明堂，後殿。
九室重隅十二屋，最不起眼的一方花廳靜室，其中石案、石凳、石桌、石椅，古樸而無裝飾。
這是夏日裏掌院和先生們夜晚消暑納涼之地。扇一大蒲扇，呷一口花茶，先生們寬袍大袖，或坐或臥，月光穿透四方窗闥、透過葡萄藤的繁密枝葉，這群蒼顏白發的名士大儒便手談一局，唱戲一折，水葉流霞天邊宇，開嗓便是碰頭的好，千回百轉中、搖曳桑榆。
可如今是深秋。
屋外牆壁的葡萄枯葉還未被人拔去，光禿禿的杆子上手掌大的葉子正不合時宜地迎風飛舞，涼風一過，四麵穿堂，而辛襄就坐在裏麵，他拿慣了筆、拿慣了刀、扯慣了馬韁，現如今就端坐在石案後麵旋指操琴，遠處的馬球場上，少年人馬踏地麵的聲音砰砰傳來，交雜著球杆相擊相撞和呼喝之聲，辛襄卻閉眼盤膝地撫琴，對鬧聲充耳不聞。
和他一樣充耳不聞的還有一個老頭。高爽的深秋裏披掛著冬日才穿的厚厚毛氅，懷裏插著柄塵尾，手中揣著個手爐，花白寥落的頭發在發頂挽出一個歪斜的小髻，於辛襄的案前緩緩踱著步，隨著琴聲一下一下點頭。
辛襄練琴不久，琴在他手中，總顯得多一分急切，少一分古雅。曲快到高潮，他自恃熟練地迅速輪指，琴聲從四方窗闥向外猛地蕩出，狂浪不羈，快如刀槍齊鳴！老先生閉著眼睛，聞聲定在案前，手持塵尾平揮，長長的馬尾毛在琴案上灑然一掃，“急了！”
狼突豕奔的琴聲頓時乖巧下來，金風穿林一般竟然調轉回來由急而緩，於跌宕婉轉間漸次伏落。直至末段，老人放下暖手爐，快步走到鼙鼓前，兩手握錘，宛如指麾擊刺的將軍，一錘擊在鼓麵上，“重！”
琴聲聞聲劃然而上，直衝雲霄，一時間高不可及，銳不可及，聽得人血氣翻湧。激越琴聲中馬場少年猛地俯身揮杆，砰地將馬球打向目標，激濺起半人高的泥土碎屑！少年人爆出一陣驚雷般的歡呼聲，屋外裁判大喝一聲齊二又進一球！
琴音咆哮中辛襄一個劃弦，猛地按住激揚的顫聲，一時天地之間方寸之地，餘音排闥而去，瞬間鋪開在深秋的蒼茫高闊的天宇之下，遠處少年人呼喝奔馬聲仍在，老頭走到廳簷下舉目，隻覺得天高地遠一切雜音皆已遠去，許久許久不發一言。
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此叟乃東方棘原大地上數一數二的琴道高手，名莊珺，世人為表敬重幾十年來隻稱莊先生，哪怕濟賓王見他也不曾例外。神京許多的貴族以孩子的琴技能受他教導而驕傲，甚至還有外族不遠萬裏前來神京求藝，隻是莊珺此人性格甚是古怪孤介，金銀財帛動不了他，威勢權位壓不動他，想成為他的徒弟不管什麼出身，必須要先抱著琴經過層層的考較選拔，通過的才能入他門下。
且學生入門之後並非一勞永逸，而是開始了真正的學琴煉獄。人們常說學琴苦，苦學琴，莊珺門下隻有更嚴厲更苦，盛傳神京的“竭豆練琴”方法便是出自莊珺，即學生每學一首新曲，便將一升鬥的豆子存好，彈過一次，取走一顆豆子，升鬥內豆子取盡，才算一曲學成。
兩個月前，莊珺正在府中後院整理琴曲殘譜，下人忽然送來一張高辛氏公子襄的名刺，說堂上有一公子抱琴前來學藝。莊珺當然知道公子襄是誰，辛襄，辛遠聲，濟賓王嫡子，從小與太子一起養在宮廷中的王族貴胄，身份尊貴無比。
莊珺早年與濟賓王私交甚篤，想著賣辛襄一個麵子去見，溫言兩句趕走也就算了，誰知這王族公子不知天高地厚，見了他就拜師，還膽大包天地問他能否教他一個月速成。
莊珺懷疑自己是老到耳聾了，冷冷地轉過頭去，回一句：“不能！送客！”
結果辛襄也不知看人臉色，從從容容地說，“學生求一月速成，其實是為先生考慮，我若隻是個不成器的朽木，一月之後將我踢出門便是，不比先生三年教一人少廢很多心血？”
求人能求到這個口氣，當真是毫無誠意！
可辛襄那股子孤傲勁兒，莫名其妙地居然對了莊珺的胃口，第二日的時候莊老頭給辛襄傳去手信，說答應了，那就一月為期。
這一答應，莊珺一個月裏簡直追悔不及，幾乎每天都要被辛襄氣得死去活來。
起先老頭還百思不得其解，驚詫問：“你父親濟賓王知五弦，善音律，你怎麼一點基礎都沒有就敢登我的門？！”後來就是怪辛襄每天練琴次數不夠，“指法本不紮實還用心勤練！曲譜不長怎麼連記準確也做不到！”後來辛襄可算把曲子記得七七八八了，偏偏他還愛自由發揮，每每狂歌亂舞，信馬由韁，莊珺七日前最後一次訓斥他，直接罵他孺子不可教，一通亂彈琴！要是與人合奏，那就是一顆老鼠屎，能攪一鍋粥！