正文 32 明仁宗朱高熾皇後張氏
張氏，仁宗朱高熾皇後。永城（今河南永城）人。父張麒，官至兵馬副指揮；母仝氏。1424年被立為皇後。諡號“誠孝皇後”。她曆經了明初六朝，由一個民間女子到世子妃、太子妃，最終成為皇後。她在後位共十八載，曆經仁宗、宣宗、英宗初年三朝，此時正是“仁宣之治”的太平盛世。先後輔佐宣宗、英宗兩帝，人稱“女中堯舜”。
母賢兒聖承嗣有望
張氏自幼聰穎賢惠，待人和藹，舉止端莊，性格開朗，而且做事不分大小都十分仔細認真。洪武二十年，在朝廷為諸王世子選妃中，她被冊封為燕王世子朱高熾妃。永樂二年，世子朱高熾晉為皇太子，她由世子妃晉為太子妃。
張氏行為端莊、謹守婦道，明成祖及徐皇後都十分喜愛她。一天，成祖與徐皇後來到便殿，張妃恭謹地呈上禦膳請父皇、母後享用。成祖看見兒媳一言一行大喜過望，連連點頭，稱讚說：“新婦有賢德，以後我皇室家事多得依賴她了。”
張氏對修身養性十分注重，把《女誡》等宣揚婦女賢德之類的書，當成座右銘。洪武三十二年，張妃生下了朱瞻基。據說，朱瞻基出生前夕，皇祖父成祖夜間夢見太祖朱元璋，太祖親授大圭一個，上麵鐫刻著“傳之子孫，永世其昌”八個字。成祖醒來，聽說張妃為他生了嫡長孫，聯想夜間所夢，認為是個吉祥的征兆，等他見到孫子時，更是欣喜異常，視如珍寶。
在皇位繼承人的問題上，成祖傾向立皇二子朱高煦，但又怕大臣反對。事先他秘密召見閣臣解縉，問他有何高見，解縉說：“皇長子朱高熾仁孝，一定會使天下歸心的。”成祖聽後不以為然。解縉靈機一動似自語道：“好一個聖賢的孫子啊！”成祖知道“聖孫”指的是受他寵愛的朱瞻基，慈愛之心不禁為之所動，馬上決定立朱高熾為皇太子，封朱高煦為漢王、朱高燧為趙王。
永樂三年之後，成祖多次巡幸北京，五次親征漠北，幾次命皇太子朱高熾監國，裁決政務。監國期間，皇太子注意愛護臣下，關心黎民百姓的疾苦，樹立了一個仁厚君主形象。盡管期間經曆了很多艱難困苦，但是朝廷大事從沒有被耽擱。特別是當高煦、高燧與其同黨伺隙讒構、覬覦皇位時，有人問皇太子是否知道有讒人相間，朱高熾隻是說不知道，我隻知道盡兒子的責任罷了。可是，高煦圖謀不軌，勾結宦官、酷吏讒陷太子，加深了成祖對太子的猜疑。這天，他命諸子比試騎馬、射箭，朱高熾考慮到自己身體肥胖，便請求父皇不去參加比試。不料朱棣大怒，遂命有司削減太子膳食的供應，進而打算更易太子。
張妃對這一切看得都十分清楚。她不僅時時從精神上去安慰太子，而且想方設法從中斡旋，保住朱高熾皇太子之位。朱高熾的努力及誠敬，加上其妃張氏和長子朱瞻基的原因，朱高熾的地位才得以保全。
三“楊”開泰重用賢臣
永樂二十二年七月，成祖駕崩。朱高熾繼位，是為仁宗。冊封張妃為皇後，主事中宮；立長子瞻基為皇太子，位居東宮。
朱高熾在長期監國的過程中積累了大量的治國經驗，能夠較深切地體會朝政的得失。即位後他信用內閣，審時度勢，轉變國策，大有開創“太平盛世”之雄心偉誌。張氏作為皇後，也對政事有一定的了解，但有仁宗主掌朝政大事，張皇後多以處理好宮內之事為己任。
但是，僅登基10個月，仁宗朱高熾忽然得了一場大病，不久便溘然離世，終年48歲。皇儲朱瞻基依次嗣位，是為宣宗。尊母後張氏為皇太後。一年之間，成祖、仁宗先後去世，宣宗畢竟年輕，皇叔們時刻不忘爭奪帝位，親骨肉眼看又要兵刃相見，嚴峻的事實使太後張氏為皇兒擔心起來。她又深知：祖製家法最忌後妃幹預政事，如有敢犯者將廢退問罪，特立嚴格戒諭，用鐵牌鑄字，掛在每一官門之內。可是她想到太祖馬皇後輔佐太祖打下天下，治理天下，還贏得了一代賢後之美譽。自己還不如效仿馬皇後，參政但不亂政，以免祖宗之業毀在自己手中。於是她毅然挑起了重擔。所以宣宗初年，朝廷的大事主要由張氏裁決。
內閣是明王朝統治的中心，因此，內閣選定賢臣，至關重要。楊士奇剛直敢言，在成祖時就受命輔助太子高熾監國；楊榮多謀善斷，有軍事才能，曾多次隨從成祖出征漠北；楊溥是仁宗當太子時的老師，為人恭謹，有雅量。皇太後在重用他們的同時，晉授他們內閣大學士的職務。三人德高望重，才多資深，同時輔政，被人並稱“三楊”。在他們的同心輔佐下，宣宗先於即位之初親自出征，戡平皇叔高煦之叛；其後又果斷從交趾撤兵，結束了這場牽連數年、徒耗國力的戰爭，使民眾得以休養生息。