謝平一聽，心裏陡地湧出一股無名的惱怒和委屈。回到場部這一天多，他處處節製自己。他知道有許多雙眼睛在盯著自己，想揣測出事後的謝平到底成了個什麼樣的人。他不想使朋友夥伴們失望，更不想使幸災樂禍的人得意。他要告訴他們，謝平還是謝平，駱駝圈子裏住的同樣也是人。但這一刻，他實在忍耐不住了，便大聲對郎亞娟說：“你告訴讓你來趕我的人，我隻想跟上海的親人坐一起照張相，沒想要在股長副場長中軋進一隻腳，我還沒這麼笨。”他的聲音那麼大，說得隔他十幾二十人坐著的陳助理員，臉一塊紅一塊青，不知是冷還是熱，忍了一會兒，突然站起來，衝著謝平叫道：“謝平，你搗什麼亂！”“是我搗亂還是你搗亂？”謝平漲紅了臉還他一句。
“你不想照，出去！”陳助理員鐵青起臉吼。
“怎麼了怎麼了？”政治處主任站起來打圓場。
“謝平，你發神經？”郎亞娟去拉謝平。謝平一甩手，摔她個趔趄，朝陳助理員大步走去。政法股股長站起來製止：“謝平，你想幹什麼？回去！”這時，剛靜下的隊伍便湧潮般又騷動起來。政委也站起來大聲問道：“怎麼了？謝平這小夥子又怎麼了？”於是有很多雙手伸過來拉謝平。謝平一一把他們推開，走到陳助理員跟前，對他說：“不用你趕，我明白我的位置在駱駝圈子！”說著便一扭頭朝操場外走去。慰問團的同誌隻看見一個好端端的場麵在郎亞娟來找過謝平後，驟起變故，便問郎亞娟。郎亞娟剛才在眾人麵前吃了謝平這一甩，也正忿恨著，一時又不知怎麼跟慰問團的同誌解釋，隻是磕磕巴巴地，半是河南官話半是上海官話地說道：“誰曉得他！瞧他那副模樣，還傲得不輕呢！能個啥嗎！”主任忙向騷動起來的隊伍張揚手，叫：“照相了。站好。各就各位，拍了。”這邊，老譚想拔腿去追謝平，卻被已然覺察到一點個中微妙複雜的李萍琴一把悄悄拉住了……
慰問團離開羊馬河的第二天，陳滿昌把駱駝圈子報來的謝平的黨籍轉正報告，遞到政委辦公桌上。這份報告他已壓了一個來月，單挑這時機呈批，也是煞費了一番苦心的。果不其然，政委很快批回了報告。批複既簡單又不簡單：“算了，叫他以後重新爭取吧。我意，此事應鄭重向全場宣布，同時還宜公布一批新吸收入黨的上海青年名單，請政治處抓緊此事。”
一切都讓老爺子說中了。謝平回駱駝圈子的當天，老爺子得知謝平在場部又闖了禍，拍桌子跳腳罵謝平：“走之前，我怎麼跟你交代的？你人扶著不走，鬼牽著飛跑！碾滾子砸到腳背上才知道疼！告訴你，你的黨籍完了！”當時謝平還不信，不信場部會隻憑這一些就真能取消了他的黨籍。國有國法，黨有黨章，咱們拿這些章法來攀比嘛！他覺得自己腰杆子還硬實。但是……現在真的完了……他看完批複，渾身像篩糠似的哆嗦起來。一種絕望中產生的空虛感，使他腿腳發軟，暈眩。很短的一瞬間，他幾乎都站立不住了。他覺得自己突然被人拋進一個無底的深淵，再也不可能爬得起來了……而且，怎麼向團區委、向街道黨委、向母校的老師同學……向爸爸媽媽交代呢？是我領著一千二百個夥伴，在離開上海的前一刻，向上海一千萬人民、向富有光榮革命傳統的“黃浦江”宣誓告別。再早些，那天取戶口簿到街道報名，媽媽跟我奪戶口簿。她說：“留在上海就不是搞革命？在上海就做不得共產黨員？你這是為啥呀！