卻說高渠彌遵鄭世子之命，引萬餘精兵追趕楚軍。追不十數裏，前麵道路狹窄，兩側盡是高地。高渠彌深怕其中伏有楚兵，勒兵不前。正猶豫間，後麵子忽命令又到，言：請將軍速速進兵，孤引大軍隨後就到。高渠彌一咬牙，自語道：也罷，如若天教我高渠彌死，就讓此地伏有楚軍。說罷把方天畫戟向前一指，鄭軍便呐喊殺入。眼看大軍將出狹穀，高渠彌還未來得及慶幸，忽聽兩廂喊聲大起。他抬頭一望，隻見兩側高地盡是楚軍。鬥祈見高渠彌入了圈套，不禁大喜，暗想：不意今日殺其大將。想罷更不發話，擂木炮石如雨點一般沒頭沒臉的打來。鄭軍頓時大亂，競相奔逃，卻又哪裏衝突得出？高渠彌長歎一聲道：“世子不聽我言，終墮其計矣。”說罷也隨著鄭軍亂竄。
正危急間，忽聽一聲炮響，世子忽從後殺到。先前中了埋伏的鄭軍，見有世子來援，方才不慌，各各托身在掩體之後，反朝楚軍亂射。楚軍原本沒有戰意，此時擂木炮石也已用完。那狹穀越來越淺，鄭軍絕地求生，都競相攀岩而上，反攻楚軍。鬥祈也就不再逗留，隨即呼哨一聲，與鬥廉往後便退。
子忽與高渠彌合兵一處，出了狹穀，見楚軍遙遙在前，不禁大怒，引兵猛追。看看追上，前麵的楚軍卻隱進一處樹林之中，消失不見。高渠彌又生懼意。子忽怒目瞪視高渠彌，一馬當先，衝入樹林。鄭軍也都隨子忽進去了。高渠彌怕子忽有失，連忙趕來。不期樹林深處一聲炮響，眼前閃出一將，白袍黑麵，引數人擋住去路，正是楚國名將鬥伯比
高渠彌搶上前來，欲護子忽，還未近前，就見鬥伯比如一道電光急射而至，揮刀直取子忽。高渠彌救之不及，把眼一閉，心道：不聽吾言，合當該死！那子忽見鬥伯比殺來，心中雖驚，卻不慌亂，舞畫戟欲戰。旁邊一將閃出，大叫：休傷我主，看槍！眾人視之，乃是子忽心腹猛將王衝。鬥伯比迎頭碰上王衝，照麵隻一合，一刀斬王衝於馬下。鄭軍大懼，不敢向前。再看鬥伯比，卻不急於離去，看也不看鄭軍，掉轉馬頭，緩緩而行。高渠彌部將張揚大怒，拍馬舞刀，來取鬥伯比。鬥伯比怒道：“無知之輩，欲送死耶！”說罷也不回頭，從背後出刀，將張揚攔腰揮為兩段。鄭軍心慌，到處亂竄，自相踐踏。高渠彌見此，急護子忽往後便退。鬥伯比並不追趕，隨後也便退去。
此次追擊楚師，鄭軍折損兩將，死傷精兵兩千餘人，而楚軍未損一兵一卒，安全退出鄭國。子忽至此方悔不聽高渠彌之言，致有此敗。
卻說蔡哀侯獻舞，與息侯分娶陳國孿生公主為妃。蔡侯娶姐在先，稱為蔡姬；息侯娶妹在後，稱為息媯。姐妹二人都有絕世之容貌，其中息夫人媯氏之容比其姐更勝一籌。蔡哀侯好色非常，垂誕息媯姿色已久，隻恨無緣親近罷了。
也是合當蔡息兩國有事！一日息夫人歸陳省親，路經蔡國。有人報知蔡哀侯。蔡侯大喜，入內向蔡姬說道：“既然姨妹至此，可接來同汝相見。”蔡姬與息媯多年未見，也甚是想念，便同意了獻舞的提議，派人把息媯接入後宮，置酒相待。
