襄公既殺子亶，遂令人放出與子亶隨行之人。眾人見齊人勢大，一時誰敢說個不字？盡皆逃命去了。襄公又問高渠彌道：“你家主子已死，你還想不想活命？”高渠彌答道：“渠彌自知罪孽深重，隻求速死！”襄公臉上浮現出一絲陰險的笑容，說道：“隻給你一刀，豈不太便宜了你？”遂令左右將高渠彌囚禁於大鐵檻中，隻道：帶歸國中，再行議罪！
及至襄公歸國，齊人聽說齊侯殺了鄭國弑兄篡位的子亶並帶回了始作俑者高渠彌，都爭相湧往京都南門觀看。一時間臨淄南門被齊國百姓擠的風雨不透。齊襄公見自己的目的已然達到，有意大張其事，遂命左右將高渠彌車裂於南門。其實所謂的車裂，乃是春秋時代一種極為殘酷的刑罰。其法是將犯人的頭顱及四肢，分別綁在五輛馬車之上，分向五個各不相同的方向，然後由行刑之人同時以鞭打馬，使馬狂奔，犯人遂被活生生的撕裂成五塊。這便是俗話說的“五馬分屍”。襄公欲以此義舉聞於諸侯，故意用此極刑。當下高渠彌被車裂而死；襄公遂命將其首懸掛南門，號令曰：“逆賊當以此為榜樣！”
高渠彌既已伏法，齊襄公便派使臣奉書來見祭足，其書曰：“亂臣逆子，周有常法。汝國高渠彌主謀弑君，援立庶孽，寡人痛鄭先君在天之靈，已為鄭國討而戮之。老相國即可改立新君，重修兩國兄弟之好。”祭足覽書畢，遂使人傳齊侯之話，約眾臣於朝堂上相聚。原繁聞祭足傳齊侯之話，遂歎道：“祭公之智，吾不及也!”遂一麵派人從獄中放出曼青，重歸朝班，一麵換上朝服，駕車入朝。
當日諸大夫共議立君之事，曼青首先建議道：“舊君厲公現在櫟城，可迎立為君。”祭足搖頭道：“出亡之君，不可再辱宗廟。四公子儀德仁智厚，可堪大任。”原繁十分讚同，其餘諸大夫也都無異議。於是眾臣就在朝堂上擬好聯名表章，由祭足和原繁率領，奉表來請公子儀。
卻說公子儀雖然胸懷大誌，但因為勢力單薄，而不敢與眾兄弟相爭。自鄭先君莊公病危，公子儀就預感到鄭國必定大亂，由是便有了深夜造訪叔詹府一事。從那以後，公子儀便接下修撰古籍的差事，醉心治學而不問世事。然而他既不能歸野，那有關朝政之事，他也斷斷續續知道一些。到底他和眾公子共有一父，情切關心，便於暗中打聽朝中自莊公逝去以來的變故。當他知道的越多，便禁不住越傷心，一發不領朝廷的奉祿，隻把每天自己寫的字讓下人拿出去賣錢過活。這事傳到當時在朝為君的厲公耳朵裏，厲公便覺得一個公族子弟讓下人在大街上賣字也實在是不成樣子，遂親來府中勸道：“兄弟當著朝庭的典官，卻不拿朝庭的錢，從我個人的角度來講，兄弟我是十分佩服的。可是你想想看，如果這事要是讓諸侯們知道了，他們會怎麼說兄弟我嘛！”。公子儀道：“哦，諸侯怎麼說我不管，我隻知道鄭國如今國庫空虛，民生維艱。我做為一個公族子弟，既然不能為國家百姓做點什麼，但如果說能不給你們添什麼負擔，這一點我還是做得到的。”厲公想起自己為急於歸國而受宋莊公索賄不休一事，不禁心虛，勉強說道：“雖然國家經濟不好，卻不至於少了你這點錢。你還是聽為兄的話，別再賣字了吧。”公子儀道：“既然兄侯怕諸侯說閑話，那麼我也不讓兄侯為難，這院子有的是空地，我就辟出一塊出來，自種自食總可以吧？”厲公斷然道：“這也不行。”公子儀起身進逼厲公，怒道：“我明白了，原來兄侯來這裏，是想逼我做我不願做的事。那麼就請隨便，若讓我一天活著，我必須要按照自己的意願行事。誰也攔不了我！”說罷再不理會厲公，拂袖走了。直把個厲公噎的說不出話，站在原地幹瞪眼。及至昭公複位，也曾來勸過公子儀幾次，公子儀固執已見，仍然不願意改變初衷。昭公無法，也隻得隨他去了。後來子亶篡位，本欲殺掉公子儀，但是他一進了子儀府中，卻見他哥哥正滿頭大汗的在園子裏澆菜呢。他見子儀無意於君位，也就不忍心再害他了。於是也假意勸他一番，見他不從，也便樂得撒手不管。
