原來自打張小辮兒從塔王古井中起出風雨鍾，靈州上空的塔雲翻滾，真是雲生四野，霧湧八方，使得連日裏暴雨如注。那雨下得就好似懸河倒海一般，河道皆滿，淹沒了不知多少低窪溝壑。靈州城地勢較高，才未被水淹，而正在城外圍困的太平軍糧草不足，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是準備穴開地道炸城而入。大雨一連下了幾日，火藥多是受潮無法使用，眼看軍中糧草也已耗盡，再也無力拔城，隻好聚攏部隊，準備撤圍而去。
巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向，明知賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，退得必定慌亂，要是能有大隊官兵在外圍攔截，靈州城裏的團勇趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不回。奈何江南數省都已陷落，周圍根本沒有別的官軍可以調動。
馬大人也清楚，正是因為靈州城孤掌難鳴，粵寇是想來就來，所以退兵時必定疏於防範，於是就盤算著要派數營精銳，繞出去在路上伏擊。但提督老圖海卻是死活不肯同意，靈州兵勇有限，僅夠固守堅城，決不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰，否則城防必然不穩，如果貪功丟了靈州，朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。
但圖海提督隨後又說，撫標和旗兵不能輕動，但長毛發逆的氣焰恁般囂張，官兵任其從容撤走，豈不是助長賊勢？依本提督之見，咱們靈州的雁營驍勇善戰，咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。
馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄，更是貪贓枉法，唯利是圖，常常以各種名目，到處搜刮財帛中飽私囊，實是肥得流油。他以前曾派人把幾大車財物運回北京，半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了，所以他對這夥人懷恨在心，視為眼中釘、肉中刺，早就有心除之而後快。
自古道“卵不擊石，蛇不鬥龍”，以這區區一營兵勇，如何對付數萬之眾的大股粵寇？馬天錫本待不允，但轉念一想，現在不能得罪圖海這老匹夫，而且如果能做到出其不意，勝敗之數還未可知。當下籌劃一番，命雁營多攜火器，今天放假一天，好酒好肉飽餐戰飯，到得晚間，讓他們在夜裏借著雨霧從水門出城，然後繞到黃天蕩裏潛伏藏納，等粵寇經過之時趁亂截殺。
雁營上下得了號令，皆知來日必然有場惡戰，但雁戶多是悍勇之輩，從來無懼生死，吃飽喝足之後，各自忙著整頓器械，隻有李四等人，兀自陪著張小辮兒喝酒未散。孫大麻子和李四都是豪傑器量，拚起酒來接連幹了數碗，都是一飲而盡，又借著酒興談論起武藝，二人各自不服，當場伸胳膊遞腿比試起來。
張小辮兒量淺，他是“三杯竹葉穿心過，兩團桃花上臉來”，隻吃了兩三碗酒，便已是東倒西歪，坐也坐不穩了。可身邊的雁鈴兒和幾個哨官還在不住勸酒，尤其是雁鈴兒，千杯不醉的海量，舉杯推給張小辮兒道：“三哥，今天好興頭，不妨再多吃一碗。”
張小辮兒眼花耳熱，舌頭都短了半截，自知再喝下去三爺就要歸位了，趕緊抬手推開送到麵前的酒碗。但他喝多了手底下沒準，竟然一把推到了雁鈴兒的胸前，一觸之下感覺不是太對，便隨手抓住，使勁兒捏了幾捏，迷迷糊糊地奇道：“看賢弟的身量也……也不……也不肥胖，為何……為何長了如此一對好奶？”
那雁玲兒又驚又羞，臊得滿臉通紅，趕緊把張小辮兒的手從身上推開，當即柳眉倒豎，唰地拔出腰刀，這正是“娥眉變作嬋娟刃，要殺席上輕薄人”。一旁的兩名哨官見勢頭不對，立刻站起身把她攔下。雁排李四也知道自己這妹子殺人如麻，伸手五指令，卷手就要命，她是瞪眼就宰活人，急忙和孫大麻子停下手來，大叫道：“我的小姑奶奶，今天是咱們雁營結義的大日子，怎能動刀動槍！你竟敢對三哥無禮，是不是不把我這個當兄長的放在眼中了？快給我把刀收起來了！”