席間蔡哀侯屢次使人相問，其意甚是殷勤。酒席將散之時，獻舞終耐不得，遂不顧禮製，冒然闖入席中相見。蔡姬嗔怪道：“吾等姐妹在此相敘，君上為何冒失前來？”息媯見蔡侯進來，便想躲入內室。獻舞連忙止住她道：“姨妹不要驚慌，寡人顧念蔡息兩國連襟之情，特來一見。冒犯之處，還請原諒則個。”又回頭答蔡姬話道：“吾唯恐宮人照顧不周耳。別無他意！”說罷不等二女答話，便叫禦廚添酒上菜，隻道：“寡人隻欲為姨妹接風洗塵，稍坐坐就走”。息媯隻得留下，如坐針氈。
獻舞飲酒之間，不住地偷看息媯顏色，越看越愛，直驚其為天人。他以女色下酒，不覺大醉，言語之間，漸漸便有調戲之意。又借為息媯斟酒之機，數次欲撫其手。那些敬客的禮儀，全被他忘到九霄雲外去了。息媯大怒，又不好予以顏色，遂拂袖而去，徑離蔡國。蔡侯酒醒之後，後悔不及。及自息媯省親已畢，便不經蔡國，繞道歸息。
息媯歸國之後，並不提在蔡國一事。卻不料息媯的隨從不恥蔡侯的行止，於私下議論的時候被息侯聽到，不覺醋意上湧，來尋息媯求證。息媯同息侯甚相恩愛，怕瞞下此事不妥，便以實言相告。息侯大怒，指蔡國方向罵道：“獻舞殊為無禮，吾當有以報之。”息媯再三勸之，息侯怒氣稍息。至此便苦思報複之策。
時置楚國強盛，有虎視中原之勢。息侯一則擔心楚國入侵，息國偏小，無以擋之，二則挾著報蔡之恨，便遣使入貢楚國，甘願俯首稱臣，並密告曰：“蔡國自恃與大國通婚，不肯納降。如王以兵臨我，我卻求救於蔡，蔡君勇而無謀，必然親來相救。屆時敝君與楚師合兵攻之，則獻舞可擒矣。既擒獻舞，不怕蔡國不朝我王。”楚文王大喜，就欲稱多伐息。恰在此時，周天子將鄭莊公不臣之罪聲播天下，傳檄討伐。文王左右為難，聚群臣商議對策。大夫屈重諫道：“蔡息乃兩小國而已，其雖有連袂之誼，卻因妻不和，早晚都會稱臣於楚，不值我王親自領兵伐之。而值得王上討伐的正是鄭國。鄭侯恃強驕橫，冒犯王躬，為天下所不恥。我大楚經過數世勵精圖治，兩代稱王，兵力強盛，怎可旁觀鄭侯坐大？正好趁機相伐，以遂先君稱霸中原之誌。”文王聽罷，遂息伐息之計，卻自引軍北上，與鄭軍戰於大陵。
及自楚文王於退兵途中，路經息國，突然記起息侯之言，遂派人先行入息，通告息侯，然後揚言攻息。息侯依先前與楚王議定之計，求救於蔡。蔡哀侯果然應允，使其弟蔡季監國，親領大軍前來救息。
卻說蔡侯引軍來到息國地麵，聞聽探馬報說楚軍正在圍困息城，遂令大軍在距息城五十裏的地方下寨。命令才傳下去，忽聽三聲炮響，隻見楚之伏兵四起，漫天鋪地的殺來。蔡侯急令迎戰，卻抵擋不住楚軍，敗走息城。息侯立於城門之上，指蔡侯而罵曰：“汝今日方知無禮的結果乎？”蔡哀侯情知楚息兩國合力謀蔡，大罵而走。楚兵隨後追趕。蔡軍一路敗退，於莘野陷入楚軍包圍，蔡侯衝突不出，隻得下馬受降。息侯遂於息城之外犒勞楚軍，親送楚文王歸國。
