第六章 虎膽英雄1
林曉紅乘著貨船來到了太湖畔的光福潭西村，被船夫領進了村邊的一戶人家。那戶當家的男人就是中年船夫，名字叫水生，聽村上人說，因為他命中缺水，所以被算命先生提了這個名字。
女主人名字叫黃球娣，她與水生膝下有一個十來歲的女兒阿鳳，活潑而又聰明。當林曉紅踏進他們家的門檻，孩子便繞膝她左右，稱呼她為姐姐。根據船夫的吩咐，林曉紅叫水生寄父，黃球娣為寄娘。可村上人叫水生還是水生，而對黃球娣，大夥兒都叫她寄娘，至於為什麼這麼稱呼，這成了曉紅一個不解的謎。
有一天，林曉紅終於忍不住問黃球娣：“為什麼村上男女老少都叫你‘寄娘’?”這一問，可把黃球娣樂壞了。她說：“這得從去年說起了。”接著是這麼長這麼短地講起了“寄娘”的來曆：
“去年秋天的一個黃昏，我在火油燈下縫補襪底，村上鄉鄰來敲我家的門。當時外村來了個放蜜蜂的，住在我家，一聽，連連說：深更半夜，強盜進村就麻煩了。可我聽說村上來了中國軍隊，出於好奇，打開了大門。這時敲門的鄉鄰告訴我，潭西來了一百多個。當時，我勿曉得世界上還有新四軍，一提起中國軍隊，我就會聯想到隻向老百姓收軍米，而槍口對準老百姓的這些漢奸隊伍，一顆心冷了一半。
“這時，一個三十來歲的當兵的來了我家。這個當兵的中等個子，文質彬彬，人也和氣，講起話來，略帶無錫口音。他走進我家客廳，先是說：我們來這裏，打擾鄉親們了。他見我狐疑地望著他，問我，見了兵嚇勿嚇?我一看，這些兵和別的兵不同，他們進村勿驚憂百姓，見村裏人不開門，就蹲在屋簷下，相互背靠背歇息，說話輕聲輕氣，不擺老總架子。說心裏話，我確實勿怕，就對那人說：先生，我勿嚇。他聽後，笑嘻嘻地說：我們是新四軍，是窮苦老百姓自己的部隊，所以你今後叫我同誌。接著自我介紹說：我姓薛，叫我薛同誌好了。還說：我們以後還會經常來，打日本鬼子、打漢奸匪霸，幫助窮人鬧翻身，過太太平平的好日子……後來我才知道，他就是如今令東洋鬼子和漢奸匪霸‘頭痛’的薛永輝司令。
“由於我一開門，還有些勿敢開門的人家也開了門，大家把新四軍接到了屋裏住。
“我看到這些兵作風正派，聽說他們走了不少路，還沒吃飯，馬上淘米煮飯，還燒了些鹹菜、鹹魚。他們吃了，哪曉得有一個規矩，一定要給飯鈿。哈，我活了幾個年，還沒有聽到當兵的到百姓家吃飯要付飯鈿?我無論如何勿肯收。我說，你們是不是看不起我?他們都笑了。我還說：我黃球娣雖則是女流之輩，做事情有分有格，真心實意，希望你們打跑東洋鬼子。你們要領我的情嗬!後來，薛永輝司令講了‘三大紀律八項注意’，最後說，如果你勿收銅錢，就是把我們當作與反動派一樣了……他耐心誠懇，使我十分感動，覺得勿收錢會破壞他們的規矩，所以隻得收了下來。
“這就是薛司令第一次到我屋裏來的情景。來年春天，周誌敏、秦子剛等本地人也來了。這些都是附近村上的人，我熟悉。他們在潭西村組織了‘兄弟會’、‘姐妹會’。新四軍給大家講抗日救國的道理，還鬧減租減息。時間長了，薛司令親熱地叫我‘寄娘’，以後大家都這麼跟著稱呼我了。”
聽了黃球娣的一席話，林曉紅真想見一見那位薛司令。
曉紅認了寄娘之後，黃球娣根據當地風俗，特地去了一次光福街上，買了一包棗子、一包柿餅、一包花生，領著她給鄉鄰門看看，並把這些東西分給大家吃，這算是結緣。在黃球娣發棗子時候，有的鄉鄰圍著林曉紅看，有的和她說東說西。有個鄉鄰還問黃球娣：“阿鳳娘，你寄女兒的口音怎麼像蘇北人?”黃球娣便解釋說：“曉紅這孩子本來是蘇州本地人，小時候，她家窮，兄弟姐妹多，她爺把她送去蘇北鹽城一戶農民家當女兒。”
後來，村裏再無人提什麼問題了。
林曉紅進了黃球娣家後，忙時跟著水生田裏幹活，閑時與黃球娣一起學刺繡。漸漸大家熟了，隻曉得林曉紅是黃球娣的寄女兒。至於黃球娣怎會與蘇州幹將路雜貨店店主熟悉的？林曉紅始終弄不懂。她幾次想問，可話到口邊又咽了下去。她覺得“寄娘”是一個神秘的人物，她在幹著一件神聖而又不便言明的工作。