第二十三章
一場大饑荒不期而至。蓮城居民忽然發現購糧證買不到米，隻能買發黴的紅薯幹，而周邊鄉下公社的食堂也吃起了玉米芯和糠餅磨碎做成的代食品。接著，水腫病開始在鄉下蔓延，餓死人的消息像落葉一樣飄來。南門坊的副食品門市部空空如也，所有能充饑的食物被搶購一空，再也進不到貨。
幸虧覃玉成對此有準備，一天的口糧分成兩天用，家裏才不至於斷了炊。每餐都是三兩米再加上半斤紅薯幹，煮爛之後每人兩碗。但是稀飯是不經餓的，一泡尿就拉光了，肚子整天咕咕響。他倒無所謂，忍著點就是，但家裏還有兩個女的，特別是覃琴，正為考大學埋頭苦讀，又正是長身體的時候，需要補充營養呢。
怎辦？覃玉成心裏很急，這天偶然聽人說碼頭上有個小黑市，就悄悄跑去了。經過一番討價還價，花六塊錢買了兩隻雞蛋回來。他把雞蛋煮熟，剝了殼，埋在兩碗稀飯裏。中午吃飯時，他先遞了一碗給小雅，給覃琴留下另一碗。小雅剛喝了兩口稀飯，那隻白滑的蛋就露出來了。小雅將那隻蛋撈出來，放進了碗櫃裏。他說：“你這是做什麼？你每月都要流一次血的，該補補了。”
小雅說：“你看你，都瘦成衣架子了，你不吃我也不吃，留給覃琴吧。”
覃玉成說：“我給她留了一隻的。”
小雅說：“一隻哪夠？”
覃玉成就不吱聲了，在對待覃琴的事情上，兩人總是容易達成一致。小雅喝完一碗稀飯，又舔了舔碗邊。覃琴回來了，看到稀飯裏的雞蛋，迫不及待地一口咬了下去。但是剛吃了半隻蛋，她就放下了碗，問，寄爹寄娘，你們吃了麼？覃玉成和小雅迭聲說吃了，但覃琴有點懷疑，便拿過撮箕查看了一番，發現裏麵有不止一隻雞蛋的碎殼，這才將剩下的蛋吃了下去。
吃晚飯時，覃琴發現碗裏又有一隻雞蛋，就把它夾出來，一刀切為兩半，分給寄爹和寄娘。但寄爹寄娘又把它們夾回到她碗裏。覃玉成哄她說，你要長身體呢，你先把它吃了，寄爹房裏還有好多好吃的呢，大家一起吃好麼？覃琴就信了，吃過飯後，拉著寄爹寄娘就往樓上走，嚷著還要吃好吃的。到了房裏，覃玉成就讓小雅和覃琴坐在床上，吩咐她們閉上眼睛，自己操起了月琴。他吊起嗓子吆喝道，娘子伢兒跟我來赴宴羅！撥子一動，悅耳的琴音滿屋子蹦跳起來。娘子伢兒你們看，一桌筵席擺眼前，紅燒豬蹄香噴噴，紅棗燉肉味甜甜。覃玉成彈唱著，自己也微閉了雙眼，伸出舌頭舔一下嘴蜃，咽下一口痰水。還有蘑芋豆腐炒雞雜，烤鴨蒸魚牛百葉，油炸排骨白切雞，豆豉辣椒回鍋肉，咬一口，滿嘴油，咬兩口，飽了肚，咬三口，忘了愁……唱著唱著，覃玉成真的聞到了撲鼻的肉香，含了滿嘴的油膩。他邊彈邊唱，咀嚼那些想象中的美食，一線口水竟不知不覺從嘴角淌了下來。曲終人未散，琴音嫋嫋，肉香也嫋嫋，一家三口好容易才回味過來，不約而同地伸出舌頭輕輕舔著，好像那些想象中的美味珍肴還沾在他們嘴唇上。
覃玉成問覃琴：“好吃麼？”
覃琴點著頭：“嗯，好吃，比真的還好吃呢！”