楚王歸國之後，就欲把蔡哀侯用大鼎烹之，以祭楚國太廟。鬻拳直言強諫：“我王方欲圖霸中原，若殺獻舞，諸侯必懼。懼而聚之，難以再圖。是以此舉是遂鄭侯之願，而毀楚之大計。不如讓其起誓，世代為臣，然後放其歸國，以示恩惠。”楚王不以為然，卻道：“孤王以兵力稱雄，何需施此小惠？”鬻拳再三苦諫，文王隻是不從。鬻拳盛怒之下，用左手牽其衣袖，右手拔出隨身佩刀，橫在楚王頸中。眾臣大驚失色，俱都呆住不動。隻聽鬻拳大聲叫道：“王若不聽吾言，臣敢冒天下之大不韙，就算與王同死，亦不忍坐看王失諸侯！”楚王大懼，連聲說道：“孤聽汝言就是，孤聽汝言就是。”鬻拳聞言，方才把刀擲於地上，伏地請罪道：“天幸王上聽吾之言，實乃楚國之福。然而臣犯我王，乃大不敬也，罪該萬死！請王以律治臣之罪。”文王感鬻拳之忠，雖然心有餘悸，卻連忙說道：“愛卿忠心，可貫日月。孤不怪罪於你。”鬻拳自知將來性命難保，遂再拜而言道：“王上雖然赦臣，但臣何敢自赦？”說罷拾起佩刀，用最大的力量以最快的速度往左腳上砍去。隻聽“撲”的一聲，他的左腳已然掉落在地。鬻拳行事出人意料，文王救之不及。鬻拳臉色煞白，身體略歪一歪，卻用佩刀強撐地麵，站正了姿勢，環顧眾臣道：“為人臣但無禮於君者，視此足！”說畢昏了過去。眾臣又敬又怕，都不敢出聲。文王遂命侍從把鬻拳的斷腳供於太廟，以提醒自己善納忠言。又為紀念鬻拳斷足之事，發昭全國，昭曰：今後如有不敬君王者，刖其足。自此楚國便有“刖足”酷刑。
楚文王聘請名醫，為鬻拳治療足疾。鬻拳自疾愈之後，便不能行走，遂成廢人。文王憐之，賜其官為“大閽”，形同鄭國京都巡防使之職，司掌郢城四門安全。鬻拳終因自毀一足，保全了性命。
楚文王采納鬻拳的斷足之諫，讓蔡哀侯獻舞答應永為楚之附屬國，就放其歸去。蔡侯就如人家砧板上的魚肉，又哪裏會有不答應的道理？隻得滿口應承，還得謝恩。在蔡侯歸國的前一天晚上，文王大排筵席，並於酒席上置辦歌舞，權為餞行。
楚王知哀侯好色，遂於席中指著一個姿容秀麗的女樂向蔡侯說道：“此女色技俱佳，可進一觴。”說罷即命那女樂以大觥敬於獻舞。獻舞接過大觥一飲而盡，又親自斟滿一大觥，頌楚之功績，為楚王上壽。楚王笑問：“以君平生所見，有勝此女絕色者乎？”蔡侯拱手答道：“有。”楚王“哦”了一聲，訝異道：“卻不知君之所見為何人？”原來蔡哀侯深恨息侯合楚謀蔡，有意借楚王之手以侮息侯，聞文王相問，便道：“論起天下女色，未有息媯之美，就算是齊侯薑氏二女，也隻能與賤內一比。而息媯同此三女相比，無疑於天上人間，有幸見其姿色者，無不驚其為天人！”楚王頓時來了興趣，連問：“其色如何？”蔡侯回道：“眸如秋水，臉似桃花，長一分嫌高，短一分嫌矮，胖一分嫌肥，瘦一分嫌枯，端的高矮適宜，胖瘦居中，魅人僅止於彈指之間。以臣覽色之寬，從不曾見第二人似此女之色。”楚王果然被蔡侯的巧言所迷惑，歎道：“寡人如能得見息夫人一次，死亦無恨矣！”蔡侯獻媚道：“以王之威，雖齊薑，宋女也招之不難，更何況是屬國一婦人乎？”楚王聞言大悅，當夜盡歡而散。
