女人們不像男人那樣專心致誌。一見有人路過，就嘰嘰喳喳起來。不過，手裏的活根本沒受一點兒影響。這是晌午時分，天有些熱，淘金女們穿得很少。當然沒有人在千活時穿裙子。不過，她們下身穿的褲子都很特殊：有褲管，但都不過膝蓋。下麵的那部分有的顯然是磨破掉落的，有的則不是。“長褲腿不方便，這多好！”一位年輕姑娘正用剪刀剪掉她那條很新的工作服的下半段褲腿。紮頭巾的人很普遍，可也有些俏姑娘蓬鬆著長發，那黑色的瀑布隨著有節奏的動作搖擺，顯出一股醉人的美。隻因汗水太多的緣故，她們上身穿的衣服都濕透了，把女人特有的特征全給暴露在眾人麵前。她們不在乎，而且為了方便，很少有人戴乳罩，於是一雙豐滿的乳房清晰可見地展現在你眼前。太多的刺激反倒弄得一些男人們難堪，司機小張的眼睛根本不敢看一看我們的女同胞。也難怪，我們有些女同胞特別是些中年女人顯得有些太大膽和放肆，也許是太熱的關係，她們有的把胸前第二第三顆組扣全放開了，那白白的酥胸差不多都露在外邊……
幾乎所有淘金女之所以踏上淘金這條充滿冒險的道路，大部分是出於人自身為了生存和擺脫困境的一種最基本和原始的追求，而不像男性淘金者那樣，許多人是出於崇拜金錢的心理。由此，相形之下，女淘金者對黃金所抱有的幻想和依附性更大。它們太重要了。然而，事情往往這樣，寄予希望越大，就越容易使自己陷入絕境。我了解到，除了少數把頭之外，每個淘金婦都有一本滲著血和淚的生活故事。
像我到的那條金溝，長約2裏路，近萬人，你一群，我一夥，彼此都像互不相識似的，既不打招呼，又不互相走動。一群人就有一個固定的幫派。幫子中有大、有小，大多是同鄉人結盟，也有自願湊在一起合盟的。幫頭就叫老大。老大一般都是大夥兒推舉出來的，或者有威望，或者是第一個到這兒的人，或者是淘金能手。新來乍到的往往看不出在一幫子中還有什麼等級之分。而事實上，一個幫就像一個國中之國，淘金場是個“大國”，幫子是“小國”。“小國”裏有君主，君主就是幫頭，也即老大。老大的下頭是按淘金的工作程序來分等的。那些剛入夥，沒有經驗，或者手腳笨的人，屬最低等級，他們隻能幹些刨沙或挑沙的重活、累活，分的錢也最少，往往幹一個月連金子是什麼也沒見著。其次是蹲在水裏，握著鐵鍬，端著簸箕或竹筐的人，他們的任務是淘沙。淘沙是個技術活，成擔成筐的黃沙在簸箕或筐子裏篩濾，最後剩下少許黑裏發黃的沙粒。這些沙粒俗稱沙金，在陽光底下能隱約見到反光。淘沙動作簡單，可得學會把握火候，重了沙子全跑了，輕了沙子出不去。有的人淘一天，簸箕或筐子裏啥也沒留下，這樣的人便會受到降級處理，也就是隻好去幹刨沙、挑沙的重活累活。淘沙人收入高於挑沙、刨沙人。淘出的沙金被集中送到一間小屋裏，這道工序叫選沙。選沙人把沙粒放到一塊傾斜的石板上，石板上有一道道不深的細紋。夾著清水的沙粒經過石板，那些沙金就落入細紋之中。選沙人一般都是淘金老手，有豐富的經驗，等級高，收入也高。最後一道工序，一般都由老大親自幹，或者由老大帶幾個可靠的經驗豐富的人一起幹。這道工序叫吹沙。
即把選沙人送來的黃色沙金放入一個像簸箕似的鐵器裏，一邊往上拋沙金，一邊對著拋起的沙金吹氣，這樣，沙金裏的沙子被吹到地上，而真正的金子則落入鐵器。吹沙是門高技術，口重了，會把金子一起吹走，而掉在地上的金子是無法撿的。口輕了，落入鐵器裏的仍然是沙金。淘金共四道工序，四個等級。刨沙、挑沙者一月一般隻拿二三百元。淘沙人是其一倍。選沙人又是淘沙人的一倍。而老大和那些幹吹沙的人則更高。這種等級現念，有著濃重的封建色彩。可在淘金場它是天經地義的，誰要是違“法”，將受到嚴厲製裁。聽說，有一位淘沙者在她那道工序，發現了一塊幾兩重的狗頭金，趁人不注意時擅自藏了起來。被幫裏人發覺後，老大不僅僅沒收了狗頭金，而且將其開除出幫。據說，這種人再到其他幫裏也會沒人要。看來幫規還很嚴。可那些老大到底獨貪了多少金子，又有誰知道呢？
淘金場內除幫子中的等級外，還有金場的最高統治者，那就是大的把頭。大把頭統治著所在的整個金場，頗像一國之中的君主。所實行的是“中央集權製”。大把頭手中有“軍隊”——幫雇來的打手；有“監獄”——挖的土洞，裏麵又黑又髒且長滿蟲蛆。哪位老大和淘金工不聽規矩，把頭就有權處罰，輕則罰代，重則體罰，或趕出全場。發現竊金者，數額大、情節重的則處重罰。大把頭的主要收入來自新夥計所淘的金，這叫人頭費。另外是各幫老大每月的上供。僅這兩筆收入，就足可以使大把頭居為整個淘金場的最富有者。
我發現，在采金的人群中，也可以找到不少男性。但這些人都是她們這個淘金場的大把頭所雇來的人。他們有的是大把頭的姘頭，有的是專為幫助大把頭統治淘金場的打手。這些男人在這個女人國裏為非作歹，什麼壞事都幹。他們想找哪個女人睡覺，你就別想逃過這一夜。有些淘金女不願，他們不但體罰她們，而且沒收其錢財。大夥兒來這兒就是為了淘金賺錢，錢是命根子，所以，開始不從的人也隻好聽任這些畜牲的擺布了。
西部淘金潮的女人國，就是這樣一個希冀與毀滅、追求與幻想、香花與青梅並存的世界！一個充滿神秘的世界！