意外的敵人
長孫無忌一麵輔佐高宗沿承貞觀遺風，繼續為大唐事業保駕護航，一麵繼續為自己鋪好後路，以備不時之需。他年紀越老，越明白君恩如流水，權勢如乘風，那麼多老戰友浮浮沉沉，他在思考，怎麼能保證自己的地位能巋然不動呢？見高宗皇帝位置已穩，他希望盡快立個太子。不想這件事還好，一著手，長孫無忌突然發現自己多了個敵人，一個他想都沒想到的強敵，此人不是文臣不是武將，而是後宮的一個嫵媚的女人。
這個女人是大唐開國功臣之一武士彠的女兒，貞觀年間被太宗召入宮中封為才人。太宗去世後，無兒女的嬪妃們被送到宮外寺廟出家，武才人被送到感業寺。誰知這個女人竟在太宗生病、太子常常探視之時，對太子李治暗送秋波。李治繼位後，去感業寺燒香，遇到已經剃度的武氏，二人淚眼婆娑，竟似久別重逢的愛侶一般。
偏巧李治的妻子王皇後無寵又無子，宮中有個蕭淑妃深得李治寵愛，常常對皇後無禮。皇後一氣之下暗自命尼姑庵中的武氏蓄起頭發，慫恿高宗將武氏接入宮中。李治喜滋滋地將父親的才人迎入後宮，武氏對皇後千恩萬謝，處處恭敬，對李治處處體貼，蕭淑妃很快受到冷落。武氏很快就生了自己的兒子，進位為昭儀。
皇帝後宮之事，若不涉及立後立儲，群臣很少參與。一來李家王室胡風濃重，在男女關係上一向混亂，李世民的後宮裏有隋煬帝的女兒，還有他弟弟李元吉的妃子；二來，兒子納父親的女人入宮，這件事雖然不對，但由當朝皇後親自主持，群臣也不便發言。
但見武昭儀勢頭太旺，李治又是個耳根軟心誌不堅的人，長孫無忌等大臣難免生出擔心，擔心王皇後的位置有一天會被武昭儀奪走。於是，王皇後的舅舅柳奭建議王皇後認高宗長子李忠為養子，再由長孫無忌等人啟奏李治立李忠為太子。李治本是個不願拿主意的人，見群臣如此，自然順水推舟，確定了國本問題。
但後宮卻不安穩，武昭儀得子後，一反之前對皇後的恭順，開始仗著李治的寵愛籠絡後宮上下。王皇後不得不和已經失寵的蕭淑妃聯合起來，向李治控訴武昭儀的奸詐。武昭儀在李治麵前柔情似水，根本不說王、蕭二人的不是。由此，李治漸漸不相信皇後和淑妃的話，獨寵武昭儀。沒多久，武昭儀又做了一件震驚朝野的事：她掐死了自己剛出世的女兒，以此誣陷王皇後，為的是李治能在一怒之下廢掉皇後，自己上位。
就連見慣形形色色人等的長孫無忌也為之咋舌，一個太宗的女人勾引太子，在太宗死後還能進入高宗後宮，並且有了取代皇後的趨勢，如此心機，怎可不防？偏偏高宗沉浸在他的愛情之中，眼睛裏隻看得到武昭儀的優點，不論旁人如何規勸，他就是不信，長孫無忌隻能百般勸說高宗，千萬不可改立皇後。
李治為人重感情，想著自己的妻子出身名門大家，與自己是結發夫妻，就算不寵愛她，也沒想過要廢掉她，倒也聽從了長孫無忌的建議。但武昭儀卻不閑著，她又在後宮安排了一場“巫蠱大戲”，一群官人捉獲王皇後和她的母親柳氏在皇宮使用巫蠱詛咒武昭儀，“人贓並獲”，這下高宗有了借口，將王皇後囚禁，她的舅舅中書令柳奭也被流放。
李治自然想立武昭儀為皇後，武昭儀也一直追求這個目標。他們也知道這不是一件容易的事，畢竟，武昭儀身份特殊，她曾是太宗的才人。這樣的身份在後宮當個寵妃尚可，要當國母，實在有損皇家顏麵。二人決定尋求長孫無忌的支持，隻要貞觀元老長孫無忌一句話，誰還敢反對？
李治首先行動，他做了一件帝王根本不該做的事：向大臣行賄。他親自去了舅舅家，一番酒宴之後，將長孫無忌的寵妾所生的三個兒子封為五品官，又為長孫無忌送上了幾大車的綾羅綢緞、奇珍異寶。長孫無忌見他這般行事心裏有氣，禮物倒是不客氣地收了下來，偏偏不答應幫李治立武昭儀。任憑李治親情攻勢、金錢攻勢齊上，他兀自巋然不動。
武昭儀也不落後。她讓自己的母親去長孫無忌府上求情。武昭儀的母親楊氏，有個曾在隋朝當大官的父親楊達，楊達恰好是長孫無忌的父親長孫晟的同僚。靠著這層十萬八千裏遠的關係，楊氏幾次登門拜訪，但長孫無忌根本不想見她，每次都將她趕出去。
