第三章 第30節
1982年4月，英國允許私營公司利用新的電信網與英國電信公司競爭。生存競爭本是人類前進的動力。
英國保守黨在1979年的競選中，說更多的國有化使國家更加貧困。1982年，英國工業大臣強調對贏利的國有化工業公司實行私有化。譬如先出售部分股份逐步非國有化。鼓勵私營企業與國有企業處於同等競爭的地位。1982年4月開始，允許私開公司利用新的電信網與英國電信公司競爭。電信業需要大量投資，如果不搞私有化，英國政府沒有足夠的資金。我走進英國電信管理辦公室，簡寫為OFTEL。這個辦公室可以從消費者那兒直接得到信息，保護消費，每年公布電信公司的各項數字，使電信服務公開化。1984年撥不通的電話占2.5％，現在減少到0.4％。1980年公用電話隻有60％能工作，現在90％都是完好的。
原先新成立的公司很難與英國電信公司競爭，OFTEL鼓勵競爭，對英國電信公司作了限製，譬如不能提供大哥大，不能承擔電纜業務。現在還有30家公司希望得到OFTEL的經營電信的許可證。倫敦城中心的水銀公司基本上壟斷了企事業單位的電訊。競爭的結果，各公司亮出服務新招。英國電信公司在聖誕節前3個月內實行星期天優惠服務，就是在星期天打長途不管打到哪兒，都按本市電話計價。
告別OFTEL，又去英國煤氣公司。他們是五年前才開始私有化的。向我們介紹情況的3位先生開門見山，滔滔講來。過一會兒我才意識到我們都坐著而他們都站著。對不起，你們快請坐。於是想到英國最大的保險業組織勞埃德的先生們向我們介紹情況，也都是站著。煤氣公司這三位先生長著優雅的銀發。這裏沒有好像什麼都懂又好像什麼都不懂的領導。他們都沒有專職接待人員，所以一講業務簡明清晰而直截了當，我不知怎的想起英國小說《傲慢與偏見》的第一句話：“有錢的單身漢，總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理”。小說開得這樣簡練而務實，實在是—種現代精神。
煤氣公司一年360人提供24小時緊急服務。用戶打電話來，30秒鍾要給予回答。如果在規定時間內服務不到，賠償10英鎊。公司有120輛緊急修理車。我看那車，整個兒是一個小車間。層層疊疊擺滿各種零件、工具、煤氣表、管子、梯子，車頂上還有一千梯子。用戶煤氣有故障，公司必須當天派人趕到。用戶漏氣，1小時內必須趕到。用戶打來的電話連同地址都當場輸入電腦，一切有案可查。打開一個電腦，隨便按出—個用戶姓名，他的名字下寫著一行行哪年哪月哪日做過什麼修理的記錄，活像一張煤氣的病曆卡。
我從8點到11點在煤氣公司這3小時，計算機顯示公司已經接了427個用戶電話，公司平均每天為用戶做700件事，包括安裝煤氣灶。公司1987年私有化後裁員，但服務人員不裁。效益高了，有能力在海外投資了，企業遍布四十多個國家。
生存競爭本是人類前進的動力。私人企業必須節約開支，增加效益。個人必須不節約精力的開支來增加效益。道理又簡單又明了。又叫我想起那個著名小說的著名開頭：“有錢的單身漢，總要娶位太大。”
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1980年，倫敦的外國銀行已經超過400家。