第一章吳越爭霸的大背景 四、兵聖孫武
吳王闔閭眼見人心附已，群賢畢至，內心的歡愉不言而喻。然而，當時吳國正值自身發展的重要關頭，軍事形勢甚為嚴峻，西有強楚的威脅，南有越國的掣肘，還要創造條件北上中原，與齊晉等國一爭高下，完成吳國爭霸天下的宏圖大業，這一切，都需要有傑出的軍事人才輔佐，闔閭舉目望去，一時卻選不出合適的人才。
心有所思，行有所跡，闔閭的內心焦慮，很快在日常行為中流露了出來。一次他在群臣的陪同下，登上高台，麵對壯麗河山，闔閭不禁心潮澎湃，感慨萬端，“向南風而嘯，有頃而歎”。可是大多數臣子並不省察闔閭的心理，一個個左顧右盼，麵麵相覷。此時，惟有伍子胥覺察到了闔閭的內心的焦慮。為了成就“挾天子以令諸侯”的一代霸主，吳國必須首先把相鄰的楚國打敗削弱，才能進一步進軍中原。因此，吳國強大後的第一個攻擊目標就對準了楚國和它的許多附屬小國。經過一番艱苦的征戰，吳國雖然取得了公元前512年俘獲鍾吾國君、消滅除國的巨大勝利，而且還在與楚國的交戰中接連取勝，但最終還是沒有足夠的軍事力量徹底擊敗楚國。闔閭對此很不滿意。他此刻縈繞於心的，莫過於實現他夢寐以求的稱霸大業。而要實現這一目標，必須有各方麵的人才，特別是急需一些統軍打仗將領。
伍子胥卻深知吳王的憂慮，他將齊國來的孫武推薦給吳王。孫武，也就是後世公認的兵聖，是中國第一部兵書《孫子兵法》的作者。
公元前512年（吳王闔閭三年），孫武在伍子胥的陪同下，晉見了吳王闔閭。“先生的兵法十三篇，寡人已全部看過。寡人對於兵法也是十分喜好，很有興趣。我倒是很想用兵法做些遊戲，不知先生意下如何？”闔閭顯然是打算用實踐去驗證孫武的才能。
見闔閭語中含有調侃意味，孫武便嚴肅的指出：“兵法之事，非同尋常，它直接關係到人們的利害安危，既不能把它看作是單純的個人好惡，更不能以嬉戲的態度去對待。如果陛下您僅僅以喜好或戲樂的目的來談論兵法，那孫武是無法對答的，請陛下原諒。”
闔閭見孫武一番講辭義正辭嚴、擲地有聲，頓生了幾分敬意，“寡人不理解兵法之奧妙精華所在，還望先生賜教。不過先生所著兵法固然精彩，但能否牛刀小試，用以指揮隊伍呢？”
孫武心知吳王此時對自己仍沒有完全信任，現在吳王既然提出用兵法練兵的要求，那正是自己用實際行動打消吳王疑惑的好機會，於是便答道：“當然可以，或男或女，或高貴或低賤，都可做到令行禁止，上陣殺敵，請陛下定奪。”
闔閭聽罷，不禁生疑，難道任何人都可以用兵法整訓？“先生既然如此有把握，那能否用宮中的女子進行操練？”
孫武明知吳王是有意為難，但他仍回道：“可”。
於是闔廬答應他試驗，叫出宮中美女，共約百八十人。孫子把她們分為兩隊，讓吳王闔廬最寵愛的兩位侍妾分別擔任各隊隊長，讓所有的美女都拿一支戟。
安排就緒後，孫武氣宇軒昂地登上指揮台，命令她們說：“你們知道自己的心、左右手和背嗎？”
婦人們回答說：“知道。”
孫子說：“我說向前，你們就看心口所對的方向；我說向左，你們就看左手所對的方向；我說向右，你們就看右手所對的方向；我說向後，你們就看背所對的方向。”
婦人們答道：“是。”號令宣布完畢，於是擺好斧铖等刑具，旋即又把已經宣布的號令多次重複地交待清楚。就擊鼓發令，叫她們向右，婦人們都哈哈大笑。