蔡侯歸國之後，楚文王記其所言，日夜思念息媯不置。周桓王十七年春，楚王便借以巡獵之名，引著薳章和鬥丹兩將假裝路過息國。
息侯迎候楚王，拜於道左，言行舉止，恭敬非常。楚王被迎進息侯早已為其特設的驛館，其規模建製，比起息侯宮殿有過之而無不及。次日，息侯大排筵席於朝堂之上，並載歌載舞，盛情款待。開席之際，息侯親自執爵近前，為楚王添壽。楚王接過大爵，向息侯微笑道：“昔日蔡侯曾無禮於君夫人，孤王應君之所求折侮於他，也算是為君大夫少效微勞。今天寡人來到貴地，何不請君夫人前來為孤王進一大觴？”息侯不敢有違，便吩咐宮人去請息媯。
不移時，但聞環佩叮噹之聲，息夫人盛裝而至。媯氏令人別設褥毯，朝楚王再三拜之，稱謝不盡。楚王喜的手足無措，還禮不迭。息媯又令侍女取白玉卮，滿斟瓊漿，低頭跪呈楚王。那雙素手與美玉交相輝映，彼此顏色不分。楚王驚的呆住了，竟然一時忘記了去接白玉卮。息媯見楚王無禮，便欲起身。楚王這下看清了她的容貌，果然是此色隻應天上有，人間哪得幾回聞！慌忙用手去接那卮。息媯鎮定自若，不慌不忙地將玉卮遞與侍女，示意她轉遞楚王。楚王接過白玉卮，仰頭飲了，隻把眼睛追看息夫人。媯氏見楚王將酒飲盡，複又再拜幾拜，即便請辭回宮。楚王滿腦子都是息媯的身姿容貌，哪裏再有心思飲酒？反而未盡其歡。當夜席散，楚王在驛館中輾轉難眠，遂思得一計。
次日楚王在館舍設宴，借口答謝息侯殷待之禮，卻於兩廂暗伏甲士息侯。息侯慮不及此，欣然赴席。酒至半酣，楚王佯裝醉酒，謂息侯道：“孤王曾有大功於君夫人，今我三軍在此，君夫人不能不來犒勞孤王。”息侯於昨夜款待楚王之時，當著眾文武的麵，楚王已經表現的不成體統。他心中正怕楚王又會有非分的要求，但卻怕什麼來什麼，果然楚王又要息媯來此犒勞。息侯懼楚王之威，卻又心有甘，遂戰戰兢兢地答道：“敝國偏小，物資匱乏，不足以優待我王。請我王容寡君慢慢圖之。”楚王大怒，拍案而起，指息侯罵道：“匹夫忘恩負義，無禮甚矣，竟敢巧言拒絕於我。左右甲士何在？”隻聽兩廂哄然答應一聲，百餘名甲士突然湧出。息侯方欲分辨，薳章和鬥丹二將卻不給他這個機會，就於席間拿住息侯，五花大綁。
楚王既虜息侯，徑自引兵入宮來尋息夫人。尋覓多時，不見息媯。楚王遂令薳章和鬥丹兩將分頭去尋，自己坐於息侯宮中等候。原來息媯聞變，歎道：“夫侯引狼入室，乃自取其侮也！”遂匆忙奔向後花園，找一深井，就欲投井而死。不巧正被鬥丹碰見，搶前一步，牽住息媯裙裾勸道：“吾雖是楚人，亦嚐聞夫人與息侯甚相恩愛。夫人即便不惜捐生，難道也不願意全息侯之命？活兩人總比死兩人要好。”息媯躊躇半晌，方道：“吾非惜命，隻怕吾死之後，我夫將為楚王所害。將軍可說與那楚王：如他不殺我夫，吾便相從，否則吾便隨夫侯而去，任誰也不能阻攔！”鬥丹連忙答應道：“此事盡包在我身上。如若夫人相從，末將敢以項上人頭擔保：息侯性命必然無憂。”息媯口不能言，淚如雨下。
