聯軍的種種不義之舉，終於使自己陷入了極其孤立無援的境地。
恰在此時，楚大夫申包胥又披星戴月、日夜兼程的趕到秦國，衣衫不整的求見秦桓公，當時的秦自穆公去後六七十年來一直在關中自己的小天地裏，加之政局經常出現震蕩，經濟實力也不太強，秦桓公得過且過，不願意見申包胥。申包胥便跪在秦庭前哭了七天七夜，粒米未進，秦桓公於是大驚道：“楚國有這樣賢明的大臣，吳國都把它滅了，我秦國豈不危矣。”於是秦桓公便安慰申包胥，說楚國的事我會鄭重考慮的。其實他隻是覺得申包胥是個難得人才，想留為己用罷了。申包胥也看出來他的意思了，於是又哭，日夜不絕聲。秦桓公實在沒辦法，隻好答應出兵。
闔閭十年，公元前505年，秦師正待出兵的時候，越王允常為報闔閭破檇裏之仇，先興兵伐吳了，吳軍主力都在楚，不及還救，但是可能規模比較小，隻是騷擾了一下吳國邊境而已，因此沒有實質性的傷害，但是對於久留楚地的吳軍軍心，不啻是一個打擊。
這一年六月，申包胥終於帶著秦國公子蒲和公子虎兩位將軍，率領兵車五百乘，近四萬兵力進來救楚。吳軍派夫慨迎擊，卻在稷這個地方被秦楚聯軍擊敗。七月，秦軍與吳軍相持不下，秦軍便悄悄的先把唐國攻下。而唐被滅，吳軍的退路就有可能被切斷。這樣的情境下，吳軍心中自然不敢戀戰，在這樣的情況下，吳國的內部政治層麵也發生了動蕩。九月，闔閭的弟弟夫慨偷偷逃回了吳國，並自立為王。闔閭異常氣憤，帶著一部分軍隊回去剿滅叛亂，而把子胥和孫武留在了楚國，這樣在楚國的吳軍力量就更薄弱。闔閭回到吳國，將夫慨趕出了吳國，夫慨逃奔到楚國，被昭王封在了棠溪，成為了後世吳姓的一支。
而這邊留守楚國的吳軍仍然不得不的苦苦支撐。吳軍先在沈尹戌戰死的地方雍筮打敗楚軍，接著秦軍又打敗了吳軍。吳軍退守麋地。秦楚聯軍對吳軍用火攻，吳軍再敗。接著追擊吳軍到公婿之溪，吳軍三敗。這麼一來，吳軍的高層不得不就是否撤軍的問題展開討論了。孫武等人認為，以吳國的國力和兵力，能夠取得現在這樣的戰績，已經是最大限度。而楚國雖然一時戰敗，但畢竟地廣人眾，一旦民心不穩，吳軍將無力抗衡。
伍子胥畢竟還保持著清醒的頭腦，他長歎一聲道：“自從有了霸主帝王以來，還沒有一個臣子能像我這樣報仇的。我的確是可以走啦。”於是吳國的勢力最終淡出了楚國。從闔閭九年十二月入郢，到十年十月（或曰十一月）回吳，吳人在楚國逗留了近一年的時間。吳軍回到吳國，從姑蘇閶門入城，為了表彰功勳，也改閶門為破楚門。先勝而後敗，伐楚之戰，其實就是整個吳國霸業的縮影，如同曇花，絢爛片刻，即歸凋落。