第一章吳越爭霸的大背景 七、子胥複仇
孫武等人率軍千裏轉戰，直下三關，近逼漢水，柏舉決戰，大獲全勝，窮追猛攻，終破楚入郢。這是春秋曆史上規模最大、時間最長的一次戰爭，所以曆史學家範文瀾先生在他的《中國通史簡編》中稱其為“東周時期的第一大戰爭”。
據《戰國策卷十四·楚一》載，吳、唐、蔡聯軍五戰入郢後，楚昭王狼狽出逃，嚐盡了顛沛流離的辛酸。楚王先是逃入雲夢澤中，晚上睡覺的時候遇到草莽山寇的攻擊，幸得大夫尹固用身體擋住了他們的刀劍。雲夢澤呆不下去，楚昭王又急往鄖地奔去，鄖公見楚王大喜，要把昭王藏起來避免被吳軍追殺，誰知鄖公的弟弟懷大怒道：“昭王是我們的仇敵，應該殺了他。當年其父平王殺了我們的父王，你今天怎麼居然還要包庇他。”但昭王生活在春秋時代，尚有些守禮稟節的人在。鄖公辛說道：“君主殺了臣下，怎麼敢以此為仇呢？況且乘人之危，不是仁者所為。滅了別人的宗廟使其絕祀，不是孝者所為。做事情而沒有堂皇的名義，不是智者的所為。”但其弟仍執意報仇，鄖公被逼得無奈，隻得和他的三弟偷偷地帶著昭王朝隨國（今湖北隨州）奔去。
吳兵聞迅追到隨國，隨君以占卜定，天不亡楚，根據卜辭，獻昭王不吉。於是隨君就對吳人說：“以隨國的僻小，如此鄰近楚國而能夠奉祀到今天，實在是多賴楚國的眷顧，兩國盟好至今未改。今天楚國一夕有難，如果我們就此棄之不顧，實在於心不忍。如今你們已經平定楚國，如果能夠使民降服，又有人敢不聽令，何必非要至楚子孫於死地呢？”吳軍遂退。昭王也就此結束了逃避追殺的生活，一個大國的諸侯，因為外敵的逼迫而如此之慘，在春秋的曆史上大概也沒有第二人了。
吳闔閭則是躊躇滿誌，不可一世，他眼見數世強敵終敗我手，稱霸大業取得了重大進展，驕奢傲慢之心油然而生。楚國郢都的富庶繁華又讓各種欲望猛然滋生，必據之而心甘。吳軍最高統帥在這種可怕的偏激心態下，開始了對郢的占領。在他的帶領下，聯軍在郢都內大肆燒殺搶掠，搗毀楚國宗廟，將宗廟中陳設和財寶洗劫一空，砸毀了搬不走的楚國重器“九龍之鍾”。
不僅如此，伍子胥還率兵掘開了楚平王的墳墓，鞭屍三百，“左足踐腹，右手挾目”，大罵楚平王以泄憤恨，這一幕，傳到了中原諸侯的耳裏，甚至一直傳到今天，多少都會讓人有些不寒而栗。
他的好朋友申包胥看到伍子胥為報私仇而把自己的祖國滅了，還要在死人身上出氣，就派人去對他說：“虧你還是楚國人，你太過分了！”伍子胥對來人說：“我已經老了，日子有限，我急於報仇，沒有別的辦法，隻好做這樣違背常理的事！”
為了報複楚國君臣，伍子胥想到了一個更讓人覺得不啻禽獸的計劃：讓眾吳軍按照自己的等級，分別住到對應楚人的家中，任意奸淫其家中的婦女。於是，闔閭進了楚宮，子胥，孫武，佰嚭也分別到了子常，司馬戌等的家中。這樣做，對於全體楚人乃是極大的侮辱，激起了楚國民眾的憤恨，他們紛紛“奮臂而為之鬥”，“各致其死”，決心將吳軍逐出國土。