這日他正在農田耕作，忽聽門人前來通報：“公子大喜了！祭相與原將軍來請公子入朝，說是要立公子為君呢！”公子儀聽得心裏一陣哆嗦，不知子亶又怎麼了。但他也隻是略頓一頓，卻一聲兒不言語，仍舊低頭做活。那門人懷疑他沒有聽清，又把前話照說了一遍。不料公子儀仍舊不做聲，還是低頭幹他的活。那門人便不敢再來打擾，折回門前向眾臣說道：“公子不願入朝，各位大人請回。”祭足與原繁互相對望一眼，都懷疑自己聽錯了。但那門人稍後就證明了他倆沒有聽錯，因為他說完了那句話，就“呯”地一聲把大門給關上了。眾臣被關在門外，紛紛議論起來。
原繁便問祭足道：“公子不肯開門，如之奈何？”祭足道：“公子不肯見我等，必有原故。”遂令曼青上前再三叩門，意欲喚出那門人來問。那門人亦實在被聒噪不過，遂開門向眾人作揖道：“各位大人，我已經說過公子不願入朝為君，你們還在這裏叩門不休，意欲何為？”祭足排眾而出，向前拱手問道：“敢問四公子為何不肯入朝為君呢？”那門人見是祭足親自出麵，不敢怠慢，慌忙拱手答道：“奴才隻是一個門子，公子的事我們不知道，而且公子也從不讓我們知道。”曼青也上前說道:“即使公子不願入朝，也應該告訴我們為什麼，即使不告訴我們為什麼，至少也應該出來和我等見個麵吧。”眾臣都點頭稱是。那門人隻得又回頭稟報去了。
過不不片時，那門人出來又是一揖，向眾人說道：“公子說了，沒有為什麼。各位大人，你們還是另請高明吧。”說罷依舊把大門“呯”的一聲關上了。眾臣你看著，我看著你，不禁都傻了眼。
眾人無奈，隻得回到朝堂商議。可是沒有誰夠想出讓公子儀出山的辦法，祭足隻得吩咐眾人，第二天再到公子儀府上去求。然而一連三天，公子儀都閉門不出。無論眾人怎樣苦求，公子儀也不再使人出來答話。
到了第四天，祭足忽然接到大陵守將傅暇的密書，備言盤踞櫟城的舊君厲公近日與楚國接觸頻繁，且開始大閱軍馬，並派探子不斷的向大陵城內滲透，請求朝庭派兵往助。祭足覽書大驚，慌招眾臣在朝堂商議。可當他來到朝中的時候，卻見大家已經都在那裏，正圍著原繁吵嚷不休。祭足心中煩亂，大喝道：“你們竟然在這朝堂之上公然呼天搶地的，成何體統？”曼青見到祭足，便躬身行禮，說道：“回稟老相國，京城等地乞兵告急。”說罷呈上文書。祭足慌忙接過來看，卻見是京城守將馳書告急道：“宋衛蔡三國以先君始斃，應立新君為由，揚言要為舊君厲公複國，現今兵分三路分別攻打京城，狹穀及製邑等地。萬望朝庭接報之日，速速發兵救援！”祭足忽然感覺天旋地轉，險些一跤跌倒。眾臣慌救，良久方舒。
祭足悠悠醒轉，見眾臣俱在，遂從袖中抽出傅暇的密書遞給原繁，喃喃說道：“禍不單行，鄭國危矣！”原繁將那密書來看，亦不禁而如白紙。眾臣見兩人如此，亦都爭相傳閱密書。出乎意料之外，這一回再沒有一個人敢再大聲說話，都是交頭接耳的小聲議論。祭足見此，遂緩緩搖了搖了頭，坐起身子說道：“如今國家真正到了生死存亡的緊要關頭，若再不扶立新君，恐怕就要滅國了。先君莊公一世英雄，他又怎能料到鄭國會有今天！”說罷不禁老淚縱橫，眾臣也都傷感不已。
