正文 38 清德宗載皇後葉赫那拉氏
葉赫那拉氏，清德宗載（俗稱光緒帝）皇後。父親桂祥為慈禧太後的兄弟，官都統。1888年被冊封為皇後。諡號“孝定景皇後”。她是封建王朝的末代皇後，平平庸庸、平平安安地度過了一生，清王朝對中國長達267年的統治也就此結束。
依勢為後臨朝無能
葉赫那拉氏作為那拉氏家族中人，與慈禧太後有著密切關係，其父桂祥為慈禧太後的兄弟，她是慈禧太後的侄女。自然，她能成為皇後，也與這位姑母有關。
光緒十三年，光緒帝已經17歲，到了婚配的年齡。按照慣例，幼帝一經結婚，就要親理朝政，太後必須“撤簾”歸政。慈禧為了繼續執掌朝政，當然要立本宗的女子為皇後，因此就選中了桂祥之女。
選後時，“備選”的5名秀女依次排列，站在第一位的是慈禧的侄女都統桂祥之女，其次是江西巡撫德馨的兩個女兒，站在最後的是禮部右侍郎長敘的兩個女兒（即後來的珍妃姐妹）。慈禧太後讓光緒帝自己決定選誰當皇後，光緒帝在揣測慈禧太後心意後，懷著僥幸的心理大膽地走到德馨的長女麵前，正要授給她玉如意時，慈禧太後驚慌失措，猛然大叫一聲：“皇帝！”光緒帝嚇了一跳，連忙回頭看了一眼慈禧太後，見她用嘴暗示站在第一位的秀女。於是，光緒帝無可奈何地走到桂祥女兒的跟前，把玉如意授給她。慈禧太後看到光緒帝中意的是德馨的女兒，如果入選妃嬪，必會有奪寵之憂，於是不允許光緒帝繼續選妃，匆匆地命公主把兩對荷包授給站在最後的長敘的兩個女兒。
光緒十四年十月初五日，慈禧太後下懿旨宣布光緒帝的後、妃一並選定。光緒十五年正月，光緒帝舉行大婚禮，正式冊封葉赫那拉氏為皇後。
婚後，那拉氏與皇上的關係自然親切不到哪裏去。一方麵，慈禧太後“強迫指定”皇後，給光緒帝感情上留下了創傷；另一方麵，婚後那拉氏又倒向慈禧太後一邊，更促成光緒帝對皇後感情上的疏遠。而珍妃年輕活潑，性情開朗，誌趣廣泛，視野開闊，遇事頗有見解，在光緒帝料理政務當中，給予大力協助，光緒帝當然寵愛她了。
光緒帝專寵珍妃，作為慈禧內侄女的那拉氏皇後因失寵，醋意大發，由嫉而恨。那拉氏的怨毒愈積愈深，而且從不掩飾，幾乎在每個人的麵前都詛咒過珍妃。當她們每天早上一起到太後宮裏去請安的時候，皇後從不曾把眼睛向珍妃瞧過一次。為了泄憤，皇後常在慈禧麵前說珍妃的壞話。由此，慈禧常常遷怒於珍妃姐妹。
光緒二十一年適值慈禧太後60大壽，福州將軍出缺。那拉氏皇後欲將此職位給她的舅舅，因珍妃頗得光緒帝寵愛，便低聲下氣地求珍妃請於光緒帝，珍妃卻謝絕說：“誰去說都是一樣。”皇後十分惱火，認為珍妃恃寵而驕，竟敢違抗皇後的意誌，氣衝衝地跑到慈禧那裏告珍妃欺壓皇後。慈禧本來處處護著皇後，平時有對皇後小不敬者，都要受到嚴厲責罰，今天聽說敢欺壓皇後的竟是平日嫉恨的珍妃，便火冒三丈，於是尋機在儀鑾殿當眾辱打了珍妃。
慈禧的所作所為，並不能改變帝後之間的關係。後來有一次，光緒帝乘怒還把皇後的發簪給拔下摔碎了。這件事後，皇後與光緒帝開始分居。戊戌政變後，光緒帝被囚在瀛台，身同囚犯，不準皇後、妃嬪隨便接觸，破格準許皇後每月初一、十五兩天到瀛台看望。覲見時，有多名太監在旁邊監視，加之皇後和光緒帝素無感情，一般隻是三言兩語問安後便退出，有時光緒帝一言不發，以目送之。
那拉氏皇後在孤寂的宮廷生活中，開始找些事來填補空虛，她學會了養蠶。每天觀察蠶的生長，吐絲做繭，見蠶變成蛾飛出，感慨萬分。絲成後，她還拿到慈禧太後那裏去鑒賞。
這種孤寂平淡的生活很快被八國聯軍的炮火給打破了。光緒二十六年七月，八國聯軍攻入北京，那拉氏皇後隨慈禧太後、光緒帝逃奔西安。次年回京後，仍然默默無聞地過著孤寂的生活。