第六章
覃玉成回家過年，把月琴也帶回了家。在家的幾日，除了去嶽父家拜年之外，他都躲在房間裏擺弄月琴。他百事不管，心思全在那四根弦上。正月初八，鎮上的人還在忙著走親會友打牌吃酒的時候，他就匆匆忙忙地回到了蓮城。
南門秋還一直沒有正兒巴經地教他唱功，覃玉成為此擔著憂。師傅近來鬱鬱不樂，臉沒有任何表情。這讓他心裏發虛，走路不敢踩出聲音。他想師傅是見他的怪了，因為他一不小心，連做了兩件錯事。
第一件錯事是年前在張家驛唱月琴時犯下的。那天晚上，主家遞來一個紅包，南門秋正在彈唱，手不得空，便示意他收下。他很好奇，不知紅包裏有多少錢，便拆開包來數。這時師傅騰出手來，一把將紅包奪了過去，嚴厲地瞪了他一眼。散場時，師兄季惟仁對他耳語一番，他才明白，主家賞賜的紅包是不能當場拆看的，那樣既對主家不禮貌，也有損唱家的尊嚴。給人唱月琴伴喜，是錦上添花的好事，是不可計較紅包的厚薄的。
另一件錯事發生在鋪麵上。那日馮老七要上茅什，他就代替站了一會櫃台。這時來了一個穿黑色香雲紗罩衣的女人，要扯六尺平絨布。為了不讓她久等，覃玉成學著馮老七的樣子，像模像樣的給她扯了布。哪知她出門不到一泡尿的功夫，就返了回來大吵大鬧，說是少了尺寸。他與她爭辯，又展開布重量了一遍，明明不少一寸一分，她仍糾纏不休。喧嘩之聲驚動了南門秋，他問清原由之後，誠懇地向那個女人賠禮道歉，重新給她扯了六尺一寸布，並且親自將她送到大門外。這時馮老七才告訴覃玉成，扯布是要拋尺寸的，也就是說，人家要六尺布，你得給人家扯六尺一寸。因為布都要縮水的，不能虧欠了顧客。這是南門秋定下的規矩，為此，南風綢布莊賺得了很好的信譽。覃玉成為自己的過失惴惴不安，怕影響了師傅的名聲，馮老七安慰他，不知者不為過，師傅不會怪罪他的。師傅回頭進門後確實什麼也沒說，隻是默默地瞥了覃玉成一眼，但這一眼比罵他還難受。
覃玉成不敢往師傅麵前湊，瞟見師傅的身影，他有意無意地躲開。沒事的時候，他就把自己關在房間裏，抱著月琴悶頭悶腦地彈。他猜測，也許師傅再也不會點撥他，更不會教他唱新的曲目了。
一個寒冷的雪夜，覃玉成蜷縮在依稀的夢境裏，忽然被一聲低沉的號嘯驚醒了。那聲音淒涼而古怪，像從一口深井裏傳來，震得耳膜微微發癢。他披衣下床，推開前窗一看，隻見一個黑色人影屹立在露台上，雙手高高地揚在空中，好像想抓住什麼東西。他認出來，是師傅南門秋。快淩晨了吧，師傅在那吊嗓子嗎？他的目光碰到了屋簷上的冰吊子，不由得瑟縮了一下。那個人影凝然不動，從他這個方向望去，它單薄得如一張貼在板壁上的剪紙。
這時，號嘯聲又衝天而起，嘹亮而淒厲，若不是看到師傅手揚了一下，他難以想象是師傅喊出來的。是的，師傅在號叫，而不是唱。完全不是唱月琴時的悠閑雅致。而且，根本不成曲調，純粹在發泄某種情緒。他穿好衣服，趿上鞋，沿著回廊輕手輕腳摸過去。他在距露台十幾步的地方停下，像一隻壁虎般緊貼著板壁。他不想打擾師傅。借著反射的雪光，他看見師傅的兩眼睜得很大，鼻梁兩側閃著兩道淚光，似乎為了平息情緒，師傅蹲下身子，抓了一把雪在臉上搓著。