眾臣沉浸在大難臨頭的恐懼和不安當中，忽聽一人振臂呼道：“三國來則來矣，我鄭國有兵有將，和他打便是，又有何懼矣？”眾臣觀之，卻見振東將軍曼青。祭足問道：“以小將軍之見，我們應該怎麼打？”曼青道：“我率軍去抵大陵之敵，原叔父可坐鎮京城，以防三國之兵。其餘在朝的將軍，也可分派各處幫助當地守將抗敵。”祭足苦笑道：“小將軍之言雖然有理，但你可知打仗打的是什麼？打的是錢糧！以你所說，鄭國兵將當然不缺，可是難道要讓他們餓著肚子去打仗不成？鄭國現在國庫空虛，已經拿不出錢來打仗了！再說國不可一日無君，即使軍士們願意餓腹為保衛家國而戰，可是一個心中無主的士兵，又怎能抵擋士氣高漲的鋒銳之敵？你勇則勇矣，惜乎不懂政治。可速退一旁，讓我和諸臣商議怎麼才能請出三公子為君，然後才能論到抵敵之事。”曼青羞慚而退，站在一旁靜聽眾臣商議：明日將實情告之三公子，然後跪求。
次日，祭足率百官呈上聯名表章，並附上大陵與京城等地守將的告急書信，然後一起跪求公子儀出府為君，主持抵禦外敵的朝會。門人拿了書信進去稟告去了。不移時，那門人卻拿了一張紙出來，雙手呈給祭足。祭足把紙展開，與眾臣一道觀看，卻見那紙上書一個大大的“囚”字。祭足不明其意，看的直咂嘴。眾臣莫能解釋，遂問那門人道：“公子寫這個字，是什麼意思？”那門人答道：“公子說了，如各位大人當中有人能明白這個字的意思，就願意從各位所請，入朝為君。否則就等敵兵打到滎陽，以一死而謝先君莊公。”說罷依然關上府門，入內去了。
祭足與眾人又苦思一翻，還是想不明白這個字的意思，隻得向眾臣說道：“大家牢記這個字，回去都想想它的意思。明天一早，我們於朝會上再進行合議。”眾臣聽命而去。祭足遂於車中把“囚”字翻來覆去地看，卻仍然百思不得其解。
卻說曼青回到府中，苦思無果，遂來到其母房中悶坐。時值其妻叔盈盈也在，正和與婆婆給將要出生的孩子見做肚兜。她見曼青愁眉緊鎖，鬱鬱不樂的樣子，遂問：“怎麼樣，三公子願意出來做國君了嗎？”曼青歎道：“今天倒是終於鬆了口，卻給我們出了個天大的難題。這不，祭相交給我個任務，叫我悟這個‘囚’字的意思呢？”叔盈盈丟下手中的活計，說道：“三公字寫了‘囚’字讓你們猜嗎？這可是奇事了，國家眼看著要滅亡了，他還有這樣的興致呢？”杜鵑卻深知公子儀的個性，插話道：“我看三公子並非是個迂腐的書生，他出這個題目，一定是有深意的。”一語提醒了叔盈盈，連忙叫曼青道：“你去把這個字寫出來給我看。或許我能看出點什麼！”曼青遂去案頭將“囚”字寫了，拿過來給妻子看。叔盈盈看了半天，忽然一笑道：“恐怕當今的鄭國，隻有一個人才能懂這個字的意思！”曼青大喜道：“是誰？”叔盈盈道：“說遠不遠，說近不近，遠在天邊，近在眼前……”，曼青奇道：“你？”叔盈盈不服氣道：“我又怎麼？我若是個男子，一定也是個國家棟梁。不過我願不願意出仕，那又是兩碼事了。我是說我父親！”曼青猛然把頭一拍，大叫道：“哦，我怎麼就把嶽父大人給忘了？該死，該死！”說罷就要往外衝。叔盈盈手快，一把抓住曼青的袖子，不期曼青力大，走的又疾，將叔盈盈一下帶倒在地，直把杜鵑嚇得半死。
