“替我向你父親問好，咳……咳……讓他好好保重身體，咳……別像我這麼老邁，咳……”
“是。這次是父親命我來看看有沒有什麼地方可以為老爺效力，姨太太的喪事準備怎麼辦？”
“咳……你的心意我領了，隻怪那女子福淺命薄，雖然她娘家人不懂道理，咳……我卻不能不管，到底是我鄒家的人，還是按規矩停放七日入土到祖墳罷，咳……”
“是，屆時我一定登門出力。”
鄒老爺雖然糜弱卻還不至於糊塗，果然叫人在院裏搭了屍棚做法事，道士擠得滿滿的，又花錢雇人嚎喪，吵得隔壁的嚴府也不得安寧。
嚴老爺連碧螺春都喝不下去，叫人去找兒子，都說是在鄒府裏。嚴老爺不悅：“這孩子，人家是在辦喪事，他去湊什麼熱鬧？也不怕沾上晦氣。”
其實小嚴倒不是去看熱鬧，在衙門時，主簿李格非曾暗地對他道：“嚴公子是不是該經常去鄒家看看，以防有人伺機滋事。”
他的年紀與小嚴相仿，都算是新官上任，彼此頗有些惺惺相惜之態，少不了明裏暗裏提點一番，小嚴是才到位的耆長，專司本地賊盜治安，李格非的好意自然一聽就懂，忙道：“是。”
不出所料，期間五姨太的娘家果然上門吵鬧，好在小嚴為人機警伶俐，帶了幾名鄒府家丁用眼色鎮住場子，那些鬧事的人左右不過是為了討錢，症結關鍵隻是款項尺度，小嚴著實周旋了一番，幸得鄒老爺也不是個小氣的人，兩廂暗地裏調和商討妥當，終於保全了場麵。
解決了矛盾爭端，鄒老爺少不得把他大力誇讚一通，小嚴自己心裏也挺高興，客氣了幾句告辭出來，院子裏滿滿支了香燭紙馬，又設了禮金挽聯桌，人來人去聲音噪雜。
小嚴擠過手持禪拂時念時唱的道士，從端了盤子上喪食的廚子身邊擦過，地上鋪了棉墊子給人叩頭，幾個花錢雇來的女人嚎得格外辛酸。他目光穿過忙碌人群，各個相關或不相關的人物，在西北角靠牆的地方停住，那裏毫不起眼的坐了一個人，垂首像是在沉思，然而小嚴不過多看了一眼，他便立刻抬起頭來，神情平靜，但雙目炯炯，隔了人群與香火煙霧，冷冷地與小嚴對視。
一瞬間，小嚴心裏隻剩下一句話：昌令縣裏怎麼會有這等人物？
他年紀不大，約二十五六歲左右，麵色白皙，生得比縣裏最斯文的書生還要清秀，眼瞳濃黑，裏頭看不到半點心思，更顯得皮膚蒼白，渾身上下幹淨得像是幾筆白描，他穿了什麼衣服作甚打扮都不重要，隻這一張臉便叫人過目不忘，眼裏再看不到其他細節。
看著這張異乎尋常的臉，小嚴愣在原地，一時不知是該繼續走出去，還是索性上前打招呼，昌令縣巴掌大小的彈丸之地，這樣風神秀骨的男人可不多見，怎麼以前從未聽到有人提起過？
他這裏暗地裏盤算，那人也同樣一眨不眨地看著他，見小嚴生得麵白唇紅，身材高而瘦，天生一張娃娃臉，不笑時仍帶三分笑意，叫人見之可親，平常走在路上，無論男女老少，哪個不愛和小嚴玩笑招呼，可這次卻遇上頂頭貨，那人冷冷地看著他，目光似外頭水塘麵，薄薄地結了一層冰。
小嚴嘴角本來已經往上翹，尋思著是不是要借機打個招呼，這下便被他結結實實地凍在那裏，無法延伸出來。
道士抑揚頓挫地念完詞，放下禪拂又捧了香爐，繞著棺材開始走圈，香煙嫋嫋地迎麵漫來，把小嚴的眼熏到酸澀，他眨眨眼，才發現那個牆角裏的人已經低下頭，像尊化石般坐在原地，連衣角都不動一下。
“什麼路道？”小嚴自言自語，再不去多事，一揮衣袖出了鄒府。