第二章 刀下留人
徐世昌聽說太後老佛爺封他為東三省總督兼管三省將軍事務，心想自己建功立業的時機到了，好不興奮。但在大殿之上，卻顯得異常謙卑，磕頭謝恩之後，就將帶來的奏折呈上：“啟稟太後，才接到陝甘總督的電奏，請……”
他看慈禧點疲乏，不知是否應該說下去。
慈禧看見自己提名的徐世昌果然精明強幹的模樣，先有幾分歡喜，於是就和緩地說：“你就念念他的折子吧。”
徐世昌隻得打開電報讀出來：“陝甘總督升允電奏：有吳祿貞，口稱是軍機處派出的欽差，卻沿途滋擾、需索供應、便服拜望封疆大吏，實為假冒，現已扣押蘭州，奏請就地正法。”
這是誰？竟敢這樣膽大妄為！國事不順又出怪人，莫非那異花應在此人身上？想到早上那獨開一枝的玉蘭，慈禧勃然大怒：“哪來個吳祿貞？竟敢騷擾我封疆大吏，誰派他出去的？”
群臣啞然。
“既沒人派出，冒充欽差，殺——”
“太後息怒——”她的“殺”字還沒落音，肅親王趕忙跪倒打斷了她的話。
這肅親王是皇室成員，一向風流倜儻，愛交接文人雅士。那吳祿貞武功過人、文采超群，到北京沒多久就當了官，既是日本回國的留洋學生，也是維新派的人，深得肅親王喜歡，早與他有交往，深知此人桀驁不馴，難免有出格的地方，可惜是個人才，趕緊為他說話：“太後恕罪，這吳祿貞我認識。”
“啊？幹什麼的？”
“他是署理練兵處軍學司訓練科馬隊監督，如果沒人派遣的話，他是不會私自外出的。
慶親王答道：“軍機處未派。”
肅親王恨恨地瞪了他一眼：“軍機處也不是你一個人……”
慶親王被他的眼光刺中，不想與他對立，恍然大悟似地說：“啊，鐵良調出軍機處不久，現任陸軍部尚書，是否他派的？”
兩個老臣都幫這個姓吳的，慈禧到想知道這是個什麼人物，於是又召來鐵良。
果然是鐵良派的，他說：“微臣想了解一下邊地編練新軍的進度，所以，就派他去了。”
“既然是你手下的人，應該嚴加督導，怎麼能滋擾邊疆？”
派出的官員惹事生非，自己是要承擔責任的，鐵良連忙分辯：“吳祿貞去調查業務，本來要給他幾千銀子作旅費的，但該員沒有接受，他隻請軍機處給他一紙公文，飭令沿途藩庫供給，可能地方產生誤會了。”
慈禧的怒火消散點了，但還是不依不饒：“那——身為武官，卻穿著便服拜見封疆大吏，這不是蔑視禮法、目無官長嗎？”