逃出生天
宰相樂思晦在唐天授二年（691）六月拜相，十二月即遭來俊臣毒手而慘死，所用罪名仍然是“謀反”。由於是重罪，樂思晦被滿門抄斬，隻有一個不滿十歲的兒子幸免於難，但還是被發配為奴。反對酷吏政治的大臣們想要絕地反擊，這個孩子就是最好的契機，因而通過一番運作，這個孩子出現在了朝堂之上，受到了武則天的接見。這場運動不僅是要拯救狄仁傑等身陷囹圄的政治大臣，同時也是反對酷吏勢力的一次反擊，他們要讓酷吏政治的受害者現身說法，讓武則天感受到相關做法的負麵效應。
朝堂之上，武則天首先發問，想要知道樂思晦之子的來意。樂思晦之子雖然還是個孩子，但是身負血海深仇，對於來俊臣等人的做法做出強烈譴責，並且在反對酷吏政治的大臣教導下，他的說法完全從武則天的角度出發。最後，樂思晦之子還對武則天說，即便是他最信任的大臣，隻要交到來俊臣手中審問，最終都會承認自己謀反。如果這番話從一個成年人口中說出來，武則天也會不為所動，但是從一個孩子嘴裏說出，她就不免有些動容了。在這種情況下，武則天就做出了一個順應時勢的決定，即親自審問狄仁傑等一眾被冤枉的大臣。
事實上，武則天對於來俊臣等人的做法心知肚明，之所以始終聽之任之，主要還是出於自己的統治需求考慮。為了達到這一目的，她甚至不惜忍痛割愛，犧牲掉自己十分看重的狄仁傑。迫於反對酷吏政治的大臣們掀起反擊風潮，武則天才親自審問狄仁傑等人的謀反案，實際上不過做個姿態而已。果不其然，武則天親自過問案件之後，狄仁傑等人很快被查明是冤枉的，但還是貶了他們的官。武則天這樣做，實際上相當於“各打五十大板”，一方麵她還是要堅持搞酷吏政治，一方麵也是在警告來俊臣等人不要做得太過火。
狄仁傑被貶，來到彭澤（今江西彭澤）擔任縣令，魏元忠和李嗣真等人同樣遭到不同程度的貶謫。然而，狄仁傑雖然躲過了來俊臣等人的連帶打擊，卻還有一些人想著專門對付狄仁傑，其中就包括一個叫霍獻可的人。霍獻可也是酷吏一黨，他之所以跳出來請求武則天收回對狄仁傑的免死令，是因為受到武承嗣的暗中慫恿。武承嗣很清楚，作為名聲在外的正直大臣，狄仁傑雖然沒有表態反對武則天稱帝，但是也沒有表態擁護，這實際上乃是反對派大臣的權宜之計。而既然反對武則天稱帝，自然反對武則天傳位給自己的侄輩，武承嗣作為最有可能繼承武則天皇位的人，自然沒有輕易放過狄仁傑的道理。
與此同時，霍獻可的表現也確實堪稱賣力，為了把狄仁傑推下水，他不惜誣告自己的舅舅謀反，同時把狄仁傑列為同謀。但武則天主意已定，隻是冷冷地說了一句“君無戲言”，就把這股不正之風壓下去了。但是，武則天也沒有責怪霍獻可的意思，甚至如他所願對其加官晉爵。武則天這樣做也有她的目的，即利用勢力龐大的酷吏群體牽製李唐宗親，比如她的兒子李旦，也就是唐睿宗李旦，就處在來俊臣的嚴密控製之下。李旦還是比較識時務的，他不但請求武則天把自己的帝位降為皇嗣，也就是皇太子，還請賜武姓，以確保自己在武則天的統治下苟全性命。
而酷吏們對於武則天的期許也確實不遺餘力，在製住了李唐宗親並穩住了朝廷百官之後，他們又把毒手伸向了那些不肯屈從而被流放邊疆的大臣。這一次，還是由來俊臣牽頭，同樣是誣告被流放的大臣們謀反，並最終將他們屠戮殆盡。史料記載，來俊臣等人的手法無所不用其極，就連這些被流放大臣的家眷，包括那些老弱婦孺，全部慘遭不幸。可以說，武則天的政治利益是與酷吏們綁在一起的，這就不難想象狄仁傑的處境了，如果不是武則天賞識他的政治才幹，很可能早已在酷吏的打擊下命喪黃泉了。即便如此，為人精明的武承嗣還是看出，武則天赦免魏元忠等人的死罪，還是一種政治立場上的鬆動和轉折，而最根本的原因正是狄仁傑。
這一時期的狄仁傑，真可謂心灰意冷，李唐宗親被清洗殆盡，正直大臣明哲保身，酷吏一黨把持朝政，武氏宗親躍躍欲試，自己又被貶在偏遠地方為官，整個國家似乎都陷入了一片黑暗之中。然而，就在狄仁傑無計可施的時候，來俊臣等奸佞之臣的局限性表現出來，他們仗著武則天的寵信，逐漸變得翩翩然起來，居然覺得自己可以一支獨大了。於是，當正直大臣們被打壓下去後，酷吏一黨和武氏宗親之間的矛盾逐漸激化，同時來俊臣又與張易之和張宗昌等人交惡，因而，麵首集團也站到了他的敵對立場上。這個時候，可憐的來俊臣還想著故伎重施，狀告武氏宗親和張氏兄弟謀反，最終為自己掘下墳墓。
武則天想要懲處來俊臣，罪狀可謂比比皆是，而且這個時候正直大臣和李唐宗親已經被剿殺得差不多了，對於來俊臣也到了“兔死狗烹”的關口，於是很快就將他推上了法場。行刑當天，整個洛陽城萬人空巷，所有官民都趕來看熱鬧。當來俊臣的人頭砍落在地時，場麵一時失控，瘋狂的人群湧進法場，爭相分食來俊臣的屍骨。來俊臣的死，標誌著酷吏政治的結束，以他為首的酷吏製造了一係列冤屈，被武則天一股腦推到了酷吏一黨身上，狄仁傑等被貶在外的正直之士，也終於看到了光明和希望。
值得一提的是，即便是在如此黑暗的時刻，狄仁傑仍然在竭盡全力地為彭澤百姓謀取福祉。對於他在彭澤的政績，史書隻用了六個字作為概括———邑人為置生祠。眾所周知，祠堂是人們祭拜神靈的地方，即便是受人擁戴的大人物，也要等到死後才有百姓為之建祠，而當地百姓在狄仁傑在世時即為他建立祠堂，可見其為國為民之心以及兢兢業業之行了。然而，酷吏一黨覆滅之後，武氏宗親開始當政，朝廷當中仍然沒有狄仁傑安身立命之所，但是接下來的時局發展，還是為狄仁傑提供了表演的舞台。
唐登封元年（696），契丹為禍，侵擾北部邊境，兵鋒一度深入到中原腹地。武則天接連調兵遣將，卻都兵敗而回，於是狄仁傑被再度啟用，出任魏州（今河北魏縣）刺史。趕到魏州之後，狄仁傑很快穩定了當地的混亂局麵，契丹人眼見無利可圖，隻好知難而返。狄仁傑不敢有絲毫鬆懈，隨即開始著手整頓軍務，又花費大氣力恢複農事，最終將契丹阻隔在了邊境之外。憑借這一功績，狄仁傑很快被武則天召回朝廷，這一次他所麵對的局勢也變得更加棘手。