一來二去，李治和武昭儀的麵子掛不住了，暗罵長孫無忌真是不識抬舉，一個大臣非要跟皇帝叫板，到底有什麼好處？長孫無忌深諳君臣之道，他不是不知道“胳膊擰不過大腿”，高宗懇求到這個程度，還不踩著台階往下走，的確不明智，肯定會影響來之不易的君臣友好。但長孫無忌卻固執地堅持他的決定，根本沒有更改的意思。
一是他要維護王室的體麵。兒子娶父親的女人已經有悖倫常，讓人笑掉大牙；倘若兒子娶父親的女人為皇後，李唐王室還有什麼臉麵混下去？先帝李世民若九泉下有知，非氣得背過氣去不可。這關係到李治的名聲，更關係到李世民的顏麵，長孫無忌無法容忍這種事發生；
二是他要維護朝廷的和平。長孫無忌閱人無數，早就看出想當皇後的武氏頭腦精明，蛇蠍心腸，權力欲旺盛。這樣一個女人當了皇後，擺布一個耳根軟又依賴人的李治，簡直是輕而易舉！牝雞司晨惟家之索，這是亡國的兆頭，他絕對要阻止這個女人掌握大權；
三是他對李治一直存有輕視之心。也許是李治長久的依賴讓長孫無忌產生了錯覺，他總認為隻要自己堅決反對，外甥就不可能堅持到底，李治的性格那麼軟，怎麼可能跟他作對呢？何況朝廷重臣都站在自己這一邊，李治能有什麼辦法？
在改立皇後問題上，長孫無忌的確給高宗李治人為設置了重重障礙，在李治看來，這就是弄權。但是細細說來，這恰恰體現了長孫無忌作為唐朝大臣深謀遠慮、堅持原則的一麵，這一次，他的行為並不是出於私心。長孫無忌與李世民從無隔閡，與李治之間卻存在思維上的差異，對事對人看法不同，又恰好針鋒相對，注定他們走向對立。而大臣和君王對著幹，倒黴的大多是臣子，長孫無忌即將遭遇他人生中最大的失敗。
大殿上的鬧劇
李治逐漸發現，朝廷輿論也並非一麵倒，被長孫無忌等元老壓製著的大臣，早就希望找個機會翻身。有兩個大臣接連向李治表達了支持武昭儀為後的決心，他們一個叫許敬宗，是貞觀朝的老臣，卻因為人品差勁，很讓貞觀朝其他大臣瞧不上；一個叫李義府，一直不入長孫無忌的眼，仕途不得誌。李治一看有人支持自己，當即對其加官晉爵。
皇帝的意思這麼明顯，更多官員開始向李治和武昭儀靠攏，原本“堅決不能立武昭儀為後”的朝廷輿論開始轉向，許敬宗甚至公開在朝堂上議論說：“種田老漢多收了麥子，都想換個老婆，為什麼天子不可以？”而韓瑗、來濟等宰相上書反對，一時間，朝廷上兩派人馬爭執不下，李治兩麵觀望，他的態度一向如此，一時不知如何是好。許敬宗又一再去勸說長孫無忌，都被長孫無忌嚴詞拒絕。
很快，爭執進入白熱化，達到了高潮！
某一日，李治想在朝堂上正正經經地討論一下“廢王立武”的問題，事先聽到消息的長孫無忌、褚遂良等人一起商量對策，他們還找來了同為元老大臣的於誌寧和李勣。褚遂良一向耿直，對另外三個人說：“為了朝堂，我們必須據理力爭，明天上朝，我們也要表明態度。無忌是元老又是國舅，不宜與陛下當麵衝突，就由我來勸諫陛下，你們在一旁支持。”於誌寧自從被李承乾刺殺後，嚇破了膽，一改從前的剛直，變得唯唯諾諾，不敢惹事，此時支支吾吾，李勣沒有表態。
第二天李勣稱病沒來上朝，李治果然提出了立後問題。褚遂良一馬當先，對李治說：“當年賢弟臨終之時，執著陛下和皇後的手對老臣說‘佳兒佳婦，交付於卿’，言猶在耳，陛下怎麼能舍棄發妻？何況陛下就算想要改立皇後，也當選擇名門佳麗，武氏出身低，又侍奉過先帝，這樣的人怎能服眾？”褚遂良越說越激動，幹脆扔掉手中的笏板，跪在地上拚命磕頭，磕得額頭鮮血淋漓，他大聲說：“陛下如果執意要立武氏，就請讓老臣辭官還鄉！”
誰都沒想到事情會鬧到這個地步，這時，一道嚴厲肅殺的女人的聲音傳了過來，隻聽她說：“陛下還不殺了這個狂徒！”原來，武則天一直躲在簾子後麵，聽到褚遂良一直在揭她的短，急火攻心，忍不住大喝出來。