曼青聽到妻子的叫聲，連忙回頭，見她已然倒在地上，正用手捂著肚子，疼的額頭是全是汗。曼青慌的手忙腳亂，杜鵑連連催他道：“你這個魯莽成性的東西，不去宮中叫個太醫，還愣在這裏作死不成？”曼青聞言慌又要走。叔盈盈卻叫住他道：“我沒什麼事，此刻已疼的不厲害了。我們先以國家大事為重。夫君啊，我剛才隻所以叫住你，是因為你根本沒有聽我是如何解釋這個字的意思的。如果老相國和你師父問你怎麼回事，你又怎麼回答？難道要把我供出來不成！”曼青清醒過來，連忙問道：“正是，我就是這個急性子，一聽說有了答案，就什麼都不顧了。”叔盈盈道：“要說你平時倒還聰敏，隻是你這急性子得改改，不然將來又如何輔助新君保衛鄭國？”杜鵑聞言，亦不禁對叔盈盈的聰明才智佩服的五體投地，暗暗慶幸娶了這麼一個好媳婦。
聽完了妻子的話，那曼青恭敬的行了一個師禮，說道：“娘子有話請講，小生當洗耳恭聽。”反倒把叔盈盈和杜鵑都逗笑了。叔盈盈道：“你就是這樣，喜怒哀樂都放在臉上……”曼青急忙接道：“娘子說的對，這也算是一個缺點，小生以後當努力改正。娘子一定知道救兵如救火，請娘子速賜答案，小生好去相府通稟。”叔盈盈笑道：“囚，乃求也。三公子是想求他們去找一個形同被囚禁的人來，才答應為君的。”曼青疑惑地道：“可是你爹並非是被囚禁，而是被賜歸的呀。”叔盈盈道：“你怎麼是一根筋哪。三公子原是金枝玉葉，卻還把不能伸展大誌當做是被囚禁呢，更何況我爹是被放逐歸家的。你所謂的‘賜歸’，那還不是做給外人看的？不過是不難聽的意思罷了。”曼青大喜，朝叔盈盈深施一禮，故意踱著方步走到門前，朝外喊道：“解管家何在？”解綏應聲而至，躬身問道：“少爺叫我何事？”曼青咳嗽一聲，官味十足地道：“你去備馬，本將軍要去相府拜見老相國。”解綏驚異地朝曼青看了看，曼青卻朝他擠眉弄眼的。解綏更加糊塗，但他素來精幹利落，便答應著備馬去了。惹得杜鵑婆媳兩人直瞪眼。
曼青騎馬來到相國府，把叔盈盈教給他的話複述一遍。祭足聽罷大喜，可他又不相信曼青真能想到這一點，遂再三問之。曼青被問不過，隻得把叔盈盈給招了出來。祭足歎道：“我等滿朝文武，見識反不如一個小女子矣！小將軍娶妻如此，福氣不淺。”即刻派人通知在朝諸臣，俱都在朝堂上相見。
祭足與曼青兩人先到，原繁隨後也到了，其它諸臣，也都陸續到來。原繁問祭足道：“老相國急招我等來此，想必是請君的事有答案了？”祭足笑道：“正是，不過還得請子衿將軍稍待一待，片刻之後，真相自會大白。”等眾臣都到齊了，祭足方清了清嗓子，說道：“振東將軍已經想出‘囚’字之意，老夫聽畢亦深以為然。現在就請小將軍將這個字的意思向各位解釋一下。若果諸位讚同，那麼我們就按這個意思來辦。”眾臣聽了，都拿眼看著曼青，等他發話。
曼青聽命，走上前來，麵向眾臣說道：“小將回去將‘囚’字仔細思考，遂得出這麼一個結論：囚乃求也。公子是想求一個和他一樣被囚的人來，才肯入朝為君。而這個被囚的人，便是前朝曾平息大規模民變而被先君莊公倚重的上大夫叔詹。這隻是小將的淺見，不知道各位老大人認為是不是?”眾臣將他這麼一說，一個個跌足拍額，都歎：“哎呀呀，我等怎麼就沒有想到這個大賢呢！就是這意思了，絕錯不了。小將軍智勇兼備，實乃鄭國之福呀，可喜可賀，可喜可賀！”誇得曼青自己都覺得不好意思了，慌亂中說了一句不應該說的話，道：“末將也隻是近水樓台先得月罷了。”眾臣聽罷大笑，曼青越發臉紅脖子粗的。
大家緊急商議一番，決定由原繁親自去請叔詹，由祭足親坐朝堂，處理邊疆接連而來的告急文書，而曼青與晏海清則輪班率領虎衛軍守衛三公子府，日夜不息。
