老爺子帶淡見三、徐到裏直奔於書田家。“老瘸，你耍什麼瘋病？你見那信了？”老爺子一進屋，便問。
“你去問淡見三那口子！”撅裏喬今天也豁上了。他心想：今後反正承包了。誰管誰呀！憑自己一錘子買賣掙錢活著，我凜你個鳥！
“有那信嗎？”老爺子立馬掉轉身問齊景芳。淡見三急得跟熱鍋邊上的螞蟻，直給齊景芳使眼色。齊景芳這時好不為難，她知道說出信，便把事扯到了秦嘉身上，再讓人去追查秦嘉，她不幹；說出信，也會叫老爺子當場下不來台。老爺子是料準了齊景芳不會偏袒老瘸，怎麼也要護著他這邊，才會在眾人眼前這麼跟她對質。老爺子不能讓老瘸恁狂蠻，要不，這駱駝圈子以後還咋治？更亂得沒法收拾了。但這樣，對齊景芳來說，可真是出了茶館又進澡堂——裏外挨涮。說假話吧，對不住在場恁些眼巴巴瞅著她的夥計們。說真話吧，得罪了老爺子，也了不得。渭貞嫂那一大攤子事，那十幾個女人，節骨眼上還得要老爺子幫襯著才行……（她已經感到在眼麵前這麼個變動中，隻靠她，是救不了她們的）。 左右權衡，她決定得先順著老爺子來。她看了一眼老瘸，看了一眼大夥，這麼回答老爺子：“信倒是收到一封，是老瘸給我捎來的。胡扯八扯了些女人家的事，沒說別的……”老瘸一聽，齊景芳這不是想瞞天過海，不肯出來作證嗎？他慌了。他叫道：“我倒是想看看女人家的事呢！信上有嗎？信上到了說那承包的事沒有？”
“說了承包的事了嗎？不記得了。這不是，還沒發文件，秦嘉她哪會知道恁多？”齊景芳攤攤雙手，說道。
撅裏喬真急了，撥開眾人，衝到齊景芳麵前，眯細著眼，冷笑道：“景芳妹子，您沒顧得上細看，麻煩您這會兒細看看，我求您了。你們的男人一個個都在編脫產，‘旱澇保收’，我們可都灰孫子判了‘無期’。您這麼著，是想叫分場長派人把我那一隻腳後跟上的筋也剁了？你拍拍胸口，說句良心話，我老瘸今天，有半句瞎話沒有？”
“我想你是記錯了……”齊景芳側轉身去，躲開他滿嘴的煙油臭。
“信呢？請你拿信出來。”撅裏喬不想讓齊景芳躲他，便轉到她跟前追著問。
“那信沒啥意思。看完了，隨手一團，撂火爐裏了。”她的話音還沒落地，老瘸就蹦了起來：“老姑奶奶，你真想要我的命啊！”他的臉色一下煞白了，上前一把就想揪齊景芳的領口，跳著腳罵道：“好你個小婊子養的……”
“捆上！”在一邊早聽著不耐煩的老爺子下令了，“造謠生事。破壞改革……”
立馬，幾條大漢把撅裏喬掀翻在地，跟捏水餃似的，把他腿腳胳膊給擰一塊，用根羊毛繩拴上了。
“我操……我操你們祖宗八代！”老瘸在地上亂滾亂罵。
小土包上孤單單有間直筒子房。高高的房身，平塌塌的房頂，像個老和尚帽，房頂上還搭了個瞭望棚。幾張破席片被風刮得像黑老鴰的翅膀，在空中撲扇撲扇，那就是分場的禁閉室。不用它，也真有些年頭了。
老瘸被關到禁閉室裏，一路上他罵個沒歇嘴。
這一刻，在韓天有家裏也聚集著三四十人，他們全是新生員和他們的家屬，清一色。
“天有，你死活給大夥吭個氣。你是咱這一夥子裏，混得最得法的，在老爺子跟前多少能說上句話。你給咱們拿個主意。這麼個承包法，把咱們全剁細了烙成肉餅，也不夠喂那些‘旱澇保收’的。咱們他娘的一家老小都去喝狼血？”二貴跳出來吼道。他是那年因為賭博，給判了二年零六個月。新生後，分到此地直到如今。
天有圪蹴在屋簷下的牆根前，兩手摟緊著自己的腦袋，眼角結著眼糊，直愣著，一聲不吭。近期內，老爺子提了恁些人起來，沒提他。他知道，這不是疏忽，不是遺漏，不是無意。他現在知道，自己是提不起來的。累死累活，他這輩子當個大車班班長是封頂了。過去他也並不是沒預感，但他不時這麼企望、也這麼安慰自己：老爺子跟別人不一樣。我隻要幹得好，對得起所有的人，聽話，老爺子會讓我進他身邊那個圈子的。天有是多麼希望有朝一日能和那些“戰友們”平起平坐，放開了聲氣談笑。我也曾穿破過兩套軍裝呀！也曾掛過領章帽徽！但一次又一次宣布名單，都沒有他，老爺子根本不找他談。他也不好去問老爺子。咋問？他韓天有能開那個口嗎？一直到聽說老爺子連於書田都想到了，都沒落下，他頂不住了，他病了。這些年，他不能比淡見三，不能比老徐，不能比關敬春，但終於把於書田比下去了。他暗自慶幸過。但末了卻……卻……還是有他於書田沒我韓天有……
