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我尋找過地平線，沒想到它就在我腳下……
老爺子早料到那幫子人末了會死活來找齊景芳對質，還要找謝平打聽口裏搞承包的情況。待韓天有往外一跑，他就讓他倆躲一躲。他也追問齊景芳：“你那信呢？”齊景芳稍稍猶豫了一下，答道：“真燒了。”老爺子虎起眼珠子，一錯也不錯地瞪住她半天，才說道：“真燒了就好。”
謝平和齊景芳到桂耀那個滿處堆著書和剪報資料、亂扔著盒式錄音磁帶的小房間裏待了個把小時，都沒敢點燈，耳聞著外邊嘈雜鼎沸的人聲漸趨平息，便想出去。老爺子不讓，他說：“等場裏回了電報，對這事有了明確處理意見之後，再出去。”
又熬過個把小時，仍不見場裏回電。齊景芳待不住了，黑暗中，她疲軟地攙住謝平，悄悄對他說：“走，要憋死人了，帶我到野地裏走走。”
月亮剛從紮紮木台高包頂上那個破羊圈窩棚背後升起，彎彎地懸掛在黑藍得那般清冽的天頂上。他們向西，走到槽子地裏。地裏淨是一堆堆還沒來得及撒開的廄肥，夜晚，清新濕潤而又甜滋滋的空氣裏，散布著淳厚的幹馬糞氣味，叫人心神一淨。老苜蓿地裏進水了，一片一片，在月光下黝黝發亮。不發亮的便是苜蓿叢，是上不去水的老堿包。他倆沒進苜蓿地，在地頭一個隆起的芨芨草地上坐了下來。
“你真把信燒了？”謝平問道。
“你總算開口了，我以為你這一輩子就不再過問我們駱駝圈子的事了呢。”齊景芳歎口氣笑嗔道。她胸口裏有些隱痛，一紮一紮。
“駱駝圈子是我的。”謝平悶悶地答道，狠狠地拔了根幹黃幹硬的芨芨草在手裏折著。他理解她當場瞞起那信的難處，但總又覺得這麼做太對不起那些老夥計。他們沒錯，他這樣想。這一天多裏，所見所聞使他震動。他沒想到渭貞嫂能帶起這班子女人辦貨棧，搶在縣長的大公子劉延軍前，跟霍爾果茨克那邊把生意做上了。沒想到撅裏喬這老混蛋還能幹這種人事兒，又有恁些老夥計會不顧一切衝上小高包，壯起膽為平日最討厭的老瘸說句公平話……駱駝圈子在變，那些最不起眼的人，在變。他真高興，真感慨。他真動搖了、猶豫了：回駱駝圈子吧，哪兒也甭去了。渭貞嫂、老瘸、於書田、韓天有……他們都會需要我的。就是老爺子，也會明白，謝平在這情勢裏，絕不可能也絕不會甘心就那樣一輩子。謝平也要變，會變得更好、真正能幹起來……駱駝圈子，你要真變了，那該多好……他心裏輕輕地呼喚著。
齊景芳見他依然不做聲，以為他是為她拿那信瞞了眾人，看不起她，不想跟她說話，便紅起眼圈，歎了口氣，慢慢低下頭去。老瘸給關起來之後，齊景芳不無尷尬。她在於書田家的空屋裏，獨自呆站了好大一會兒，淡見三讓見習獸醫小範把她叫去了。
淡見三在自己的臥室裏等著她，和宏宏在一塊兒搭積木。淡見三喜歡孩子，他在宏宏身上花了不少錢。
“什麼事？”她問淡見三。她站定在門口，沒往裏去，從被誆過那一回，她處處小心著他。
淡見三把宏宏摟到懷裏，用他那漂亮的光淨的略有些向上翹起的下巴，輕輕摩挲著宏宏柔軟的額發，盯住她的眼睛，說道：“老爺子讓我再跟你說一遍，趕緊帶宏宏回場部去。這一兩個月裏，再別來了。”
