到了元代，出現了藏傳密宗的壁畫，題材不再黏著於現實生活，出現了一種我們不太習慣的神秘和恐怖。但是筆觸精致細密，頗具裝飾性，使人想到唐卡。
這是一個民族之間互窺互征的時代，蒙古文化和西藏文化在這一帶此起彼伏。倒是有一個歐洲旅行家來過之後向外麵報告，這裏很安定，他就是馬可·波羅。
明清時期的莫高窟，已經沒有太多的東西可以記住。
四
當我在夜色中這麼匆匆回想一遍後，就覺得眼前這個看上去十分尋常的“小山包”，實在是一個奇怪的所在。
它是河西走廊上的一個博物館，也是半部中國藝術史，又是幾大文明的交會點。它因深厚而沉默，也許，深厚正是沉默的原因。
但是，就像世界上的其他事情一樣，興旺發達時什麼都好說，一到了衰落時期，一些爭奪行動便接連而至。
二十世紀二十年代莫高窟曾經成為白俄士兵的滯留地。那些士兵在洞窟裏支起了鍋灶，生火做飯，黑煙和油汙覆蓋了大批壁畫和雕塑。他們還用木棒蘸著黑漆，在壁畫上亂塗亂畫。
這些士兵走了以後，不久，一群美國人來了。他們是學者，大罵白俄士兵的胡作非為，當場立誓，要拯救莫高窟文物。他們的“拯救”方法是，用化學溶劑把壁畫粘到紗布上剝下牆壁，帶回美國去。
為首的是兩位美國學者，我要在這裏記一下他們的名字：一位是哈佛大學的蘭登·華爾納，一位是賓夕法尼亞博物館的霍勒斯·傑恩。
蘭登·華爾納帶回美國的莫高窟壁畫引起轟動，他非常後悔自己當初沒有帶夠化學溶劑，因此又來了第二次。這次他幹脆帶來了一名化學溶劑的調配專家，眼看就要在莫高窟裏大動手腳。
但是，他後來在回憶錄裏寫道，這次在莫高窟遇到了極大的麻煩：
事態變得十分棘手，約有幾十個村民放下他們的工作，從大約十五公裏外的地方跑來監視我們的行動……以便有理由對我們進行襲擊，或者用武力把我們驅逐出境。
結果，他們隻是拍了一些遺跡的照片，什麼也無法拿走。化學溶劑更是一滴也沒有用。
後來華爾納在美國讀到一本書，是他第二次去莫高窟時從北京雇請一位叫陳萬裏的翻譯寫的。這才知道，那些村民所得到的信息正是這位翻譯透露的。陳萬裏先生到敦煌的第二天，就借口母親生病離開了華爾納，其實是向村民通報美國人準備幹什麼了。
為此，我要向這位陳萬裏先生致敬。
一位名不見經傳的普通知識分子，加上幾十個他原先不可能認識的當地村民，居然在極短的時間內做成了這麼一件大事。對比之下，我看那些不負責任的官員，以及那些助紂為虐的翻譯，還怎麼來尋找遁詞？
陳萬裏先生不僅是翻譯，還是一位醫生和學者。中國另有一位姓陳的學者曾經說過一句話：“敦煌者，吾國學術之傷心史也。”這位陳先生叫陳寅恪，後來兩眼完全失去了視力。
陳寅恪先生看不見了，我們還張著眼。陳萬裏先生和村民沒有來得及救下的那些莫高窟文物，還在遠處飄零。既然外人如此眼熱，可見它們確實是全人類的精粹，放在外麵也罷了。隻是，它們記錄了我們曆代祖先的信仰和悲歡，我們一有機會總要趕過去探望它們，隔著外國博物館厚厚的玻璃，長久凝視，百般叮嚀。
莫高窟被那些文物拉得很長很長，幾乎環繞了整個地球。那麼，我們的心情也被拉長了，隨著唐宋元明清千年不枯的笑容，延伸到整個世界。