叔詹雖然避居穎穀，卻無一日不關注朝庭大事。當他獲悉公子亶與高渠彌被齊侯處死，遂歎道：“鄭國又要經曆一場暴風雨了。”紅杏笑道：“若果然如老爺所言，妾隻恐老爺又不得清靜了！”叔詹點頭拈須微笑，讚道：“知吾者，吾妻也。”兩人語音未落，忽聽童子來報：“當朝招討大將軍兼中大夫原繁前來求見。”叔詹一麵笑向紅杏：“這可不來了？”一麵連叫快請。
叔詹迎出大門，正迎頭碰到原繁要往裏進。叔詹要行跪禮，慌得原繁連忙扶起，自己卻跪下拜道：“老相國令吾來時，要求子衿態度務必恭誠。子衿何敢勞先生拜焉?”叔詹亦連忙扶起子衿，笑道：“大將軍言重了。子衿乃朝庭柱石之臣，位高權重，而吾乃一介布衣，參拜將軍，乃禮數當然。”說畢又要下拜。原繁回拜不跌。紅杏在旁見兩人對拜不休，遂笑道：“你二人如此拜下去，還不拜到地老天荒？那朝中十萬火急的事，又靠誰去處置？老爺還不請原將軍入內奉茶呢！”原繁素聞穎考叔府中有三奇女：第一個便是穎老夫人，雖然出身貧寒卻深明大義，培養出穎考叔這個稀世大才；第二個便是晏珠，這個女子得高人傳授，天性孤傲，武藝高強，常會做出一些驚天地泣鬼神讓人不可思議的事；第三個就是這個紅杏，她可能是穎府中最不起眼的女人，但卻是最有膽略才識的一個。就似智如叔詹者，也時常向她詢問政事，其言無不切直。因此原繁哪敢怠慢？急忙朝紅杏施了一禮，笑道：“嫂夫人說的甚是。是子衿錯了!”紅杏亦笑道：“論起你們兩人與我家恩主的交情，那都算得上是兄弟了。因此你們稱兄道弟最好，不必如此客氣。還請子衿不嫌寒舍簡陋，進來說話。”原繁連說“不敢”，方與叔詹聯手進屋。
兩人落座，紅杏親自奉茶。原繁謝過接了，稍抿一口，便拱手向叔詹說道：“兄弟此來，是奉老相國之命前來請兄長出山的。”說罷從袖中拿出一張卷起來的紙，就欲在桌上展開。叔詹用鵝毛扇將原繁攔住，笑道：“子衿且慢，這張紙上隻有一字。讓兄弟我猜猜如何？”原繁奇道：“哦，我還沒有打開，兄長怎麼知道就一個字？不過兄長還真是猜對了。既然如此，就請兄台賜教，這紙上何字？”叔詹道：“必是一‘囚’字！”原繁驚道：“兄台怎知？”叔詹大笑道：“我與三公子神交久矣，豈有不知他心意之理？”說罷便將讀書避禍一事講給他聽。原繁驚訝的張大了嘴，無話可答。叔詹又道：“這必是祭足惹出的事兒……”原繁急問：“兄台又何以得知是祭相要請三公子入朝的？”叔詹道：“祭足此人，乃是古今第一權臣。為了權位，他不惜處處迎合先君莊公口味，直至得到先君致死不逾的寵幸。故君昭公繼位，他為獨攬大權，不惜孤身犯險，深入宋國打探二公子消息。不料弄巧成拙，反被宋公所算。二公子即位之後，因為覺得處處掣肘，意欲同雍糾謀害祭足。不期被祭足發現，遂弄出殺婿逐主的醜事。可以說，鬧出宋國索賄不休，與盟為敵及七國混戰的局麵，都與此人脫不了幹係。而鄭國正因為這一次使宋，弄成庫府空虛的現狀。如今子亶與高渠彌雙雙伏法，他不迎立舊君而欲扶立三公子，是怕舊君不容於他的緣故。可以說，此人不除，鄭不得安！主公所以來請我者，也是防著他這一著。三公子真不愧是英明睿智之主也！”原繁道：“似如此怎處才好？”叔詹道：“主公既有此意，必有防犯之法。你我不必顧慮此事，隻聽主公的命令行事罷了。祭足已老，主公最多也隻會把他的官爵扒去，不會將他怎麼樣的。”
