進屋以後，幹部繼續說著剛才沒說完的話。很長時間，秀明都在聽，她隻說一句話，像在自言自語：“是他……廣種……他真的回來了……”
幹部們將早就準備好的撫恤金和安置費放在桌子上，還鄭重其事地當著秀明的麵打開了一個硬紙卷，那是一幅紅通通的獎狀，上麵寫著一行金燦燦的醒目標語：
下定決心 不怕犧牲 排除萬難 爭取勝利
秀明始終盯著那十六個字發呆。四個幹部又輪番說了一些不關痛癢的安慰話，極力表明了組織上也很痛心也很難過，同時也為廣種的突出表現感到無比自豪，但這些冠冕堂皇的話，始終也沒有打破屋子裏的那種陰鬱的沉默。
後來他們大抵覺得有些尷尬了，再後來，連串串給他們沏好的茶水也沒來得及喝上一口，他們隻是把茶杯在手裏象征性地捧了一會兒，像捧著一顆定時炸彈，最後又原封未動地放下了，然後他們就起身匆匆忙忙告辭走了，好像生怕炸彈會隨時爆炸。很快，停在村口的那輛頂棚黑乎乎的跟棺材一樣的卡車發動起來，一轉眼就跑得沒影了。天空中揚起了的一串蛇煙，很長時間都沒有散去。
秀明跟串串平穩的生活秩序就此完全被打破了。
很多時候，秀明覺得廣種已經不再是一個男人了。這個遭遇了礦難的人，幾乎變成一株脆弱的植物，又像一個月子裏的可憐的崽娃，洗漱、擦身、接屎把尿、穿衣吃飯喝水，沒有一刻離得開秀明。盡管串串也會主動替秀明分擔這些瑣碎的事，但秀明實在是不想讓串串過多地承受這種無端的痛苦。
這個突然回到家裏的癱子，全身上下的肌肉被燒得枯焦萎縮了，小腹以下沒有任何知覺，即便用錐子狠狠刺他兩下，也無濟於事。廣種隻剩下一口氣，微弱地喘著，感覺像一隻巨大的妖蛾子，似乎正在盡最大能力將腹內汙濁得像煤灰一樣的氣息呼喘出來。
廣種在這間屋裏一躺就是幾個月，不說，不笑，也不動一下，每天隻能勉強喂給他幾勺米湯。剩餘的時間，他的兩隻眼睛一眨不眨地盯著屋頂，好像那裏有什麼神奇的東西深深吸引著他。這段時間裏，包括秀明在內，我們村幾乎沒有一個人懷疑過廣種早已經奄奄一息了，很多人都勸秀明趕緊準備後事吧。
秀明始終沒有號啕大哭，她隻是背著串串悄悄地抹眼淚。她還偷偷地去集市上扯了幾丈黑布，還有白布，一到晚上她就埋頭給廣種縫製將來要穿的衣裳。
有一天早晨，秀明因為熬夜做衣裳，醒來就晚了，那時候串串還在睡覺。秀明忽然發現躺在自己身邊的那個枯樹根一樣的男人不翼而飛，眼前隻有一團空被卷。這簡直不可思議！秀明幾乎是光著腳跑出屋子的。她找遍了屋前屋後和門前的一條街，始終沒有發現廣種的影子。
快到晌午的時候，有人在牲口棚無意間發現了廣種，他正仰麵躺在一間又黑又臭的棚子裏，嘴裏銜著一撮柴草，臉上粘滿了黃色的牲口糞便，趴在地上活像一隻癩蛤蟆，兩隻手卻跟爪子一樣鋒利地摳著地——誰也不會想到，廣種居然就是用這兩隻手從家裏一路爬過來的。
那天晌午，被秀明從牲口棚裏背回家的廣種，真的就剩下最後一口氣了，簡直像個死人，印堂青亮，麵頰和兩腮像是被一種肉眼看不見的神奇的力量，拚命地往內擠壓著，兩片幹癟的嘴唇毫無意義地從中間張開，給人一種虛張聲勢的感覺，嘴巴形成一隻黑洞，若隱若現的喉嚨變成一條幽深的隧道（或者是地下的煤井），一直通向另一個神秘的地方。廣種的眼睛也蒙上了一層難得一見的死灰，時而蒼白地睜著，時而又叵測地緊閉。可是，廣種也會突然睜大了雙眼，要刻意嚇唬別人似的，又像要極力看清身邊的每一個人、記住每一雙看過他的眼睛。