你做動員工作，自己就一定也要報名到農場去？做動員工作的年輕人何止你一個。動員結果，把自己也動員走的，有幾個？你姐姐出嫁了，你弟妹還小，你爸爸又是個老糊塗，媽身邊需要你，你又不是不曉得這一點。你生肺結核，吃藥打針要營養，全家人隻靠你爸爸一點工資，買一隻蹄髈，你吃肉，你爸爸喝幾口湯，弟弟妹妹隻能聞聞香。他們多少次跟我講：媽媽，什麼時候，也買一隻蹄髈燒來給我們吃吃。買小一點的，省銅鈿，大的讓阿哥、阿爸吃。這種話，我在你麵前說過沒有？為啥不講？為了讓你吃得下那全家人省給你吃的蹄髈。讓你早日養好身體，幫我當這個家。想不到你就這樣報答我、報答這個家……”現在我又怎麼對她講呢……
如果人血是黑的。那麼白的又是什麼？什麼才是紅的？什麼？什麼……
謝平抓起那批複，就要去場裏說理。老爺子一把抓住他，用力一摔，他竟踉踉蹌蹌，一跤跌出三四米。“你還想跟他們來橫的！”老爺子鐵青起臉吼道。
後來，謝平就回自己小屋去了，還正常地去食堂打了晚飯，早早熄了燈。但到半夜，他提著一布口袋幹饃，背一壺水，揣上那批複，悄悄溜出門。他想：沒別的法子了，步行去場部，步行穿過桑那高地，穿過駱駝圈子東南麵的敏什托洛蓋沙包群，找政委，找陳助理員，說理呀！這一年來，我冒冒失失是做了不少錯事。可我積極主動報名到農場來，我勞動是好的。我一心想在夥伴中起帶頭模範作用，我能吃苦，我一心想改掉自己身上的上海人脾氣，我真心在過“三關”。我沒偷沒搶，我不搞女人，我不多吃多占。我堅信黨，堅信社會主義，堅信毛主席。我的大節是好的呀……你們讓我轉正以後，我還可以進步嘛！你們為什麼就那樣斷了我的生路呢？他相信，他們最終會給予理解的……
謝平出得門，剛要下幹溝，韓天有從一垛幹草堆上爬了下來。他手裏攥著根沙棗樹棍，敲敲謝平的腿杆，笑著說道：“回屋去吧，分場長早算定你這一招了。再別跟弟兄們添亂了。你就讓我們睡個囫圇覺吧！”
“不要你管！”謝平發狠心了，一頭朝韓天有撞去。韓天有也不躲也不閃，就勢抓住謝平撲前來的兩隻肩膀頭，手裏稍一使勁，謝平早到幹草垛上躺著去了。謝平一個驢打滾，翻身跳起，便朝幹溝下跑去，又被韓天有攔腰抱住。謝平踢，打，扭，推，叫：“不要你們管！不要你們管！”這叫聲，在寂靜的夜空裏，聽起來格外紮人心窩。“這是我的事……我自己的事……”他連連地吼叫，覺得已經完全控製不住自己了。沒多大一會兒工夫，分場裏的人都被驚醒。踢踢躂躂，趿著鞋，披著棉襖，套上條單褲，有的連單褲也沒套，隻穿個小褲衩，光著大腿跑來勸解。
“不要你們管……不要你們管……”謝平看到人全圍上來了，自己絕無指望再跑出駱駝圈子去了，便撲倒在草堆上，歇斯底裏地嗚咽。
“你還像個男人嗎？”老爺子被吵了瞌睡，惱火地訓斥，“你還是個男人嗎？”
再一會兒，渭貞嫂和建國也跑來了。謝平拉著渭貞嫂的手，抽泣：“讓趙隊長跟他們說說，放我到場部去……我得去呀……”
渭貞紅著眼圈，替謝平揀走頭發上的幹草棍，讓建國拾起布口袋和水壺。小桂榮和小桂耀從人縫裏擠過來，拽謝平的衣角，哭著說：“謝老師，你別這樣，別這樣……”渭貞要領謝平上自己家去，老爺子不讓。老爺子說：“老趙這兩天剛緩過點兒精神，深更半夜的，別去吵他。”而後轉身對謝平說：“在哪兒哭叫，不是哭叫？你不嫌丟人現眼，就在這達哭，這達叫！吼嘛！號嘛！吼破嗓子，號出血來，人家就把黨籍發還你了！”