鬥丹引息媯來見楚王，說道：“微臣已向夫人用項上人頭擔保，隻要她肯順從我王，王便放息侯歸國。請我王聖裁。”楚王連忙答應不殺息侯，且許諾不絕息國宗廟。於是文王即時釋放息侯歸去。他等不及回到楚國，便於軍中立息媯為楚國正夫人，當晚就同息媯成了好事，並以香車載歸楚國。楚王因息媯麵如挑花，又稱其為挑花夫人。史書又稱文夫人。
文夫人自從順了楚文王，先後為文王生下兩子，長子熊囏，次子熊惲，都曾為楚君。息媯鬱鬱寡歡，終日沒有笑容。因漢陽城外有一山，山上多種桃花，號為桃花山。息媯便向楚文王請命，讓其在桃花山隱居。楚王寵愛息媯，無不從其所請，便於挑花山辟一洞天府地，名曰桃花洞，使其居之。
楚王雖然答應息媯不絕息國宗廟，卻怕息侯歸國之後糾合中原諸侯報仇，遂把息侯軟禁在汝水，僅賜以十家宗族為其封邑，以守息祀。後來中原諸候同起伐楚，楚文王迫於壓力，賜息侯死。於是息侯遂為楚王所害。息媯聞知息侯已死，也便於桃花山尋一危涯，投穀而死。楚王自是婉惜不已。
北戎在曆下一戰，全軍覆沒，缺失巨大。北戎主怒不可遏，又禁不住西戎的再三挑唆，早有複仇之意。近日聽得楚國北下中原，以王命討伐鄭國，北戎主認為齊侯念同盟之誼，必會同兵抗楚，國內亦必定空虛，因此便盡起北戎之兵，親自率領，大舉進攻祝阿。所以，當齊僖公收到莊公盟主令的時候，齊國北疆確實正鬧兵災。然以齊國之大，即使齊侯不能親來，也盡可以派兵響應。而之所以婉拒鄭侯號召者，乃是齊侯不恥於鄭莊公的行止，並非是真的分不出身來。
齊僖公與北戎戰於祝阿，雙方互有勝負，僵持不下。北戎主沒有料到齊侯竟然沒有派兵抗楚，無機可趁，暫時退往北方去了。
及自戎兵退去，僖公便派人打聽楚軍的去向。探官回報：楚軍尚在大陵與鄭兵相拒。齊僖公遂與眾臣商議道：“齊鄭向來交厚，情同兄弟。先者北戎做亂，寡人曾向鄭侯借兵。鄭侯遂派世子領兵響應，獻計策，奉錢糧，先於魯宋之兵到來，大破賊兵，有恩於我國。後來楚兵犯鄭，鄭侯也來向寡人借兵，隻因賊兵做亂，所以未能響應。如今賊蠻已退，楚軍尚在大陵，我意派兵相助，眾位愛卿以為如何？”其時齊國上卿夷仲年帶病上朝，僖公命賜其座。他權位在身，遂於座上起而諫曰：“鄭侯驕橫，以致失去天下人心，盟主一位，名存實亡。此所以招諸侯不來之因也。如今楚王奉命伐鄭，名正言順，君上若派兵往助，是逆周王之命也。臣意以為不可。”僖公道：“我豈不知鄭侯行止？隻是我若不派兵往助，是背義於鄭侯。周室暗弱，已不足以依靠。再說楚君雖有天子之命，焉知不是假借的？齊國將來若遇大事，還得倚助眾諸侯之力。而眾諸侯真正與我交厚的，也隻有鄭君了。我意派兵前往相助。眾臣可在此主張之上，各出善言，寡人當擇而從之。”