“年前不一定有空呢，過了年再說吧，反正是自己親戚家，不要像有些人，在年前亂跑，搞得不倫不類，哪天得空就過去，隻要在正月之內都行。”
吉兆的個性很強，還有點愛慕虛榮，夫妻倆結婚以來感情一直勉強，不冷也不熱，兒子出生後，吉兆把所有的感情全部傾注在兒子身上，忽略了林文建作為丈夫的感覺。林文建的內心，一方麵對婚姻非常傳統，另一方麵，總是被另外一個女人奚若蘭占據著，從而影響了對吉兆的態度。結婚頭幾年，家裏什麼活林文建都搶著幹，吉兆基本上是十指不沾陽春水。隨著時間的推移和林文建地位的變化，再加上文化和性格的差異，兩人的隔膜逐漸顯現出來，最大的分歧是在生活習慣上，比如說吃飯這件最平常的事吧，吉兆把每頓飯都做得像馬拉鬆，她有一套理論：吃植物怕毒素，吃動物怕激素，喝飲料怕色素，結果能吃什麼心裏都沒數。她總是先把菜用洗滌靈浸泡半個小時，完了用清水洗好幾遍，然後把油鹽等佐料一一配好，像機械化的流水作業程序，一頓飯做下來至少要兩個小時，有時林文建餓得腿都軟了，飯就是不熟，還有飯前飯後，必須用洗手液洗手，要連洗三遍，像是舉行宗教儀式那般的虔誠。
林文建和吉兆最激烈的一次衝突是吉兆要林文建戒煙，林文建在長儀縣局當辦公室主任時學會了抽煙，因為經常加班半夜寫材料，吉兆說抽煙對肺不好，X光下肺都是黑的，勸林文建戒了，林文建已深深領教了吉兆的固執和強硬，但二十多年煙齡的熏陶不是說戒就能戒的，於是，他陽奉陰違，在辦公室抽，回到家裏忍著，實在來了癮就拚命嚼檳榔，嚼得整個腮龐都腫成了包子，牙痛得連覺也睡不著，整夜就翻來覆去，林文建覺得鬱悶極了。有一天，吉兆終於從林文建的衣服上聞出了淡淡的煙草味道，她不是辛曉琪，喜歡煙草味，當然不能容忍，她說林文建欺騙了她，一個男人連煙都戒不了，還有什麼毅力成就大事，於是哭泣著跑回了娘家。
過了幾天，林文建硬著頭皮去請吉兆，嶽母冷冷地說：“飯不吃餓死，衣不穿凍死，煙不抽難道還能把人憋死？她叔叔在省裏當那麼大的官，也沒見抽煙。”那時候吉兆已懷了兒子林立，嶽母又說：“你抽煙她就是被動吸煙，醫學上講，被動吸煙對身體的損害比吸煙的還厲害，難道你想生個畸形兒出來？”
嶽母一席話，把林文建噎得半天無言。
那真是一段備受煎熬的日子，林文建的心情像布朗運動一樣沒有規律，他咬牙堅持著，幾乎蛻了一層皮，盡管抽得比以前明顯少多了，但終究還是沒能徹底戒掉。
後來，隨著林文建職務的不斷升遷，吉兆也開始試圖改變自己，性格也變得比過去溫柔了些，在一些場合，開始看林文建的眼色，這在某種程度上迎合了林文建作為男人的麵子和領導的虛榮。在這個世界上，男人什麼都可以丟，最丟不起的，便是麵子！女人的沼澤地是時裝，男人的沼澤地是麵子。林文建也試圖努力改變自己，總是從另一方麵去思考家庭的意義，他很少去奢望從吉兆身上再得到任何溫暖，家庭對於他隻是人生的驛站而已，兩人從相敬如冰到相敬如賓，好不容易才找回了當初的那麼一點感覺。
吉兆一直在一家國有大型企業做財務會計，單位的領導曉得她丈夫是稅務局副局長，幾次要調她到輕鬆一點的行政崗位上，都被她謝絕了，她的理由是還是幹自己的專業踏實，其實她是認為，人一輩子不可能靠別人的恩惠施舍來活著，包括自己的丈夫，所以她不願意為自己工作的事沾林文建的光，何況他們有過不愉快的曾經。
“今天晚上來了個人，我不認識，他說是城區分局的劉局長，走時非得留下這個，我也不好拉開，你看看。”吉兆說完從茶幾上拿起一個信封遞給林文建，林文建不看就猜得到信封裏麵是什麼，他腦子一驚，該不會是某些商家企業送的吧？隨即閃過海源公司給陳小亮送錢的影子，但他還是打開了，裏麵是一張商場的貴賓消費卡，上麵的數字是五千元，吉兆看著，說：“這些人真闊氣，一出手就這麼多。”
林文建說：“闊氣？你以為是自己掏錢，這卡當然不能要，我一貫堅持不收一分錢，條把煙瓶把酒，算是禮節，就算了，送錢，那就是行賄了。”林文建說完後再仔細看看信封，裏麵有一小紙片，寫著寥寥的兩行字——“恭賀林局長新年快樂！劉宏宇”，原來還真是城區分局的劉宏宇局長送的。
“這就麻煩了。”林文建說：“要是別人還好辦，這個劉宏宇，就不那麼好辦了。”
吉兆問：“怎麼不好辦？退掉算了，以前又不是沒退過。”
“分局局長送的年禮，你給退了，他會覺得沒麵子，以後對自己的工作也不利，唉，先放著，慢慢想辦法吧。”他歎了口氣。
“我有點犯困了，明天還得開會，你也趕快睡吧。”說完起身往臥室走去，隨手關上了門。