送走兩位前來刁難的叔公後，陳傲陽與林淵總算能吃上姍姍來遲的午膳。
陳傲陽擺出視林淵為自家人的姿態，帶他去自己房間裏用飯。
房間中央與花廳一樣同樣配有圍爐，隻是大小不同。圍爐用耐熱的厚木板隔開，露出用以防走火的一坑細砂。砂堆中間鋪有木炭，圓臉侍女一早點燃火堆，在主人家被耽擱的時間裏，將一鍋肉湯熬得香氣撲鼻。
食材取的是昨日封山前獵戶打到的麅子①，及時剝皮解體，並在冰冷的河川裏洗去血水後，獵戶分出一條後腿，上供陳家家主。
麅子肉質偏瘦，然而獸味較重，但隻要處理得當，也能變成細嫩鮮美的佳肴。圓臉侍女將腿肉切成適宜入口的小塊，用料酒與各色香料醃製一夜。下鍋前，取獸脂滑鍋，將切片老薑、大蒜瓣、以及洋蔥爆香，再放入麅子肉塊翻炒，等肉斷生後再倒入骨頭熬煮而成的老湯，架在圍爐上一邊撥弄木炭，一邊注意火候。
見主人遲遲不來，圓臉侍女還擀好麵皮，取白菜麅肉餡兒包了一盤餃子，架在蒸籠裏熱著，方便主人回來時隨時取用。
陳傲陽確實餓壞了，他指揮圓臉侍女替他舀兩碗熱湯，再撒上大蔥花，用野味十足的一碗肉湯搭配還燙嘴的蒸餃，直接坐在圍爐前吃了好幾隻，再停下來招呼林淵：
“快開吃啊，嚐嚐你十五嫂子的手藝。”
林淵原本拿在手上的筷子，摔到地上。
圓臉侍女笑嘻嘻地替林淵呈上新筷子：“公子請用。”
林淵萬萬沒想到，眼前廚娘打扮的圓臉侍女，竟然是表哥的妾侍之一。他不由得雙手接過筷子：“……多謝。”
住在雪山的居民一般多吃肉食，以熬過寒冬，故而身形較中原人健壯厚實。
侍女臉如玉盤，膀大腰圓，一邊替兩人布菜，一邊猜中林淵心事：“少爺是不是覺得，我這三大五粗的，看著像粗使丫頭，不像能享清福的姨太太？”
林淵被雪山女子的直言直語擠兌得說不出話：“不……我隻是覺得你臉熟。”
他又猛地想起，作為小叔子說這番話著實不妥，隻能將臉埋在碗裏，用熱氣掩飾尷尬。
陳傲陽憋笑憋得滿臉通紅，才終於說道：“阿淵，你是該記得你十五嫂子，小時候你最喜歡吃她娘做的肉包子，我每次給你帶過去，你都吃得一個不剩。”
林淵想起來了。
小時候，陳氏日益沉迷佛教修行，帶著兒子一同茹素，甚至在冬天也想辟穀三五天。
林淵歲數小，哪扛得住餓。
陳傲陽見了，從廚娘的圓臉小女兒處要來蒸肉包子，用布裹好，再拿書本遮擋一二，送到林淵手裏時，還有些溫。
直到外婆陳顧氏發現陳氏餓得麵色蠟黃，特地斥責一番伺候婆子，要她們照看好主子的起居飲食，林淵才重新吃上飽飯。
圓臉侍女聽了陳傲陽的話，忙解釋道：“求家主大人別說笑了，我就是個廚娘，哪配得上少爺這一句。”
她一邊往湯裏煮切好的鮮麵條，一邊分說緣由。
圓臉侍女的廚娘娘親，原本是大戶人家的家生奴才。
主子因莫須有的罪名人頭落地，家中男丁發配流放，女眷充入官妓，而剩餘的奴才，則被烙上印記，打成奴隸。
恰逢陳家需要使喚人手，官府便將這一批奴隸送往雪山。
他們連字都不會認，隻知天下是屬於皇帝的，連主子因何送命都不清楚，卻被牽連，被官府發賣。
總有一些人，生來如浮萍般，我命由天不由己。
一路上有人熬不過嚴寒發病死去，也有人被官兵淩辱後選擇自盡，廚娘咬緊牙根熬進陳家大宅，全憑滋補藥膳的手藝當上陳顧氏的廚娘。
老太君的奴才還是體麵一些的，有些女奴隸被隨手配到獵戶或采藥人家中，廚娘卻因老太君慈悲，與家中老管事結了親，育有一子一女。
盡管老管事一早過生，但家產還有男丁守著，日子還算平和。
因雪山生計艱難，朝廷開恩，允許陳家大量蓄養奴隸，並允諾在雪山出生並定居的奴隸後代，可擺脫奴籍。
故作為奴隸的女兒，圓臉侍女還曾一度暗喜，以為自己能做主挑個中意的相公。
圓臉侍女從廚娘那裏學得手藝，在夥房幫工，偶爾會與藥販子碰麵，一來二往地，就看對眼了，打算選吉祥日子定親。
無奈大哥不懂事，上山采藥時刨壞了別人綁上紅繩的野人參。
采藥人一早指望著這根野人參娶妻生子，逮住大哥漫天要價就地還錢，硬要大哥賠他人參銀兩。