覃玉成笑道：“那好啊，以後嘴巴饞了，寄爹就唱給你吃，都不用花錢了！”
小雅拍一下他的肩：“隻有你才想得出這樣的事來，叫化子唱歌窮快活！”
他就說：“窮快活也比不快活好啊，師傅說過，我們唱月琴就是讓人快樂的嘛。”
為保證不餓著覃琴，覃玉成和小雅一天隻吃兩餐，一餐一碗稀飯。時間一長，就有些受不了，肚子時常餓得生疼。小雅的臉失去了往日的紅潤，腮幫子瘦得陷了下去，不過情緒還好，見人總是笑眯眯的，沒有憂愁的跡象。
這日小雅坐在貨架空空的店子裏，看一張過時的《蓮城日報》。看著看著她就笑了一下，因為報紙上說，大洑公社畝產稻穀九萬斤。這個牛皮吹得太大了，畝產那麼高怎會有饑荒呢？這時王湘汀經理瞟見了她的笑，詢問到了她笑的原因之後，王湘汀就嚴肅起來了。王湘汀說，他要和她嚴肅的談談，要她到他房間裏去。小雅曉得王經理喜歡把店員叫到他房裏談話的，就去了。
一坐下來，王湘汀就客氣地倒了一杯茶，沒頭沒腦地問她有什麼想法沒有？她說她沒什麼想法。王湘汀搖頭，你還年輕嘛，才三十幾吧？應當有想法，應當要求進步嘛，沒想法可不是好同誌噢！你要多學習，看報紙是學習的極好方式，可你要注意，不能嘲笑報紙，那可是思想意識問題！小雅問，經理，我工作做得不好嗎？王湘汀說，好嗬，不好我就不會動員你進步。小雅說，工作做好就行了，我不想進步。王湘汀又搖頭，遺憾地道，你這個同誌，就這點不好，別人都巴不得進步呢。你不曉得我有多關心你麼？從政治到生活上，我都把你放在心上的。小雅說，我怎看不出來？王湘汀說，那是你沒用心，看見你餓瘦了，我的心尖尖都疼呢，唉，你看你的手羅，隻有骨頭沒有肉了，指背上原先那些肉窩窩都不見了。說著，王湘汀拿起她的手，小心地摩挲著。小雅把手抽回去說，這有什麼，大家不都在挨餓麼。王湘汀說，那不見得，我就用不著挨餓，我有東西吃。小雅問，你哪來的東西啊？王湘汀說，我管著一個副食品店，還能餓著自己？早做了準備的，你如果願意，我可以勻點發餅給你。小雅說，你憑什麼要勻給我呢？王湘汀說，我喜歡啊，我看不得你餓。小雅手一伸，那好，發餅拿來。王湘汀笑笑，你莫急嘛，心急吃不得熱豆腐嘛，我曉得你除了肚子餓，還有一個地方更餓，餓了多少年了。小雅說，你什麼意思啊？王湘汀說，我的意思是，我很憐惜你，很心疼你呢。這院子裏的人都曉得，玉成不行，別說喂飽你，他根本就沒喂過你呢。我不願意讓你這麼餓著，這太不通人情了，玉成不行我行，讓我來喂你，好麼？我一定讓你吃得飽飽的，養得好好的！小雅撇撇嘴笑笑，王經理真會說話。王湘汀驚喜地站起身來，你答應了？小雅說，你去問問玉成答應不答應。王湘汀抓住她一隻手，我又沒發蠢氣，問他作甚？我隻問你就行了。小雅說，你認為我會答應你？王湘汀說，我了解你們女人，心裏答應了嘴巴都不會答應的，你想想，多好的事嗬，又給你發餅，又給你那個，一方二便，把你兩張嘴都喂飽，天下有第二個這樣的好經理嗎？