爛熳春歸水國時，吳王宮殿柳垂絲。黃鶯長叫空閨畔，西子無因更得知。春江一曲柳千條，二十年前舊板橋。
請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝。煬帝行宮汴水濱，數株殘柳不勝春。
《楊柳枝·爛熳春歸水國時》皇甫鬆
一句“西子無因更得知”，點明這是一首詠西施的詞，詞中飽含著作者對她深切的同情。
西子是一代佳人。生於越國，長於越國，卻因為年輕貌美，做了政治犧牲品，這故事人人皆知，但其中的深意，卻並非人人都能懂得。若非仔細聆聽她的故事，又沒有認真研究她的故事，就很難弄懂一代名佳人西子的心事了。
在這首詞中，作者首先為我們展開一個美妙、清幽的南國環境：春光爛漫，吳宮垂柳，一切又像回到了那個西子置身的年代。在對南國春日的描寫上，李白有一首詩可謂有異曲同工之妙：“舊苑荒台楊柳新，菱歌輕唱不勝春。”描繪的是當時姑蘇台的美妙景象。
正是在這樣一個美妙的季節，閨中少女西施被國家委以重任，獻給了吳王夫差，從此遠離自己的家鄉，遠離了清晨黃鶯那陣陣清脆的啼鳴。唐人杜荀鶴《春宮怨》詩尾句曾寫：“年年越溪女，相憶采芙蓉。”生動地描寫了越女小時候，趕往水邊采摘芙蓉的歡樂場景。如果西子小時候果真過著這樣一種歡快的生活，那麼當她被關進那個未知的國度，充當別人的妃子，無疑身心都是痛苦的。
西施原名夷光，春秋時代越國苧羅山施姓人，因其家世代居住西村，所以叫西施。
當時，吳王夫差率領一隊兵馬，直攻打進入越國，一切都是為了報他的殺父之仇。最終，越國戰敗，越王勾踐做了戰俘，越國大夫範蠡跟隨越王夫婦到吳國做奴隸。在吳國，勾踐臥薪嚐膽，終使夫差大意，最終放他們回到了越國。勾踐一回國，就發誓一定要血洗這筆恥辱。為此，他精心籌劃和準備了十年，終於得償所願，徹底消滅了吳國。期間，他聽從了範蠡建議的美人計，將越國的美女西施獻給吳王夫差，這女子不但擁有國色天香，更懂得高超的琴棋歌舞，因此不負重望，讓吳王整日沉迷於酒色，不理朝政，最終，在她積極的配合下，幫助勾踐實現了他的滅吳大計。西施也因此成為一個愛國愛民的、美貌與智慧並存的古代女子，關於西施的這段傳說也就由此世代流傳。
“請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝。”直接指出《梅花落》、《招隱士》這兩個曲子都是前朝的作品，不要再奏了，現在還是來聽我重新填寫的《楊柳枝詞》吧。
《折楊柳》原本也是樂府舊曲。樂府橫吹曲中就有這首曲子，而鼓角橫吹曲中則包含有《折楊柳歌辭》、《折楊柳枝詞》，其歌辭大概來源於漢魏六朝時期，詩詞全部是用五言古體寫的。到了唐代，有很多大詩人都曾寫過《楊柳枝詞》，比如白居易、劉禹錫、李商隱等，他們的作品都是采用七言近體的七絕形式來創作，雖然內容依舊是寫楊柳，但形式上確實取得了突破性的進展。
白居易曾寫就8首《楊柳枝》，其中有一首是這樣寫的：“六麼水調家家唱，白雪梅花處處吹。古歌舊曲君休聽，聽取新翻《楊柳枝》。”而皇甫鬆一共寫了9首《楊柳枝》，正好是與白居易的唱和之作，所以他的第一首詩歌《塞北梅花》，不管是在構思上還是在造語上，都與白的寫作風格十分貼近。但若細細研究，便能夠知道皇甫鬆的“請君莫奏”要比白居易的“古歌舊曲”更顯精警凝煉，所以也越發獲得更多讀者的喜愛。
這兩句詞，可謂全詞的“神來之筆”，一方麵抒發了詞人極其豐富的創作情感，另一方麵鼓勵那些一生致力於推陳出新的人們，可以借此抒發自己的情懷，所以這兩句，含蘊豐富，富有啟發意義。
隨著時光的流逝，西施的故事已被遠遠地拋在身後了。正所謂李白曾寫，“至今惟有西江月，曾照吳王宮裏人。”表明時光荏苒，當年不再，卻唯有西邊江上的一輪明月，是那輪曾經照耀吳王深宮裏的美人兒了。而華仲彥《花間集注》中謂“西施與吳王深居宮殿中，再不會知道民間女子有生別離者”則又是另外的一種解釋了。
至於當年西施回到越國後得到了什麼？曆史上比較可信的說法是，她跟隨範蠡一起泛舟江上，做了一對快活神仙。如若果真如此，斷然算是一個完美的結局。隻是，自古紅顏多薄命，曆史的真相早已被千年的風塵所掩埋，而如今，人們也無法探尋真相了。
也罷。像西施那樣一個愛國愛民、深明大義的女子，得到人生最終的幸福，難道不是一種莫大的安慰嗎？
隻是一切都隨風遠去了。詞人感懷以往，為故去的西施寫下這首詞，表達自己對她的一片赤誠，已經算是了卻心願了。