世子諸兒向前進言道：“父侯自繼位以來，不避風霜，南征北討，辛苦備至。如今兒臣年紀已長，欲待與父侯分憂。此次合鄭抗楚，兒臣願意率兵前去。”齊僖公喜道：“我兒此心可嘉。先前往來列國，都是你叔父親為。如今他上了年紀，又有病在身，自然不能前往。你將來是經繼承君位的，正要出去曆練。隻是你到大陵之後，凡事須聽鄭世子指揮，不可莽撞。”諸兒隻欲請得君命，餘不皆慮，唯唯領命。於是齊侯便以諸兒為將，率領石之紛如，公子彭生等將引兵五萬，前往鄭國合兵抗楚。
諸兒初次離國，凡事都覺新奇。他不忙於進兵，卻一路遊山玩水，行進速度甚是緩慢。及至趕到大陵，楚軍已然退去多時。諸兒玩興未足，不願回國，兼之又探聽到楚文王先後伐息，俘蔡和擒息媯的消息，便以永絕後患為由向其父上書，要求齊侯傳檄天下，同眾諸侯共同伐楚。齊侯回信道：“我兒此言甚善！俗話說唇亡齒寒，楚君無道，虜蔡滅息，殊為可恨。為父已經傳下令去，仍以鄭公為首，號召天下諸侯共相伐楚。”隨信更有密書一封，囑其凡事須聽鄭國調遣。諸兒略略看了一翩，全然不放在心上。
鄭莊公接到齊僖公的書信，大喜道：“齊侯到底沒有忘記鄭國，既如此，寡人須親自前去。”說罷便作書約會魯，宋，陳，蔡，衛，紀，隨等國，都到鄭地大陵取齊，一同商議伐楚。眾諸侯因有齊侯居中牽線，為了自身的利益，有交情的欣然願往，有仇怨的也暫時捐棄前嫌，各各應邀而至。其時中原諸侯兵勢之盛，空前未有。然而等鄭莊公到大陵一看，卻見眾諸侯之兵除了紀隨等小國的國君親來之外，其餘等國都是派遣大將來助。其中魯國派的是公子翬，宋國派的是南宮長萬，陳國派的是伯諼諸，蔡國派的是蔡季，衛國派的獳羊肩。莊公心生不樂，卻隻得強顏歡笑，殺牛宰馬，款待諸國之兵。
席間論及伐楚之計，眾將都無異議，卻唯獨因誰做大先鋒一事，齊宋兩國爭執不下。正商議間，忽聽帳外人聲嘈雜，眾人不知何故，都閉口不言，用眼看著莊公。莊公使原繁前去探聽。眾人亦都在帳中等候消息。
原繁來到帳外，就見宋將猛獲與齊將公子彭生兩人在地上翻來滾去，互相扭打。猛獲一邊扯住彭生的耳朵，一邊大叫：“我力大無雙，正好做先鋒。你有什麼本領，來搶大先鋒印？”公子彭生卻拽住猛獲的頭發，也大叫道：“你力大，我未嚐力窮。大先鋒印須是我的。”兩將在邊打邊說，糾纏不清。原繁上前相勸，二將拒不聽從。原繁遂向跟在身後的暇叔盈使個眼色，暇叔盈會意，遂大喝一聲，猶如平地起了一個炸雷，震的圍觀的眾人耳膜生疼。喝罷上前捋起袖子，露出盤根錯節的雙臂，用力將兩人一扯。兩將吃他一嚇，手本鬆動不少。被他用盡全力一扯，也便分開了。原繁與暇叔盈一人拉住一個力勸。兩將分開多時，尚在互相踢打不已。及自兩人被帶到莊公麵前，身上所穿衣甲俱都扯的粉碎，全然不成體統了。