謝平漸漸低下頭去。
二貴的女人和二貴來勸謝平：“走，上我們家歇會兒……”
老爺子說：“行啦行啦！睡你們的回籠覺去吧。”他把謝平帶到自己家裏。桂榮忙打來盆水，踮起腳尖，把洗臉盆擱到謝平身邊的長桌上。不一會兒，渭貞嫂攙著用棉被裹起的趙隊長，步履艱難地也過這邊來了。老爺子忙上前去扶住，並嗔怪渭貞：“咋不聽話，又把老趙弄起來了。”
“我又沒聾，自己聽不見！”趙長泰在老爺子讓給他的木圈椅裏慢慢坐下。他的嘴唇尖嘬著，眼睛灼灼地乜斜，喉結不住地上下滑動，就這麼一聲不吭，滿含怨嗔地盯住謝平。看了好大一會兒，他的眼眶裏潤潤地潮濕起來。半晌，才回頭問老爺子：“怎麼？想連夜給他辦學習班？還是先讓我把他帶走吧……”
老爺子說：“你想再給他念念什麼藏經？念哪本，他都懂得比你多，說得比你利索！現在跟他，不是念經的事！”
“交給我……”趙長泰堅持道。
“還是讓我來調教吧。你這師傅，跟你這寶貝徒弟，是一路貨。都不聽話！都是不見棺材不落淚的破爛玩意兒！”老爺子恨恨地，一點麵子也不給趙長泰。謝平以為趙隊長至少要開口為自己辯解幾句，做做場麵，卻沒料，他隻是一聲不吭地坐著，毫無表情地坐著。這真叫謝平意外。這幾天，他看得出，趙隊長和老爺子之間的關係確非一般。老爺子親自騎著馬，四處找大夫來給趙隊長搭脈開方子，讓淡見三帶著兩頭宰罷剝罷的肥羊，去師部找大醫院的熟人，給趙隊長抓好藥。他自己也是一天三趟往趙隊長屋裏跑，還下令固定最好的一頭奶牛，擠奶給趙隊長喝。但他又常常這麼不講場合、不分人前人後地數落、挖苦，甚至詈罵趙隊長（但絕不在那些新生員麵前罵）。而趙隊長呢，每回都跟今天似的：不還嘴，不吭聲，不以為然，毫無表情，尖嘬起嘴唇，木木地坐著……
他們之間到底是什麼關係？
“好吧。我不管。”趙隊長長歎一口氣，讓步了，“你來調教。”他從木圈椅裏站起。渭貞嫂趕緊替他把棉被裹好，攙住他。他扶著長桌，慢慢挪到謝平跟前，一手按住謝平的肩，十分艱難地微笑道：“沒什麼。這不才二十歲嗎？要想著自己才二十歲，沒什麼！”他的嘴唇哆嗦了，眼睛裏的那點亮很快擴大起來，閃動起來，似乎要迸出眼眶來時，卻凝住了。就在這一會兒，他突然收回手，抓緊了兩邊的被沿，靠渭貞嫂的攙托，轉身走了。
“從明天起，你給我到五號圈跟‘撅裏喬’去放兩年羊。”老爺子對謝平說。
“放羊就放羊！”謝平答道。
“很好……”老爺子冷冷一笑。他伸手去抓煙罐，但抓到後卻又扔了。他扯開衣扣，脖子裏冒出熱汗，灰白的長臉泛起淡淡的紅暈，起皺耷拉下來的臉皮一聳一聳地跳動。“就這麼不聽話！這麼不爭氣！這麼經不住一點委屈！你謝平還能幹個啥？你應該回你娘老子身邊，再舔兩年奶頭！”他吼道，“你要好好向剛才從這兒走出去的那個家夥學學！要把他輪到的事都放到你頭上，你恐怕早抹脖子上吊了！就那點忍耐勁兒？別以為你們從上海來了，就是桑那高地的太陽了，人就都該衝你們下跪！告訴你，別讓我再對你失望了！”