傳說中的西施與範蠡是一對情侶。一日，西施浣紗於苧蘿山上，範蠡從此經過，他被西施的美麗所吸引一見傾心；而西施呢，也愛上了眼前這位才華橫溢的範蠡。而就此他們熱戀期間，越國忙著選美女進獻給吳王，出於國家大義的考慮，為了越國的複興，範蠡違心地把西施送到了吳國，西施，在此傳說中扮演了一個深明大義的女間諜，她盡管有諸多的困難，但卻圓滿地完成了任務，在吳國滅亡後，她與範蠡駕著小船，雙雙歸隱江湖。
在這個傳說中，西施有了形象也有了一些細節，通過這些，我們也可以看出人們的惜美、憐美、愛美之心，而對西施這樣一個絕世的美女，我們多麼希望她跟上那個足夠多謀、聰明富貴的範蠡“乘扁舟遊於五湖而不返”呀。可是，這個傳說隻能是傳說，點滴、零星的史料，又講述著她的另一種結果，而據這種結果，我們努力複原一個邏輯上講得過去的西施：
東漢趙曄《吳越春秋》之前有西漢司馬遷的著名史學著作《史記》，《史記》中隻載範蠡而無西施。但《墨子·親土篇》裏卻有一則關於西施的最早記載：“西施之沉，其美也。”趙曄的《吳越春秋》逸篇記載：“吳之後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”對於這個提法，後世的楊慎解釋道：“隨鴟夷者，子胥之譖死，西施有力焉。胥死，盛以鴟夷。今沉西施，所以報子胥之誌，故雲隨鴟夷以終。”楊慎認為子胥的死，是西施在吳王耳邊搗鬼，這個說法史無記載，不知楊慎從哪體會出來的，西施去吳國的任務是迷惑君主，沒說讓她陷害子胥，難道是她自己發掘了這一任務並實現了嗎？但不管怎麼說，這兩則記載都說將西施縛置在小舟上，讓她隨著河水隨波漸遠，這或沉或浮，都是一個意思，浮，浮在江上的小舟又能浮多久呢？
“吳王亡國為傾城”，吳的亡國，後人把西施推到了一個很重要的地位，不管怎麼說，對越的戰勝吳國，西施是起了很大作用的。照常理來推測，這越國取得勝利後論功行賞，西施該是重獎，可據曆史的點滴記載，這位美女非但沒有得賞，反而被縛於小舟之上喂魚蝦了，這原因何在？
我們拋開傳說，舍棄西施為範蠡紅顏知己這一說，舍棄西施是自覺自願，深明大義赴了吳，最終與範大夫同隱江湖這一結局，來看最可能的情況是什麼？
西施作為一個山野美貌少女被送進了宮廷，接受了關於服飾著裝，美容化妝，行為舉止的強化訓練，在天生麗質的基礎上又有了取悅男性的技巧，但是，其中史籍中並未記載越國的官員對西施的思想政治教育，我想，即便是負責此事的官員，也未必就猜中了勾踐與文種、範蠡的心思。盡管這種居心被伍子胥一眼看破。
我們從古籍的行文中看到的是西施的順從與“惑主”的成功。通過選美活動，西施一下子從田舍到了殿堂，就像是小鯉魚跳了龍門，這個單純的姑娘，難說不心懷喜悅。
當時的夫差，正是英雄得誌，年輕有為，越女情深，無可避免，不可回避的現實就是，西施愛上了夫差。
試想，當時勾踐與文種，範蠡定約“美人計”之時，想讓夫差朝歌夜舞，沉於女色，而這手段是想讓他荒廢朝政，不理國事，最終的目的是要讓吳國滅亡。這種想法，能掰開了、揉碎了講給一個鄉村姑娘嗎？按常理推測，越王最多也就這樣告訴西施：“姑娘，你又年輕又美貌，而且還能歌善舞、聰明善良，我呢，打算把你送到吳王的身邊去，你到了吳王那裏，要討得他的喜歡，讓他能夠寵愛你，這樣，你也算是對越國、吳國做了頂好的事情了。”
盛裝的西施，一定也為自己的美麗而自信喜悅，這個苧蘿山上窮人家的女兒，一定是天真而真誠的，她的美麗與純真，是她征服夫差的真正法寶，她就如釣在鉤上的香餌，哪裏知道身上還有著不可告人的使命呢？
西施被範蠡送到了夫差的身邊，姑娘以自己的美麗、溫柔以及純情，迅速地獲得了夫差的歡心，從而“占得姑蘇台上春”，夫差由衷地愛上了她。夫差在太湖畔的硯石山下修了一座館娃宮，把西施安置在那裏“貫細珠以為簾幌，朝下以蔽景，夕卷以待月”，瞧，怕早上的太陽把西施曬著要把簾子掛上，傍晚又怕擋著月色而卷起來，還把宮殿的長廊修得回環曲折，雕欄畫棟，把地板下麵挖空，這樣，西施的腳步聲就像泉水叮當響著了，看，夫差對西施的腳步聲都是夫差愛聽的。
夫差的身邊不會缺乏美女的，而且定然是美女如雲，那麼西施如果不夠純真，不夠純情，如果帶著為國複仇，有著強烈地功利目的，夫差能不有所察覺，能不提一警惕嗎？