二貴推推他：“大夥兒問你呢！”
他吼起來：“別問我！我他娘的除了照捅我的馬屁股眼，事不管！喝狼血又咋啦？我韓天有到時候連人血也敢喝！”他雙腳一蹦多高，眼睛裏布滿了血絲，幹裂的嘴唇倒卷著黑皮。那鐵耙子一樣精幹瘦硬的大手，把大腿拍得山響。
“去問問嘛。上邊興許沒讓他們這麼幹……”
“就是抽頭，也不能抽恁些恁狠……”
“咱們是去問問，鬧個明白。要真是上頭叫他們那麼規定下來的，咱也就死心塌地了……”
幾十個人低聲地一起嗡嗡……
“問？你們都頭一天到羊馬河？頭一天斷奶？要我再找個奶頭給你們嘬嘬？問了又咋的？上邊沒讓他們這麼幹，他們偏幹了，你又能昨的？除了憲法不敢改，他們什麼沒改過？你們他娘的光知道圍著我嗡嗡，叫我圍誰去？”韓天有一發收不住地吼著，淚珠吧嗒吧嗒摔到讓太陽烤焦的地麵上，吱吱地生響，冒煙。
幾十號人蔫了，不做聲了。
等人散盡之後，韓天有卻披著個破棉襖殼子，去找老爺子了。
“啥事？”老爺子頷首指指長桌那頭的椅子，叫他坐。
韓天有瞅瞅在老爺子近邊坐著的謝平和齊景芳，大嘴張了張，半天，憋出一句：“我等會兒吧……”
“有事，你先說。”老爺子說道。
“我……身子骨不行了……帶不了大車班了……”說著，一低頭，淚水潸潸地直往下淌。
“我知道，委屈你了，得罪你了……”老爺子歎道。
“不是……不是……”他忙抬頭解釋，一注苦澀的淚水卻淌進嘴角。
“天有，但凡我有這權限提你，我能不提你嗎？”老爺子懇切地說道，“我這分場長也不是想幹啥就能幹啥的啊！我不就是個分場長嗎？誰讓你有那麼頂‘帽子’的呢？”老爺子說真心話了。
韓天有隻得垂下頭去。
“你能不能別再給我添亂了？你覺著分場裏這兩天還不夠亂乎的？還得你來再湊把火？”老爺子繼續歎道。
“不是……我身子骨實在不中了……”
這時，徐到裏匆匆進屋來，臉色發灰，平時不那麼顯眼的幾顆麻斑，都凸突地加深了顏色。他瞟睃著在場的幾個人，附到老爺子耳根上，背過身去緊張地說道：“有幾個人鬧著要給老瘸送吃的。”“誰們？”老爺子一驚。關禁閉，分場裏管著吃喝。他們要送吃的，想幹啥哩？他推開窗看去，小土包上不止“幾個”，黑壓壓一片，吵吵嚷嚷，還威脅著要砸鎖撬門，要“揪出”淡見三那婊子養的女人對證。
“別砸、別砸……”內心謀慮老辣的撅裏喬在門裏邊著急地叫著。他知道，一砸鎖，這事的性質就過杠杠了。砸鎖的人倒了黴，一跤栽過那“半步橋”，他也得跟著進“鬼門關”。他幾乎要把拳頭擂爛了，也製不住外邊那群人。
韓天有跑了出來。“別……別……”他大口大口喘著氣，臉色焦黃。跑上高包那最後十來步，差不多是連滾帶爬衝過去的。他扒拉開人群，一頭攮到禁閉室門板上，護住那門鎖，嘶啞著叫道：“你們一回新生員沒做夠，還想回爐做第二回？誰他娘的要砸鎖，我要他的命！”
人們垂下了頭。帶鐵杠來的，往後退去，女人們跑來哭著叫著罵魯莽的男人，孩子抱著腿往回拽爸爸，人群終於散去。韓天有慢慢癱倒在直筒子屋門前的沙地上，這時他聽見老瘸在門板後邊的地上，湊近門縫，一個勁兒地叨叨著：“韓班長……天有老弟……多虧你啦……要沒有你，咱們這一夥今天全完蛋了……多虧你啦……你可救了我啦……那幫子沒心眼的家夥，腦袋全他娘的長到胯巴襠裏去了……我謝謝你了……”說著說著，這個無賴，這頭“瘸驢”，竟跪倒在門檻那邊，趴在地上，嗚嗚啦啦禁不住地哭將起來。
不一會兒工夫，分場裏的人都聽見發電機房轟轟地響了，又看見淡見三、徐到裏爬到房頂上擺弄天線。他們知道分場要向上邊發電報，報告“駱駝圈子分場新生員鬧事”（從“文革”後，總場就給駱駝圈子發了這設備）。 他們的心一下像墜了鉛塊沉到天池底裏去了一般。不到天黑，家家戶戶便關緊了門，都呆坐著，沒幾根煙囪冒煙見火星，也沒幾家點燈，整個駱駝圈子仿佛都在等待一場預告的“大地震”。沒過多大一會兒工夫，整個分場部便被從阿依敦格爾台地背後慢慢漫過來的濃重的夜色，嚴嚴實實地吞沒了……