，當時那雙眼睛裏隻有酒，心裏隻有往事。
陸寒接著說：“昨天你睡得早，沒見到新房客，一位高貴的女士。但你肯定看到那輛馬車了，那是棲木者的馬車，如果趴下瞅瞅，你可以看見車廂底還有兩個備輪，是輛適合多種地況的機械馬車。”
他果然忘了——還是稱呼他“陸寒”吧，“韓六哥”是他隱藏的秘密。
陸寒瞪著眼，表情誇張，“在五月堡也已經好久沒見過棲木者的蹤跡了，居然在這地方見到，但願與我們的行程無關。我沒看到他們的轅馬，讓我大膽地猜一下：機械附體馬！”
機械馬？早晨他沒注意到馬廄裏還有其他的馬匹。騎士依然微笑著，沒反駁陸寒的說法，根特的表情也很平靜。
他們剛才一定談論過這事兒。
商販接著提到了蘸火。
“我一早起來，腦袋還泡在胖子的美酒裏，不過滋味兒遠沒昨晚好受。我沒找到她們的馬，但順便喂過了你這匹黑馬。它好像不是很餓，你照料得很好。”
蘸火隻是不信任陌生人。
驪珠說：“它早晨習慣吃個蘋果。”
“謔，是匹好馬，年齒漸增就會懂得生活。”
陸寒沒提別的，比如晶霖塔人、昔蜓、暘穀人的襲擊，他話多，其實卻是個謹言的人。
修士西蒙斯在一匹花馬的旁邊低垂著腦袋，嘴唇還是顫動著，那裏一定憋著想大聲釋放的思想。他的罩袍裏鼓鼓囊囊的，估計又添了皮棉。作為初來乍到的異鄉人，沒人願意聽年輕的修士布道，他走門串戶地拜訪，大家都以禮相待，但從不和他討論信仰。雪峰下和其他地方沒什麼不同，大家各有各的神祗，且相安無事。驪珠覺得這個靦腆的青年很不容易，他的徒勞盡職甚至有些可憐。
趙驥帶著艾瑞克到得最晚。機師之子精心打扮過，一身幹淨利落的皮革短打，披著皮袍。驪珠和艾瑞克相互點頭示意。
他打量了一圈。
七個人，有三個是暘穀後人的相貌，他、趙驥，還有陸寒。
諾伊.思博陵和蒂姆.西蒙斯是金發藍眼睛，根特是紅棕發質。
和他們不同，艾瑞克的眼睛也是黑色的，卻繼承了羅霍博士的冰原體貌，有一頭灰金色頭發。
大人們簡單對了一下意見，諾伊一直沒插言。
現在看得清了，諾伊的語氣雖然老成，看年齡也就頂多算半個大人。