原繁聽的額頭上冒汗，遂問叔詹道：“兄台你若再猜中一件事，我才服你。”叔詹笑問：“何事，子衿不妨直言，讓兄弟我猜上一猜。”原繁笑道：“你猜這次解出‘囚’字之意的是朝中哪個大臣？”叔詹嗬嗬一笑，道：“除了小婿之外，別無他人矣。”原繁愈發驚奇，問道：“這又何解？”叔詹道：“我還能猜出小婿必是從小女那裏得出的解釋。那個直腸子，他又怎能悟出這麼高深的道理？”紅杏撇了他一眼，心想你怎麼在外人麵前說女婿的不是？叔詹早已明白她的意思，笑向她道：“子衿並非外人，乃以後同朝為官，並肩做戰的兄弟是矣。不過我們不說這些了，你快去收拾一下，我們明日一早便輕裝出發，投奔女婿去也。”紅杏答應著準備去了，叔詹便又同原繁聊些朝政之事。
卻說眾臣見原繁請來了叔詹，不禁大喜，都圍上來見禮，說道：“好了好了，叔大夫來，必能請得公子為君……”，話未說完，眾人都感覺不對。原來叔詹身後跟著上百名的民工。這些民工全都手拿榔頭，身著短裝，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。眾臣不禁都傻了眼，問叔詹道：“叔大夫，你這是何意？”叔詹不答，把手一招，那些民工吆喝一聲，一齊向前砸的砸，敲的敲，把一座好好的公子府第，傾刻毀成一堆廢墟。那些虎衛不知所措，都呆在當地不知如何是好。這下別說是眾臣，就祭足和曼青都驚呆了。原繁雖被叔詹提前告知過此舉的意圖，此刻看到這種出格的舉動，也不禁在手心裏為叔詹捏一把汗。
祭足從驚恐中回過神來，衝向前去攔住眾民工喝道：“你們這是幹什麼,青天白日公然砸破公子府，你們還要命不要了？”那些民工哪裏認得他相國不相國的？隻唯叔詹之命是從，遂一把把他推開，繼續砸他的牆。祭足氣的嘴唇發紫，指著叔詹說道：“我等費盡心思把你請來，原想你把公子請出為鄭之主，好解除四方兵災，你就這樣來對待我們嗎？”叔詹氣定神閑，悠然從袖中甩出一物，遍示群臣，笑道：“各位先不要生氣，你們看看這個字，是不是想請公子出來，唯有此舉呢？”眾臣觀之，見那物乃為一紙，紙上大書“囚”字。眾人不解，祭足卻大喜道：“大夫真乃奇才也。囚內有人，公子雖將為君，亦人君也。大夫砸牆取人，公子必出矣。”眾人這才明白叔詹的意思，盡皆拜伏道：“叔大夫英風不減當年，此乃社稷之福！”
公子儀正在菜園澆地，忽聽外麵一陣喧嘩，正欲使人去問，卻忽見南牆上已然被砸出一個大洞。正自愕然，卻見從牆洞中湧進來一群民工，先把大門砸的稀爛，然後又去砸牆。公子儀勃然大怒，喝道：“這是哪裏來的一群工人，在本公子這裏撒野？宮裏的那些虎衛，難道都死絕了不成！”話音未落，就見叔詹領著眾臣，一邊將手中寫著“囚”字的白紙撕掉，一邊從塵霧中走到麵前，跪下拜道：“請公子恕老臣冒犯之罪。請公子速隨臣等入朝，掄掌國家權柄，安撫黎民，重興社稷！”公子儀見叔詹親來，轉怒為喜，笑道：“還是叔愛卿知我心意。好，就衝你這股不減當年的英風，公子我就恭敬不如從命了。”眾臣高呼千歲，將公子儀扶上鑾駕，前呼後擁的朝議政宮而來。
