其實在春秋早期，就已經出現了一種社會現象，一批職業刺客應運而生。在吳國專諸、要離兩位刺客之前，出現了晉國鉏鸒刺趙盾、魯國曹沫刺桓公等有名的刺殺事件，而與專諸、要離同時期或稍晚，豫讓刺無恤、聶政刺俠累、荊軻刺秦王等刺殺事件不斷。
無疑，春秋時期是刺客非常活躍的時期。為何在這一時期出現了專門的職業刺客又如此活躍呢？這可能與時代大背景有關。春秋是中國動蕩不安，舊的製度和傳統行將瓦解、新製度正在孕育的曆史時期。按孔子的話說是“禮崩樂壞”，俗語所謂“亂世出英雄”，故而刺客特別多。
對刺客的評價，見仁見智。太史公司馬遷在《史記》中特為刺客們作“列傳”，熱情地讚頌了他們為正義而獻身的精神：“自曹沫至荊軻五人，此其義或成或不成，然其立意較（明）然，不欺其誌，名垂後世，豈妄也哉！”
鉏鸒刺趙盾
鉏鸒，春秋晉國人。（？—前607年）
有人不認為鉏鸒是刺客，因為他根本沒有行刺，但鉏鸒的曆史身份的確是刺客，在《左傳》裏有精彩的記載：
當時晉國君晉靈公，荒淫暴虐，厚斂於民，廣興土木，晉國民怨沸騰。宰相趙盾屢屢進諫勸靈公改正，靈公全然不聽，反有厭惡之意。
前607年，靈公寵任的一位大夫屠岸賈獻計加害趙盾，曰：“臣有客鉏鸒者，家貧，臣常接濟之，其感臣之惠，願效死力，可使行刺相國！”
是夜，靈公和屠岸賈密召鉏鸒，賜酒食，告以“趙盾專權欺主，今使汝往刺，不可誤事。”
鉏鸒領命後潛伏趙府左右。五更，見重門洞開，鉏鸒進中門，看到堂上燈光影影，趙盾朝衣朝冠，垂紳正笏，端然於堂上坐以待旦上朝。鉏鸒大驚，退出門外，歎曰：“恭敬如此，忠義之臣也！刺殺忠臣，則為不義；受君命而棄之，則為不信。不信不義，何以立於天地之間哉？”乃呼於門曰：“我，鉏鸒也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺！恐有後來者，相國謹防之！”言罷，向門前一株大槐一頭觸去，腦漿迸裂而死。時驚動了守門人，報知趙盾，趙盾歎息不已，吩咐暫將鉏鸒淺埋於槐樹之側。
曹沫，春秋魯國人。
當時齊國欲稱霸中原，連年征戰，魯國接連被齊國打敗，不得已屈服了齊國。周厘王元年，桓公以周王命布告宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾諸國，約以三月朔日，會盟於柯（今山東東阿西南）地。
魯莊公前往會盟時問：“誰願和我同去？”
將軍曹沫請往。
莊公說：“你三次都敗給齊軍，不怕齊人笑話？”
曹沫說：“我去自會雪恥。”
莊公說：“如何雪恥？”
曹沫說：“君當其君，臣當其臣。”
莊公說：“寡人越境求盟，猶如再敗了一次。若能雪恥，我聽你的！”就和曹沫同行。
這次會盟隆重莊嚴。盟壇高築，兩邊大旗招展，甲士列士，十分威武。齊桓公和管仲正坐壇上。會盟規定，隻許魯君一人登壇，其餘隨員在壇下等候。
當魯莊公來到會場，將要升階入壇時，曹沫戴盔披甲，手提短劍緊跟魯莊公身後。會盟賓相告訴曹沫隻能在壇下等候，曹沫瞪大眼睛怒目而視，嚇得賓相後退幾步，魯莊公與曹沫就順階入壇。
魯莊公與齊桓公經過談判，正準備歃血為盟，這時，曹沫突然拔劍而起，左手抓住齊桓公的衣袖，右手持短劍直逼齊桓公。頓時齊桓公被嚇的目瞪口呆。管仲忙插進齊桓公與曹沫中間，用身體保護住齊桓公，問：
“將軍要幹什麼？”
曹沫正然道：“齊強魯弱，你國侵略魯國，欺人太甚。現在魯國城破牆毀，請考慮怎麼辦？”
齊桓公見形勢不妙，急忙說：“大夫且慢，你說怎樣就怎樣！”
曹沫說：“要求歸還被侵略的城池！”
齊桓公連忙答應，說：“寡人馬上與你立誓。”並向天指日發誓決不反悔，也不追究曹沫劫盟之罪。曹沫收劍，微笑自如，遂簽定盟和約。
豫讓刺無恤
豫讓，生卒年不詳，春秋末期晉國人。
當時晉國內亂，晉侯已經成為傀儡。晉敬公五年（前447年），智瑤（智伯）脅迫韓虎、魏駒兩家，起兵困趙襄子無恤在晉陽孤城。但韓、魏二人暗中與趙襄子合謀，裏應外合內外夾擊知瑤，知瑤兵敗，被無恤斬殺於晉陽城下。無恤用他的顱骨做了喝酒的飲器，還滅了智瑤全族。但智瑤的家臣豫讓僥幸逃脫，誓要為智瑤複仇。
第一次豫讓刺殺無恤是混在奴仆之中，進宮修整茅廁，藏於其內準備行刺。然而，就在趙無恤如廁之時突然感受到了逼人的殺氣，急使屬下搜廁所，搜出帶利刃的豫讓。豫讓直言不諱說是為智瑤複仇，趙無恤感歎到：“智瑤死，智氏族滅無後，豫讓卻為其複仇，真義士也，殺士不祥！”於是釋放豫讓，但豫讓當時明確表示還要複仇。