第三章吳越風物流傳 一、刺客——開“士為知己者死”文化先河
說起刺客，許多人大腦中第一反應出的是“荊軻刺秦王”中的荊軻，“風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不複還”至今已經成了絕唱。那是發生在戰國時期的故事。實際早在春秋吳越時期，吳國就已經出現了兩位非常有名的刺客——專諸和要離。
這兩位刺客都是生活在民間，不圖富貴、崇尚節義、身懷勇力或武藝，為博取功名或報知遇之恩而出生入死，以自己的生命為代價去博取他人性命，在他們身上，集中體現了一種中國曆史上早期的“士為知己者死”的文化精神。
報知遇之恩的專諸
據《吳越春秋》記載，伍子胥從楚國流亡到吳國途中，見“專諸方與人鬥，將就敵，其怒有萬人之氣，甚不可當”。但他的母親一喚，他便回去了。伍子胥認為專諸是一位敢於赴難的勇士，就和他結交。當時正值吳國公子光想殺吳王僚，伍子胥便把專諸推薦給了他。
公子光相當厚待專諸。
另有資料說，公子光厚待專諸的同時，還“敬其母。專諸感其恩，以死相許。”但專諸顧念老母在堂，行刺之事猶豫不決。他的母親知道事情後，為成全專諸能成大事自縊而死。專諸安葬好母親後，便一心一意與公子光謀劃刺僚的事。
公子光為何想殺吳王僚？
原來，公子光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：大弟餘祭，二弟夷，三弟季劄。諸樊知道三弟季劄賢，故不立太子，把王位依次傳給三個弟弟，想最後把國家傳到季劄手裏。諸樊死後，傳餘祭。餘祭死，傳夷。夷死，當傳給季劄；但季劄堅辭不受，隱匿而去，夷之子僚便自立為吳王。王僚違背了兄位弟嗣、弟終長侄繼位的祖規而接替父位。因而本應繼位的公子光心中不服，暗中伺機奪位。為完成刺僚之事，專諸獻計說王僚愛吃“魚炙”（烤魚），藏利劍於魚肚，伺機刺殺。為此，他還特意去太湖學習燒魚之術，三個月練得一手炙魚的好手藝。見時機已成熟，公子光入見王僚，說：“有庖人從太湖來，善炙魚，味甚鮮美，請王辱臨下舍嚐之。”王僚欣然允諾，答應來日便去。公子光連夜預伏甲士於地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，在外接應。王僚雖然答應了赴宴，但擔心公子光會有陰謀，因此，來赴宴時戒備森嚴，從王室到公子光家廳堂內外布滿甲士，操長戟，帶利刀，王僚更是穿上三重盔甲，親信不離左右。酒過數巡，公子光托言腳痛難忍，便躲入地下密屋。過了一會兒，專諸進獻魚炙，手托菜盤，兩列武士夾專諸赤膊跪地用膝蓋前行，專諸已將鋒利的“魚腸”劍暗藏於燒好的魚肚中，行至王僚座前，忽地抽出匕首，猛刺王僚，力大透過三重盔甲又刺穿脊背，王僚大叫一聲，立即死亡。旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，將專諸砍為肉醬。
公子光知道事情已然成功，便立即命令伏兵一齊出來，將王僚衛士盡數剿滅。公子光既殺王僚，便自立為吳王，即名噪曆史的吳王闔閭。
不圖富貴的要離
闔閭登上王位後，王僚的兒子慶忌便逃往衛國。慶忌這個人很了不得，有萬夫莫當之勇，在吳國號稱第一勇士。現在衛國招兵買馬，伺機為父報仇。闔閭獲悉此事後茶飯不思，日夜尋思要除去這一心頭大患。一天，闔閭與伍子胥謀劃，要尋找勇土謀刺慶忌。伍子胥便推薦“雖身材瘦小但有上萬人力量”的要離前往。
闔閭見到要離，看他生得身材瘦小，仿佛一陣風就能把他吹倒，便有些失望，但要離的智識和勇敢征服了他。他們共同商定計謀後，要離便假裝獲罪出逃，投奔衛國找慶忌去了。
要離走後，闔閭還依預定計謀殺掉了他的妻子兒女，並且焚屍於市。
慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹。委他訓練士兵，常在左右，同謀舉事。三個月後，慶忌出征吳國，與要離同坐一條戰艦，順流而下。慶忌坐在船頭，要離手持短矛侍立在後，突然刮起一陣江風，要離便借風勢猛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌將死，還忍痛甩掉矛，揪住要離的頭多次按入水中，然後將要離放在膝上，笑著說：“天下竟有如此勇士敢於刺我！”左右衛兵舉刀欲殺要離，慶忌阻止了他們說：“這是天下勇士，怎麼可以一日殺兩個天下勇士呢？”又告誡侍從說：“還是放他回國，成全他吧！”說完慶忌就死了。要離渡過長江後就不走了。隨從問他為何不走？要離滿麵淒然地說：“吾有三宗罪不容於世：為給國君做事而犧牲我的妻子，不仁；為新國君而殺故國君之子，不義；為了成別人之事，而使我殘身滅家，不智。有此三罪，何麵目立於世哉！”說罷，縱身跳入江中。
要離尚未斷氣，隨從將其撈救出水，要離說：“撈我何意？”
隨從說：“你回國後，必有爵祿，何不欣然接受？”
要離大笑說：“吾不愛室家性命，何況爵祿？你等帶我的屍體歸國，可取重賞。”於是奪從人佩劍，自殺而死。