覃玉成以為師傅平靜了，南門秋突然雙手揮拳在空中亂舞，一聲長嘯迸裂而出！聲音愈發的高亢，整個院落嗡嗡作響。院子一隅的美人蕉簌簌亂抖，雪粉紛紛墜落；屋簷上的幾支冰吊子喀喀斷裂掉落在地，晶瑩的碎塊四下濺開。
覃玉成被這情景嚇呆了，那聲號嘯像一隻手有力地推了他一下。師傅低下頭顱，劇烈地咳嗽了幾聲，撫撫胸口，搖搖晃晃地下了露台，回自己臥室去了。良久，師傅的長嘯似乎還在空中回蕩，他隻要一伸手，就可以抓住它。
第二天一早打掃回廊時，覃玉成掃著掃著就掃到露台上去了。積雪裏留有師傅零亂的腳印，還有幾口帶血的痰。師傅有病？師傅為何深夜長嘯？這是一種特別的唱功練習法嗎？或許，師傅心裏有說不出的苦，隻能一嘯了之？他不明白。他學著師傅的樣子揮了揮拳頭，張了張嘴，但他沒敢弄出一聲長嘯來。他不敢造次。
吃早飯時覃玉成又吃了一驚：師傅神色安詳，態度和靄，原本蒼白的麵頰透出淡淡的紅暈，與昨晚那個呼號者判若兩人。若不是露台上的血痰還曆曆在目，他會懷疑昨晚所見隻是夢中的情形。南門秋放下飯碗，拿手絹揩揩嘴角，對他招招手：“等會帶上你抄的唱本到我房間來。”覃玉成興奮不已，師傅是不輕易叫徒弟去臥室的。去了就叫入室弟子，說明師傅對你格外看重了。
早飯後，他慎重地洗臉淨手，抱著兩本唱本，誠惶誠恐地去了師傅的房間。進門他就給師傅鞠了一躬，雙手垂膝，畢恭畢敬地站立一旁，也沒敢朝牆上師娘的相片看。南門秋讓覃玉成先唱一段自己熟悉的曲子。他想了想，自己唱旦角還不行，就來了一段《寶玉哭靈》：賈寶玉出門來眼觀四下，隻見那秋風起滾滾黃沙，大觀園好淒涼亭台倒塌，怡紅院靜悄悄一片蕭殺……他有些緊張，不如平常唱得好。倒是唱準了調，可是聲音虛飄不亮，像一隻膽小的老鼠憋在喉嚨裏畏畏縮縮地不敢出來。才唱了幾句，他腦門上就冒出汗來了。南門秋笑了一下說：“莫急，身體莫繃得太緊，自然放鬆。”接著一隻手摁住他的腰，另一隻手抬了抬他的下巴，讓他保持一個昂首闊挺胸的姿態。
南門秋的手如有魔法，一接觸覃玉成，他就平靜下來了。
然後，南門秋告訴他如何吸氣，如何吐氣，如何氣沉丹田，如何以氣帶聲。你曉得你的聲音為何幹澀虛弱，為何是平白發癟的嗎？那是你的喉嚨沒打開。就像一個人，心裏要憋了好多事，又不能講出來，是很難受的，是活得很別扭的，這就需要想辦法打開自己。那麼如何打開喉嚨呢？你練一練打哈欠，哈欠一打，喉嚨就開了，氣息就帶著聲音順暢地出來了。
覃玉成很認真地練著，找到了那種打開喉嚨的狀態，感到自己的聲音清亮圓潤了許多。唱著唱著，他從南門秋身上聞到了一種奇異的香味，他想，這香味也許是從一個女人身上來的吧？這麼想著，他分心了，感到臉上癢癢的有小蟲在爬。他悄悄側臉往牆上瞟了一眼。
可這一眼讓他心中一驚：相框裏的師娘正盯著他呢！他趕緊收回目光，張開嘴繼續打哈欠找感覺。忽然又聽到身後傳來幾聲竊笑，他忍不住扭頭一瞧，南門小雅正在窗外對他做鬼臉。