第一章品行 2.司馬光家訓：由儉入奢易，由奢入儉難
司馬光的遠祖可追溯到西晉皇族安平獻王司馬孚。到北魏時傳至司馬陽，曾為征東大將軍。隋唐五代以後，司馬家族的政治地位日漸下降。司馬光的四世祖司馬林、曾祖父司馬政、伯祖父司馬炳都以布衣而終。到了北宋初年，家世又有所轉機，他的祖父司馬炫考中了進士，官至耀州富平縣令。雖然官職不大，但政績顯著，而且以氣節著於鄉裏。司馬光的父親司馬池，曾為兵部郎中、天章閣待製（屬翰林學士院），官居四品，為人正直仁厚，號稱一代名臣。
司馬家族累世聚居，和睦相處，祖輩詩禮傳家，家考嚴正，並且所有的族人都生活儉樸。司馬光的叔父司馬沂和司馬浩為掌管這個大家庭而寧願犧牲前程。司馬沂自勉自勵，辛苦經營，司馬浩慷慨仗義，撫恤孤寡。司馬光的先輩和他們這一輩，多好學上進，從祖父司馬炫到司馬光這一輩，有六七人都是進士出身，他們愛好詩文，其家族世代書香，“篤學力行”，是一個具有文化傳統和學問素養的文明家族。
司馬光的父親司馬池在宋朝那樣官場風氣十分奢侈、腐敗的氛圍中，不僅為官清廉，待人誠摯，而且個人生活儉樸，刻苦讀書，認真做官，凡事多從百姓利益著想，在封建社會可以稱得上是一個好官。
家庭教育對司馬光的一生影響極大。他的祖輩，尤其是他的父親對司馬光的品行和為人處事，以至於遠大抱負的形成，都起到了極大的作用。
司馬光的兒子司馬康，字公休。神宗熙寧三年（公元1070年）進士。五年，監西京糧料院。光修《資治通鑒》，為檢閱文字。授簽書山南東道節度判官公事。元豐八年（公元1085年），擢秘書省正字。哲宗元祜元年（公元1086年），為校書郎。四年，為修神宗實錄檢討官。五年，提舉西山崇福宮，卒年41歲。
司馬光雖官高權重，但教子嚴格，很注重培養子女自律自立的意識。他寫了一篇傳誦至今的《訓儉示康》。他在總結了曆史上許多達官顯貴之子，因受祖上蔭庇不能自強自立而頹廢沒落的教訓，告誡其子：“由儉入奢易，由奢入儉難”。
由於教子有方，司馬光的子女，個個謙恭有禮，不仗父勢，不恃家富，人生有成。以致世人有“途之人見容止，雖不識皆知司馬氏子也”。
司馬光的父親司馬池一生儉樸的生活習慣給了司馬光很大的影響。司馬池一生不追崇金銀美服，也不喜歡華貴的打扮。因他在考中進士以後，皇帝舉行喜宴，大家都戴上宮花，而惟獨他不戴，還是一個同鄉告訴他，這是皇帝所賜，他不得已戴上了。他一生對財利視之為“如惡惡臭”。當他身居高位以後，他依舊保持儉樸的生活習慣。“食不敢常有肉，衣不敢純有帛。”到晚年的時候，他又將此美德教導兒孫，作《訓儉示康》一篇專文，讓子孫永遠保持此優良傳統。
司馬光在工作和生活中都十分注意教育孩子力戒奢侈，謹身節用。他在《答劉蒙書》中說自己“視地而後敢行，頓足而後敢立”。為了完成《資治通鑒》這部曆史巨著，他不但找來範祖禹、劉恕、劉斂當助手，還要自己的兒子司馬康參加這項工作。當他看到兒子讀書用指甲抓書頁時，非常生氣，就認真地傳授他愛護書籍的經驗與方法：讀書前，要先把書桌擦幹淨，並墊上桌布；讀書時，要坐得端端正正；翻書頁時，要先用右手拇指的側麵把書頁的邊緣托起，再用食指輕輕蓋住以揭開一頁。他教誡兒子說：做生意的人要多積蓄一些本錢，讀書人就應該好好愛護書籍。
在生活方麵，司馬光節儉純樸，“平生衣取蔽寒，食取充腹”，但卻“不敢服垢弊以矯俗於名”。他常常教育兒子說：“食豐而生奢，闊盛而生侈”。為了使兒子認識崇尚儉樸的重要，他以家書的體裁寫了一篇論儉約的文章。在文章中他強烈反對生活奢痱，極力提倡節儉樸實。