莊公臉色十分難看，卻強裝歡笑，問道：“二將為何爭執？”兩人便互相指責，都說因爭大先鋒之職起了口角，對方先下的手。莊公勸道：“此次寡人應齊侯之邀，主持諸侯之師，同力伐楚。當此緊要關頭，大家應當戮力同心，何必為了先鋒一職而互傷和氣？”二人不語，互相怒視對方，都無悔過之意。莊公不知如何是好，遂把目光移向伯諼諸。伯諼諸遂站出來揖首說道：“盟主說的極是。但不止是兩位將軍為先鋒之職爭執，我等不也正在商議此事？以末將淺見，盟主可以拿出一個公平之法，先把大先鋒之職商定下來。否則伐楚一事便無法再商議下去了。”莊公點頭稱是，沉默不語。眾人一時無話。
公子翬皺眉沉思良久，遂也站起來揖首道：“末將以為，可以由列國各選一將，用揣拳之法定輸贏。誰贏了即可參加下一輪的比賽，輸了的也不得有怨言。大先鋒之職，可由最終勝出的那位擔當。”莊公聽了，覺得此法甚是不成體統，但他又無奈何，隻得同意公子翬的意見。於是各國都選一將，參加競選。可巧的是，比賽進行到最後，對決者正是猛獲和公子彭生。公子彭生最終勝出，為齊國贏得了大先鋒印。齊世子諸兒麵帶傲倨之色，南宮長萬嘴上雖不說什麼，心中到底不甚不服氣。於是伐楚大先鋒一職，就這樣如同兒戲一般定了下來。
伐楚大先鋒既定，莊公便囑咐眾將道：“如今先鋒之職既定，眾將不可再行爭執。軍中有法：擊鼓要進，鳴金須退，有功者賞，有罪者罰；令行禁止，不得有違。各位都是久經沙場的老將，須知軍令如山。本盟有言在先，誰若違抗了軍令，憑他是一國之主，還是一方名將，結果隻有一個，那就是斬。”眾人唯唯聽命，心中卻都不以為然。
莊公又道：“寡人現在開始分派各將任務，請諸位務必聽命而行。先鋒大將軍何在？”公子彭生應聲而出，道：“末將在！”莊公聞言，拔出一支令箭擲在地上，說道：“你既為伐楚大先鋒，理當逢山開路，遇水疊橋，打探消息，突擊敵陣。現本主命你引本部軍於三天之後的深夜子時，趁夜黑風高，當先過汩羅江衝擊對岸。若能牽製正麵敵軍三個時辰，便算大功一件。三個時辰之後，進即加功，退亦無罪。”公子彭生拾起令箭，領命而去。莊公又道：“虎威將軍何在？”猛獲亦出，應聲道：“末將在！”莊公又擲下令箭，道：“你可引本部軍，亦於三日後的深夜子時衝擊楚軍左翼。同樣須要抵住三個時辰，三個時辰之後，進退視戰勢而定。”猛獲亦領命去了。莊公眉頭攢動，喝道：“招討大將軍何在？”原繁高聲應道：“末將在！”莊公麵無表情，道：“將軍可引本部軍，同兩位將軍一樣，亦於三日之後深夜子時渡江直擊楚軍右翼。三個時辰之後，功過由你裁定。”原繁亦聽命去了。莊公又向餘下的眾人分派道：“魯國上卿公子翬，宋國元帥南宮將軍，鄭之護國將軍高渠彌三將聽令。”此言一出，除高渠彌以外，那兩人都覺不平。公子翬心想：我好歹也是公族中人，又是魯國上卿，卻把我分於兩個將軍行列，真是好生別扭。南宮長萬也思忖道：“我乃大宋名將，英雄無敵，名揚天下。卻讓我同兩個無名下將並肩作戰，好沒主張。”雖然如此，兩人卻不得不拱手聽命。