串串整天都感到害怕得要命，好幾次她都避開秀明跑到外麵，一個人蹲在牆角大哭了一通。平時，串串盡量躲遠一些，生怕被廣種那雙可怕的眼睛攝去了魂魄。
我們村的人陸陸續續來到秀明家裏，一方麵礙於秀明老師的麵子——畢竟秀明教過很多娃娃念書識字；另外，大夥也想最後再看一眼我們羊角村有史以來唯一一個在外麵掙工資、吃皇糧的傳奇人物，也好讓將要上路的廣種再最後看上大夥一眼——因為很多人以前都抽過廣種口袋裏的那種又細又白的香煙。
但是，廣種的命似乎很硬的，難怪瓦斯爆炸都沒被炸死，大火也沒有將他徹底燒焦。接下來的一段時間，廣種突然又表現出一係列起死回生的跡象：他開始張口罵髒話——罵秀明是婊子是破鞋，罵串串是婊子養的野種；或者像個啞巴那樣嗚哇亂叫，有事沒事衝人翻白眼，臉上總是洋溢著愚蠢的傻笑。有時簡直就是一個白癡，有時又完全是一個無賴。
廣種開始變著方兒折騰秀明她們娘倆。他先是拒絕吃東西，秀明每天按時按頓喂他，他卻把牙縫咬得嚴嚴的，用筷子撬都撬不開。秀明隻好把飯放在一邊，想著過一會兒再來喂他吃。哪知沒過多久，廣種滿手都糊著自己拉出的屎尿，他就用那雙髒手胡亂去抓旁邊的飯碗，拚命地把米粒往嘴裏塞。
串串最先發現的時候，當場就把肚子裏的全部食物嘔了個精光。
秀明欲哭無淚，隻好默默地端來溫水，從頭到腳給廣種擦洗身體。
這種時候，廣種被剝得一絲不掛。秀明手裏捏著濕毛巾在他枯萎的身體上來來回回地擦著，似乎在清理一件剛剛出土的價值不匪的文物。之後，秀明又給廣種換上一身幹淨的衣裳，再把那些弄髒的被褥和衣裳拿出去拆洗晾曬。這時天氣已經很熱了，擦洗的過程招來了滿屋子的蒼蠅，把秀明的腦子都快吵暈了。為了能讓病人休息好，秀明讓串串手裏拿著蠅刷子，不停地驅趕那些討厭的蒼蠅。
那天以後，廣種真就變成一個十足的惡魔了。他幾乎用盡了他能想出來的各種損招折磨秀明。他趁秀明和串串睡著的時候，在水缸裏丟進一隻死老鼠；在米櫃裏撒一把沙子；有時夜裏突然大喊大叫又哭又笑，像瘋子一樣吵得整個村子不得安寧；至於在被褥裏拉屎拉尿，早已是家常便飯了；他用火柴把炕單被褥點燃過幾回，每一次都讓秀明和串串虛驚一場；他還以各種方式自殺過十三次，吞服鼠藥、割斷血脈、絕食，或者，幹脆好端端地突然從炕上一頭栽下來，弄得頭破血流，讓秀明她們成天手忙腳亂，驚心動魄。
秀明已被折騰得筋疲力盡，為了防止他再一次幹出蠢事，秀明和串串用了一整天時間，把家裏所有他能夠得著、找得到的物品，統統藏了起來，甚至連一根針也沒有給他留下。可是，即便這樣，他還是能想出防不勝防的辦法，來作踐自己和家人，這包括他狠命地把自己的舌頭咬得鮮血淋漓，還用巴掌把鼻孔拍出汩汩的血來。
有一天夜裏，串串從睡夢中驚醒，她聽見一向斯文的秀明姨，正在衝廣種大吼大叫。
串串嚇呆了，秀明一副歇斯底裏的樣子。
“你怎麼不死啊？”
“你死了算了！”
“你到底回來想幹啥？”
“我們娘倆過得好好的，你為啥還死皮賴臉地回來？”
“你說呀，你啞巴了，你為啥不說話！”