到了朝堂，君臣遂奉公子儀入座，就於座前行君臣之禮，山呼千歲。新君大赦天下，將叔詹和原繁官複原職，又封曼青為護國大將軍，當朝中大夫。其餘諸臣，俱都有升賞。次日，新君大會文武於朝堂之上，廣泛向諸臣征求退敵之法，叔詹率先出班奏道：“鄭國不缺兵將，所缺者，唯錢糧耳。臣意主公率先帶頭節衣縮食，臣等亦將自己及家人所有積蓄變賣成錢糧，以支前線軍士浴血抗敵。主公可號召天下富戶捐錢捐糧，另外也要明告天下，向百姓借糧以支軍用。至於誰去京城或者誰去大陵，按振東將軍先前所言即可。”新君奇道：即然籌錢糧，何以有窮富和捐借之分耶？”叔詹奏道：“讓富人捐糧，是考驗鄭國貴族愛國之心的。若他們不支持前線，則鄭國一旦被占領，他們安能坐享富貴？因此他們必捐，不用借。但百姓生活本就不富裕，如果再捐認錢糧，則他們的生活將會雪上加霜。因此臣讓主公以國家的名義去借，百姓思想沒有後顧之憂，一定踴躍借糧。”新君又問：“依愛卿所言，果可退敵兵乎？”叔詹道：“未必！”新君驚道：“似這般怎生才好？”叔詹答道：“臣請主公派遣使臣去齊國請求齊侯相助，以防櫟城之敵。但臣隻所以同意曼將軍去助守大陵，乃是為防萬一也。至於南方楚國，臣意讓主公向楚王納降，卻借口鄭國國庫空虛，僅隻給他個虛名而已，不用納貢。”
新君不敢相信，遂問：“那麼楚王可願同意？”叔詹道：“臣在穎穀訪得兩位賢才，一名堵叔，一名師叔。這兩人任選其一，都可使楚。若楚王不允，臣也隻好聯合齊國，親自率軍與其一戰了。”新君不悅道：“愛卿請齊則可，歸降楚國卻萬萬不能。你難道忘記了先君莊公被楚所敗的恥辱了嗎？”祭足連忙出班奏道：“臣同意叔大夫的意見。此舉隻是降齊，並不納貢，因此對我國無害。主公須知鄭國元氣未複，利於速戰而不能持久。倘若楚兵一旦攻來，戰事便連綿不休，則鄭國又何時得喘息之機？”原繁亦出班奏道：“臣意若想破囚，必先自囚；若想破敵，必先自破！大丈夫能屈能伸，為保全岌岌可危的鄭國，臣敢請主公先受此一段委屈。”新君聽畢，點頭道：“子衿說的有理，寡人當一一聽從。”於是分派下去，讓原繁及曼青各率所部，立刻動身前往一線抵抗外敵。又從叔詹所請，招來堵叔和師叔二人入朝為官。師叔自告奮勇，請命往楚國納降。新君大喜，當場寫好降書，命師叔即刻動手前往楚國。其餘諸事，新君亦全權委托叔詹處理。
朝堂之上新君有意冷落祭足，這一點眾臣都感覺到了。而祭足是個極聰明的人，又何得不知？因此便顯得鬱鬱不安。同年九月，祭足憂鬱成疾，卻仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤於政務，每日上朝極早，下朝極晚。祭足一日捱不過一日，卻不願放棄手中的權位，苦苦支撐著不肯請假。朝臣見此，無不為之下淚。一日，新君又見祭足前來上朝，便道：“祭相年老多病，卻不在家休養，還天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣雖然年老無用，卻不敢怠職，還是願用此殘軀以報朝庭。”新君聽畢，遂招手讓祭足近前。等祭足腳步蹣跚的來到麵前，新君便俯在他的耳邊說道：“寡人隻所以請老相國退隱，還不是為了成全你這點忠心？須知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足腦袋“嗡”的一聲，連忙答道：“老臣知道應該如何辦了，老臣這就申請辭退。”新君笑道：“也未必非得這樣。寡人就賜你養病，你從此可不用來朝。寡人向你許諾：愛卿一天不死，相位一天不換！”祭足磕頭謝恩，躑躅著步子出殿去了。眾臣無人得知他二人說的什麼話，但自此而後，祭足從未再上過朝。祭足於次年冬月憂憤而死。鄭侯令厚葬之。