堂”裏。
陳闖並不熱衷於闖爸的理想，卻很熱衷於盡快畢業，這樣就不必再睡中餐館的地下室，不必渾身時時散發著泔水味兒，每天洗兩次澡都洗不掉。他上課時不敢和同學們坐得太近，總是選擇角落的位置，因此沒有任何朋友。但他偏偏就是不能早畢業，一年隻能讀兩個學期，另外兩個學期全用來打工，這才勉強付得起學費。如此拖拖拉拉，本科竟然讀了五年，仿佛做了五年的苦行僧。好不容易熬到畢業，矽穀卻已不再是1999年的矽穀，美國也不再是911之前的美國。華爾街的兩座摩天樓不見了，矽穀的大氣泡也破了，滿街都是失業的編程師。
陳闖的大學成績並不理想，但計算機專業課程相當優異。僅憑這一點點優勢，同時還有諸多中國留學生常有的劣勢——英語會讀會寫不會說，開口就要臉紅；穿得像非法移民，發型則像是死裏逃生的難民；還有更糟糕的：不懂棒球和橄欖球——陳闖好歹找到一家華人老板開的軟件公司，不要求英語好，但編程技術必須非常好，每天工作十幾個小時卻沒有加班費，自然也沒有周末。華人老板最會剝削華人，篤定了員工們不會捧著勞工法去告發，因為換個角度而言，是他給了那些眼看沒飯吃的家夥一條生路。陳闖欣然接受一切條件，隻要能搬出中餐廳的地下室，能不再吃中餐廳每晚那頓由卷心菜唱主角的大鍋飯，不再滿身異味兒地睡在油膩的床墊上，即便年薪隻有三萬五千塊——還不到2005年矽穀編程師平均工資的二分之一——他也心甘情願。而且老板還答應給他辦綠卡，那可是多少中國人的夢想。
陳闖的新老板很會“體諒”員工，在公司附近租了一棟三室一廳的舊房子，再轉租給六名員工住。陳闖和另一位同事分享一小間，房租每人每月五百，除了兩張床就再也容不下別的家具。但總比中餐館的地下室強，至少沒有老鼠和蟑螂。然而好景並不長。2005年的矽穀尚未從低迷的經濟中緩過勁兒來，很多小公司苟且熬了幾年，也到了走投無路的地步。陳闖工作不到半年，同屋便被老板炒了魷魚，隻因為程序出了點小差錯，外加上班總遲到十幾分鍾。這兩條對軟件工程師本來都不是事兒。大家都心知肚明，人人自危。闖爸就是這時候來美國探親的。
闖爸並沒主動要求到美國探親，是陳闖主動邀請的。陳闖硬著頭皮租下單間，慶幸自己工作了也並沒買汽車，當時猶豫了很久，實在舍不得，所以又找了輛舊自行車騎著，因此多少有一點點積蓄。他咬牙付給老板一千塊的月租，那是他稅後月薪的一半。他騙闖爸說自己漲了工資，很有能力租下一個單間。他總有種預感，闖爸現在不來美國看看，也許永遠來不了了。
闖爸在美國一共住了三個星期，既沒旅遊也沒下館子，因為陳闖沒有汽車，所以連周邊的景點也沒去，每天隻在住處附近遛彎，或者躲在屋子裏看中文報紙，給陳闖做飯，順手打掃整棟房子，客氣得像個遠房親戚，完全不像是當年的暴君。但陳闖並不因此覺得舒服，反而越發別扭。闖爸說這房間太小，放不下兩張床，自作主張地搬出去一張床，又不知從哪兒撿來一張給小孩子睡的小床墊，硬塞進壁櫃裏，自己從此睡在一堆從二手店買來的舊衣服下麵，腿伸不直，隻能向左彎得酸了，再換成向右彎。陳闖堅持自己睡壁櫃，闖爸終於發了脾氣。那是闖爸在美國三周裏唯一一次發脾氣，陳闖卻感到了短暫的平靜。闖爸很快又撿來一套舊桌椅，是用超市的手推車硬推回家的，手上劃了個大口子，流了不少血。可闖爸不許陳闖小題大做，連創可貼都沒用，隻到廁所裏扯了些衛生紙給自己包紮，因為衛生紙是幾個房客平攤的。闖爸邊包紮邊對陳闖說：這桌子是給你學習用的。人到了多大年紀都得學習。以後我搬過來常住，也是可以用的。
可陳闖並沒機會用那張桌子學習。他很快就不得不搬出那套公寓，桌子是帶不走的。他在父親回國後的第二天接到老板通知，他也被炒了魷魚。老板說是看在闖爸的分上，不然兩周前就炒了。