據相關研究，大革命失敗後“中共黨員總數由1927年5月的57967人，減少到1927年11月的17650人，半年之內減少了近70％。”（王奇生《黨員、黨組織與鄉村社會：廣東的中共地下黨（1927－1932）》，《近代史研究》，2002年5期）這個數字，將損失嚴重程度直觀具體地呈現出來。
其間情形不一。茅盾的脫黨，並非信念產生動搖。應到性格當中找原因。他有這麼一段自陳：
自從離開家庭進入社會以來，我逐漸養成了這樣一種習慣，遇事好尋根究底，好獨立思考，不願意隨聲附和……但是這個習慣在我的身上也有副作用，這就是當形勢突變時，我往往停下來思考，而不像有些人那樣緊緊跟上。
這裏“獨立思考”的用法，與一般不太相同，意思其實是“立足自身實際進行思考”。但他所謂“停下來”，卻說得實在而準確。一遇亂局，茅盾總是頭腦反而一下冷靜下來，本能地選擇置身事外、駐足觀察，以辨明事態，同時反思自我。縱觀其一生，無論國事私事，這種反應在他可謂一以貫之，從無例外。我們看他1927年的反應，與“文革”時的反應，邏輯根本是一致的。此謂“性格使然”，很難超越。
當初創建上海共產主義小組，本有張東蓀和戴季陶，但隻開了一次會他們“就不幹了”，張東蓀的理由是“他原以為這個組織是學術研究性質，現在說是共產黨，那他不能參加”。張東蓀此語，看來曾給茅盾留下深刻印象，以致六十年過去，他還會在書中提上一筆。張東蓀態度裏麵包含一種什麼意思呢？固然，他也是熱衷政治的，也搞了一輩子政治，但他覺得自己之於政治，跟武人、政客不同，是從知識分子的角度參與進來、加以思考和探索，是帶著研究性質的。茅盾政治信仰、政治立場跟張東蓀判然有別，但我大膽說一句，我認為茅盾所希望的介入政治的方式，或者說政治適合他的地方，也是研究性質的探索。他願意在個人思考中，堅持不懈地追尋社會進步與解放的真諦；至於作為組織家、活動家、鼓動家、行動家或謀略家等，縱橫捭闔、樽俎折衝、中流擊枻、出文入武，讚帷幄之謀、奉疆場之任、建矢石之功，他卻非其人。就此，我們可以他對左聯的不滿為例。左聯前期大搞街頭革命，頻繁驅策盟員發動飛行集會、貼標語、散傳單，茅盾對此嘖有煩言，評曰：“說它是個文學團體，不如說更像個政黨。”雖然他是從批判左傾路線角度這麼說的，實際也與他性格上不適合此類形式有關。
對於“從牯嶺到東京”、從職業革命家逋遷文學家的轉變，茅盾從未明確從自身性格上總結過原因——那畢竟是不便公開聲言，畢竟是不足與外人道的話頭——但我們考其一生行狀，能夠覺察經過那一段的卷入與波折，他暗中就自己是怎樣一個人、可做怎樣的事，認真有所省思。後來數十年，他確實沒有再嚐試馳騁政治舞台（包括建國後雖然擔任文化部部長內心實際上卻無意仕途）。他給自己的定位，是從精神和思想上去接近馬列真理，並以這種方式參與政治（改進社會）。他覺得，他能幹、適於幹同時可以幹好的事情，是寫作。
1927年，他“停下來”，沒有“緊緊跟上”，使他整理了自己，自我認識較以往明晰了。然而，這一停，卻失卻了黨籍，中共曆史上第一批黨員的身份戛然而止。對這個結果，他不能有什麼怨言。的確是他自己“停下來”，找了一個地方、用了一些時間去悄悄地整理自己。問題是，當把自己整理清楚，找到為共產主義“發一星微光”的新的方式回來時，大門卻對他緊閉了。
直到臨終的時刻，在過去五十年當中，茅盾曾兩次請求回到組織，都沒有如願。
第一次是1931年，他通過瞿秋白向黨做出這種表示。“秋白後來告訴我，上級組織沒有答覆，而他自己正受王明路線的排擠，也無能為力。”簡單說，他被拒絕了。
第二次是1940年10月他接受派遣離開延安來重慶前夕。從茅盾行文的感覺看，他是反複斟酌了時機、鼓足勇氣提出這個問題的：
我送聞天走出窯洞，一麵向溝底慢慢走去，一麵對聞天說，有一件事原來想找個機會正式向你提出的，現在來不及了，隻好簡單地講一講。我請求黨中央研究一下我的黨籍問題，如能恢複黨籍，一則了卻我十年來的心願，二則到了重慶也能在黨的直接指揮下進行工作。
應該說，張聞天的個人反應很積極，他稱讚茅盾的願望很好，表示提交書記處討論後給予答複。過了幾天，張聞天來看他，說中央書記處“認真研究”了茅盾的要求，“認為我目前留在黨外，對今後的工作，對人民的事業，更為有利，希望我能理解。”對此，茅盾隻簡單地寫道：
對於黨中央的決定，我沒有再說什麼。
這句話顯示茅盾對書記處的決定，有自己的解讀。顯然，他感到失望和失落。從此以後，茅盾對黨籍問題緘默無語，再也不嚐試去碰它。同樣地，組織上也從未就這問題主動向他表示關心——雖然那個“留在黨外”“更為有利”的“目前”，早已時過境遷。
但他心中是很有介蒂的。《胡風回憶錄》寫到太平洋戰爭爆發不久，1942年初，滯港文化人由東山遊擊隊掩護撤回境內途中發生的一件事：
還是在大山寮時，有一次，胡繩從隊部回來，閑聊中說昨天在隊部吃到了猓子狸，等。誰知這下刺激了茅盾。他借此發牢騷說，日軍進香港前，文藝方麵的黨員負責人把C.P.發下的避難費（外幣）都分給了自己接近的人，不接近的人（他當然是一個了）都不給，雲。他這一說弄得大家的情緒都很不好。我也是相信他這說法的。