“死人！你這個活死人！有本事你倒是快點咽氣啊！”
“你死了就安生了，省得天天禍害別人！”
“嗚——！”
串串躲在被窩裏一直沒敢動。
後來，串串從微微掀起的被角看到，秀明把廣種得來的那張獎狀從牆上一把扯下來了，她像是用盡全身的力氣，把它撕得粉碎，然後像雪片一樣拋在廣種的臉上。
這時候，廣種又一動不動了，形同一條已經僵死了很久的毒蛇。
串串在被子裏抽泣得像隻受傷的幼畜。
進入春季以來，軍刺忽然表現出某種難以抑製的亢奮。
在這些日子裏，紅亮一直沒有走出這個破爛不堪的院子。串串給他送飯的時候，也覺察到他整天全身心投入到那些古裏古怪的舊經書裏麵，一點兒也不知疲倦。其實，紅亮心裏背負了太多的愧疚和無奈，對於秀明姨身體遭到的毆打和精神受到的戕害，他一直都認為，那是他親手給秀明姨帶來的災難。所以，紅亮不敢出門，怕節外生枝再生事端，給秀明姨惹來不必要的麻煩。
紅亮覺得串串每天來給自己送飯很辛苦，作為報答，紅亮把自己過去在廟裏聽來的故事講給串串聽。紅亮說有一回他問那個駝子師傅，山裏的狼怎麼從來也不到廟裏傷人。駝子師傅沒有直接回答他的問題，卻給他講了一個跟狼有關的故事。駝子師傅說，有一年過農曆廟會，廟裏來了很多燒香還願的人，有幾匹狼也悄悄地守在廟門外，想伺機叼人。當時廟裏正在做法事，那幾匹狼就不敢貿然靠近，卻又不想就此離開，它們無奈地蹲坐在外麵苦等死守。快到晌午的時候，法事還沒有結束，可狼們已經餓得頭暈眼花，失去了耐心，除了領頭的狼之外，其餘的狼都無精打采地趴在地上，眯縫著眼睛打起盹來。這時，廟裏的老方丈突然打開了山門，他對外麵的狼說，老衲方才聽到了汙濁的聲音，請鼾睡的施主離開這清淨之地吧！那匹領頭的狼聽了方丈的話一愣，突然回身衝其他幾匹狼嗥叫起來，然後就帶領它的同夥呼啦一下退後數裏，而且，自此再也沒有來騷擾過寺廟的安寧。
串串聽得非常認真，臉上卻是很迷茫的神情。紅亮就對她解釋說：“別看狼那麼凶狠無情，可是它們對佛也知道敬畏呢。”
有一次，串串因為感到好奇，無意中拿起一本經書翻了幾頁，結果被紅亮發現了，並當即製止了她。
“你們女娃娃不能亂看這些的！”紅亮的語氣不無嚴肅，好像一個飽經滄桑的老頭，在跟不懂事的小孫女說話。
串串也從紅亮虔誠的眼神裏，看到了某種不容褻瀆的神聖感來。
但串串並沒有料到，跟她年齡相差無幾的紅亮，竟會對這幾本經書產生那麼濃厚的興趣，並且好像已經深深地禪悟到了那幾本經書博大精深的含義。所以，串串並沒有及時跟秀明說起過這件事，她把這一切簡單地認為，那不過是紅亮一時心血來潮，用來打發苦悶和孤寂時光的一種有效的方式，或者，紅亮也隻是像她一樣，隨便翻翻而已。相比較而言，院子裏的另一番景象引起了串串足夠的興趣。
早在春天剛一來臨，我們村別的地方還冷清清、光禿禿的時候，串串就在紅亮家的這個頹敗的小院子裏，發現了一片吐芽的青草，和含苞待放的桃花兒。尤其是，那兩棵桃樹，從焦黑孱弱的樹身可以看出，它們曾經曆過一場大火的無情焚燒。可是，它們卻在這個春天奇跡般地複活了，所有的枝枝杈杈上都綴滿了粉褐色的花苞兒。隨著一股一股的春風旋進院裏，那些花苞兒便迫不及待地吐露出即將綻放的痕跡。