“我的事沒完……”
“得了！你以為抓個老瘸這事兒就打住了？下一步可能還得抓二貴……”
“還抓誰？”
“你要不走，那沒準，再下一個就是你。”
“我今天可護了他老爺子，昧著良心護了他！”齊景芳冷冷地說道。
“你功勞還怪大哩！沒有你起頭搞那貿易貨棧，駱駝圈子人不會恁不老實！到時候，按總場的規定把畜群往下一分……”
“是嘛。你們這一撥提了幹的就鬆快了，坐等著人家來給你們交‘租’吧。可你替別人想過沒有？叫他們怎麼背得起你們這麼多脫產吃幹飯的？”
“大佛三百五，各有成佛路，你叫我又能咋辦？咱們別跟老爺子過不去，就行了……”
“我沒跟誰過不去。可誰要真跟我過不去，我就把秦嘉的信亮出去。跟大夥說，撅裏喬根本沒錯，我看你們還抓誰！”
“信你沒燒？”淡見三吃驚了。他忙放下宏宏。
“我恁傻？”
“把信給我。”淡見三站了起來。
“休想！”齊景芳去穿鞋。
“給我！”淡見三扭歪了臉，低沉地吼道。他用力一撥拉，虛弱的齊景芳一個踉蹌，手裏的鞋早朝天花板上飛去，人連連倒退了好幾步，後腰嗵的一聲撞在新做的還沒來得及上漆的高低櫃櫃角上。那一陣鑽心的疼痛，叫她幾乎閉過氣去。她搖晃了兩下，要不是一手緊著戳住眼前一把椅背，她真要整個兒一段木樁似的栽倒那兒了。
“媽媽、媽媽……”宏宏哭著撲了過來，把木的“城堡”撞一地，自己也絆倒了。淡見三忙去抱他。齊景芳掙紮著撲過去，推開淡見三，叫道：“不許你碰我兒子！”
“撞哪兒了！我他娘的手是重……”淡見三見齊景芳疼得連著幾口氣都喘不上來，即刻間臉色青白，也慌了神。除了愛她疼她那些時候，平素他還真沒在她身上下過恁重的手。齊景芳再次推開淡見三來攙扶她的手，拉著宏宏，掙紮著向門口走去。淡見三摁住門，不讓她走。
“原諒我……”他低聲說。
齊景芳不理他。
“我知道，你從來就沒有真正喜歡過我。可我……我可以當著任何人的麵這麼說，自從跟你好上以後，我再沒碰過其他女人一根手指……你覺得我們這些在駱駝圈子的都不是個玩意兒！可你聽著，你要替我、替老爺子想想。你不要瞧不起我們。讓你在駱駝圈子待二十年，你也要變成那樣……二十年……你懂得什麼叫二十年嗎？而且我還要待下去，我得待下去！”淡見三一口氣說了那麼多，總算把這些日子積在自己心裏的委屈、惱恨，一起噴發了出來。而後，他關照她：“不要說我事先沒警告過你。總場就怕下邊借著承包鬧獨立，正在四處想找個典型處理處理。你要在總場沒下最後決心處置老瘸和二貴他們之前，亮出秦嘉那信，叫場裏和老爺子都下不了台，別怪老爺子和我翻臉不認人。你要往這熱火頭上湊，那是你自找。我護不了你，老爺子到時候也護不了你！”說著，他便跑了出去。待齊景芳抱著宏宏一步一挪也走到台階上來，看見他，用肩膀頭抵住被西曬的太陽烘熱的幹裂的木柱，在陰影裏低垂著頭，那黑色的額發遮去鷹似的眼睛，牙齒咬得鐵緊，恨不得把這根在高包上戳立了幾十年的木柱打斷了才了結。他那生牛皮似的臉頰上掠過一陣陣抽搐……渾身繃緊的骨節，也在發出喀吧喀吧的聲音……