戚潯反應極快，“你們莫非懷疑餘大人的死，是鬼神作怪？”
劉義山看看二人，下意識放低了聲音，“您二位並非本地人，不知我們這裏有個十分靈的觀音廟，那觀音廟五年前被雷劈過一次，還起過一場火，可從那以後，觀音廟忽然靈驗起來，求子的得子，求福的得福，不僅如此，這方圓十裏誰若是做了惡事，皆會被觀音菩薩詛咒懲罰，輕則受傷，重則死於非命，我們驛站裏有人犯了小錯，都出過好幾次事。”
宋懷瑾和戚潯對視一眼，戚潯忍不住問：“驛丞的意思，是餘大人做過什麼惡事？”
劉驛丞連忙擺手，“不不不，下官怎敢？是餘大人好端端慘死在自己的屋子裏，無論如何都解釋不通，等你們的幾日間，下官和驛差們心裏害怕，這才在此擺上供品。”
但凡有難以解釋的，尋常百姓總會歸咎於天道鬼神之說，倒也不足為奇。
宋懷瑾無奈道：“劉驛丞，本朝以儒治國，不語怪力亂神，你也是朝廷命官，怎還信這些邪魔外道？知道死的是餘鳴，離京之時我去過一次吏部衙門，這餘鳴官聲極好，年年考績都是優等，他惡從何來？”
餘鳴的屍首就在東廂，劉義山聽得又驚又怕，忙道：“少卿大人勿怪，下官在這鄉下地方待久了，難免會迷信這些，也是被嚇得狠了。”
“鬼神之說還是當敬而遠之，本官查過那麼多案子，神神鬼鬼也見過不少，可到最後皆是惡人在裝神弄鬼。”宋懷瑾也不多苛責，“行了，幹正事——”
劉義山抹了抹額上薄汗，“是，下官這便帶您去。”
他二人前後出門，戚潯搖了搖頭有些歎息，尋常人畏怕鬼神，卻不知有時候人心比鬼神更可怕，而凶手手法如此殘忍，是因為仇恨，還是別的什麼？
對仵作而言，所有破案關鍵線索都在屍體上，人或許會說假話，可死人想告訴世人的，卻絕不會作假，她搬來張長案放在中堂，將截斷的肢體拚合在長案上勘驗，一個名叫周蔚的年輕差吏在旁幫她記錄。
……
劉義山和宋懷瑾往北走，可還沒走多遠，迎麵撞上一群人。
領頭者是宋懷瑾派出去的司直朱贇，後麵跟著幾個華服男子，劉義山小聲道：“大人，是工部侍郎祈大人他們！”
朱贇去查問驛內主官們與餘鳴是否有舊交，他們自然便知大理寺來人了，宋懷瑾輕哼一聲“來的倒挺快！”，言畢便扯出笑意迎了上去！
“祈大人，許久不見了！”
他身為大理寺少卿，少不了與京官們打交道，與祈然有過些交集，其他幾人卻不認得，幸而適才得過謝南柯稟告，一眼掃去，他便基本斷出眾人身份。
祈然年過而立，生的文質儒雅，如今穩坐工部侍郎之位，言語間意氣風發，寒暄之後，他又熱絡為宋懷瑾引見，而後道：“我九月奉命北上查看瓏江築堤之事，此番是要回京複命，卻不想碰到了這等禍端，不知你們查的如何？我們幾個枯等了日四，都趕著回京，宋少卿覺得這案子幾日能查個明白？”
“我們剛來，仵作尚在驗屍，還未查到什麼有用線索，已叫人去查驛站內的驛差和其他進出之人了。”宋懷瑾略一沉吟，“何時查出真相暫不能定，不過眼下還不至十五，還請幾位大人多留幾日，幫著我早日找出謀害餘大人的凶手。”
宋懷瑾麵上和煦，話意卻不願讓他們離開，在場的除了祈然這個工部侍郎，還有兩位三品太守，一位四品將軍，和一個在宮裏行走不可小覷的少府監太監，他們雖對讞斷天下刑獄的大理寺有幾分敬畏，可宋懷瑾隻是個四品少卿，又是出身寒門，誰也不會真的怕他。
忠武將軍辛原修便道：“宋少卿是將我們當做了嫌犯嗎？”
宋懷瑾坦然堆笑，“怎敢怎敢？實在是餘大人死的太過離奇了，案子如今傳入京中時，震驚朝野，陛下亦是盛怒，我若當不好這回差，整個大理寺都要被我連累。”
搬出建章帝來，好歹令大家有了忌畏之心，祈然見氣氛不好，忙出來打圓場，“明白明白，我們同朝為官，自然都知道彼此的難處，且此番來的是你，反倒令我放心。”他又看向朱贇，“適才你的司直來問我們臘八那日行跡，我們皆是好生配合的。”
宋懷瑾看向朱贇，朱贇上前道：“回稟大人，幾位大人與餘大人此前都隻有過一兩次交集，並不熟識，田公公則與餘大人第一次見，不過臘八那日，田公公是唯一一個人證不足的。”
“吳太守和劉太守對弈一日，可互相作證，祈大人和辛將軍住在對門，也可互相作證，田公公隻有當日送飯的驛差證明巳時和申時他在房內。”
站在最後的田萬春聽到此處不滿的道：“咱家隻是因住的偏無人作證，整個驛站，無人證的應當不止咱家一個吧，那些差吏，下人，難道都時時刻刻有人證？”
他聲音尖利，聽起來格外的陰陽怪氣，“我已在此等了四日，若是做賊心虛早就走了，其他人我不管，可明日宮中要的毛料便到了，是要趕在歲末前獻上去的，耽誤了差事，宮裏太後和各位娘娘們可饒不了我，後日一早我定要啟程的。”
田萬春身材瘦小，看著便是個力弱不擅武的，而如他所言，人證不齊的的確不止他一個。
“公公放心，無論是你，還是其他人，但凡排除了謀害餘大人之嫌，皆可離開驛站，大理寺絕不阻攔。”宋懷瑾說至此，忽而看向辛原修：“辛將軍此番回京，用何物防身？”
辛原修有些莫名，“怕引人耳目，此番我們回京隻用短劍防身。”他說完，掀了掀外袍，腰間果然掛著一柄尺來長的短劍。
短劍不符戚潯的分析，宋懷瑾暫打消了對辛原修的懷疑，他略一猶豫，忽然想試探一二，於是解釋道：“仵作適才驗屍，發現肢解餘大人屍首的刀，很像軍中用的陌刀。”