正文 1 漢高祖劉邦皇後呂雉
呂後，名雉，單父（今山東單縣）人，西漢高祖皇帝劉邦的原配妻子。公元前202年劉邦即皇位，呂雉受封為皇後，史稱高後。呂後是一位極不平常的女中豪傑，她以果斷狠毒著稱。
助君稱帝力保太子
呂雉一家原來是單父人。秦時，呂雉的父親呂公，為了躲避仇家，投奔了好友沛縣縣令，並把全家遷居到了沛縣。因為呂公是縣令的好友，沛縣地方上的豪門望族、大小官吏為了討好縣令，都去給呂公送禮，接風道賀。沛縣的功曹蕭何被任命為接待客人的主吏，他規定送禮的人賀錢不滿一千的，隻能坐在下位。劉邦一文錢都沒有，卻神氣十足地詐稱“賀錢萬”。呂公聽說有人出手如此大方，趕忙出去迎接。呂公見劉邦長相雄偉，氣度不凡，對其十分敬重，請劉邦上座。酒席結束後，客人散去，呂公示意劉邦留下。呂公不僅沒要劉邦的賀禮，還要把視為掌上明珠的女兒呂雉許配給劉邦。劉邦聽了，當然喜不自禁，自己年近四十，攀上這門好親戚，真是喜從天降，當即同意。不久，呂雉遵從父母之命嫁給了劉邦。二人婚後生有一子一女，兒子劉盈，也就是後來的漢惠帝，女兒就是後來的魯元公主。
秦二世元年，劉邦響應陳勝、吳廣起義，勢力不斷擴大，在呂雉的支持與幫助下，呂氏宗族大部分都加入了劉邦的起義隊伍。經過幾年的艱苦征戰，劉邦的勢力不斷擴大，不僅先入鹹陽推翻了秦朝的統治，而且又在後來與項羽的對峙中，最終打敗項羽大軍，建立了漢王朝。在劉邦征戰的這些年中，呂雉吃盡了苦頭，曾經差點被項羽煮成肉粥，但同時也正是這段艱苦的歲月，增加了其不凡的膽識和政治閱曆。劉邦當了皇帝，呂雉自然就成了皇後，她的兒子劉盈也被立為太子。但是由於呂後年長，常年留守後方，和劉邦聚少離多，感情日見疏遠。而劉邦自從得到戚姬後，非常寵幸她。戚姬一直跟隨在劉邦身邊，並經常在劉邦耳邊鼓動劉邦立自己的兒子如意為太子。太子劉盈為人軟弱，所以劉邦認為這個兒子不像自己，而戚姬的兒子如意說話做事都很符合自己的心意，因此劉邦就想廢掉太子劉盈，改立如意為太子。
呂後對劉邦的心意早有察覺，對戚姬的奪嫡之望也一清二楚。於是她在劉邦提出廢立太子問題之前，去請教張良。張良獻計說：皇上得天下後，曾邀請“商山四皓”出山相助，那四位高士心高氣傲加以拒絕；如果太子能請來這四位高士，皇帝一定會對他另眼想看，這樣將對鞏固太子的地位有很大幫助。呂後依計而行，果然把“商山四皓”請到太子府中。不久朝中舉行慶宴，“商山四皓”隨從太子上朝拜賀，劉邦見四位高士跟在太子身後十分吃驚；拜賀完畢，他們又恭敬地跟隨太子身後離去。劉邦看到此狀，認為太子有“商山四皓”輔佐，羽翼已成，很難動搖，於是就打消了廢太子的念頭。就這樣，一場廢立太子的鬥爭，以呂後的過人才智取得了勝利。
鏟除異己殘害戚姬
漢高祖六年冬十月，有人告發韓信謀反，劉邦用曲逆侯陳平之計，詐稱巡遊雲夢，令各地諸侯相會於陳（今河南淮陽），乘機將韓信擒伏。不過，劉邦念他功勳卓著，沒有殺他，隻降爵為淮陰侯，軟禁於京城。但韓信遭此變故，心裏充滿了怨恨，亦因此真正走上了謀反之路。漢高祖十年九月，陽夏侯陳豨造反，劉邦禦駕親征，呂後與相國蕭何留守京師。呂後對韓信早有防範，認為應除之以絕後患。恰好當時，韓信家中一位舍人告發韓信與陳豨通謀，要乘劉邦離京之際，在京城作亂，襲擊呂後和太子劉盈。呂後得報，認定這是除掉韓信的絕好時機。於是，經過她的周密策劃，一項智擒韓信的計謀就付諸實施了。
一天，蕭何要去向呂後彙報“陳豨伏誅”的捷報，便讓韓信同他一起去向呂後道賀。韓信毫無防備，起身入宮。誰知剛入宮門，呂後就命早已準備好的武士將他擒拿。呂後恐夜長夢多，立即命人把韓信押往長樂宮鍾室之內就地斬決。為免留後患，呂後又將其滿門盡誅。據說劉邦曾經許諾韓信三不殺：見天不殺，見地不殺，見兵器不殺。結果呂後就用布帳將韓信圍起，亂棍捶死。而當初向劉邦極力舉薦韓信的是蕭何，現在和呂後一起謀害韓信的也是蕭何，所以說“成也蕭何，敗也蕭何”。
解決韓信這一隱患後，呂後接下來就向梁王彭越開刀了。在劉邦征討企圖謀反的陳豨期間，梁王彭越沒有奉詔出兵。劉邦平叛回來後，將彭越貶為庶人，流放到蜀地青衣。彭越在被流放途中恰好與去洛陽的呂後相遇，他便向呂後哭訴自己的冤情，請呂後向劉邦說情。呂後假意對彭越的遭遇深表同情，滿口答應，帶著彭越一同來到洛陽。呂後見了劉邦後就說彭越勢力強大，一旦謀反就會危及江山，勸他殺了彭越，以除後患。於是劉邦聽從呂後建議，把彭越交給呂後處置。呂後將彭越定為夷滅宗族的大罪，並將彭越菹為肉泥，賜予諸侯。由此事可知呂後手段之狠毒。