武周政權當中有很多大臣都想恢複李唐舊製，但這件事最終還是由狄仁傑完成了，他的個人智慧和所起的作用自然可想而知。一般認為，狄仁傑對李唐政權有再造之恩，這種說法是毫不為過的。如果沒有狄仁傑，即使李唐宗室能夠恢複河山，也必定要經過一番亂局。但可惜的是，唐中宗李顯並不是一個治世之君，卻還是被狄仁傑推上皇位。這其中，狄仁傑和武則天的微妙關係一直起到重要作用，同時也貫穿了整個武周時期，並最終決定了中國曆史的走向。
老驥伏櫪
憑借武則天的倚重，狄仁傑在此期間也得以推行一係列利國利民的好政策。其中最重要的成果，就是說服武則天冊立李顯為太子，也就是在武則天駕崩之後，國家政權將遵循法律程序回到李唐宗室手中。應該說，狄仁傑的做法是頗具智慧的，一方麵他為武則天的治國不遺餘力，從而讓武則天對他的倚重與日俱增；另一方麵，他又堅決要求武則天傳位給李唐宗室，當武則天意識到自己的侄輩實在不堪重用後，恢複李唐政權的事也就這樣定下來了。何況，除了狄仁傑之外，還有很多大臣都主張恢複李唐舊製。
宰相劉仁軌就是其中之一，他是高宗朝的元老，曾經建立不世功勳，武則天在他麵前都要算作後輩。但此人在從政後期變得越發圓滑，雖然在朝堂之上分量很重，卻不願為了李唐宗室押上自己的身家性命。致仕之前，以劉仁軌的精明早已看出武則天的稱帝野心，於是他找了機會和武則天大講呂後。呂後就是漢高祖劉邦的皇後呂雉，在劉邦駕崩之後她便開始弄權，任用了一大批呂姓宗親。大臣們雖然一時忍辱負重，卻在她死後還是將呂氏一族鏟除殆盡，呂雉也被冠以專權的曆史罪名。
劉仁軌的意思很明顯，自古女性當權就不被中原王朝所容，即便是像呂雉一樣精明的人，也隻能保障生前無虞，死後卻為自己帶來惡名，同時也為自己的宗親帶來禍患。但是劉仁軌哪裏知道，武則天的野心比呂後更大，那就是直接改朝換代，自己當皇帝。但是，對於劉仁軌這樣的前朝遺老，武則天隻能好言安撫，並且讓他們安享榮華富貴。因為這些人雖然已經致仕，但在朝廷中的影響力尚在，如果對他們采取強硬的態度和措施，不僅會造成輿論方麵的不利，而且會為自己帶來明裏暗裏的障礙。
為了安撫劉仁軌，尤其是安撫他手下的一眾殘餘勢力，武則天派自己最得意的侄子武承嗣為其送行，並且把場麵營造的頗為壯觀。劉仁軌的心理需求得到充分滿足，也就心滿意足地去長安（今陝西長安）做他的西京留守了，至於李唐江山是否更名改姓，抑或將來是不是恢複李唐舊製，則完全不在他的考慮範圍之內了。劉仁軌作為高宗一朝最具分量的大臣，卻采取這樣敷衍了事的態度，自然讓武則天稱帝的阻力大為減小。或者即便劉仁軌拚盡全力阻撓武則天，最終結果也不會有太大變化，他的做法隻能說為狄仁傑恢複李唐保存了力量。
當然，以唐朝之盛，以太宗胸懷的寬廣，朝堂之上不可能沒有剛烈之士，比如同樣身居宰相重位的李昭德。此人頗具政治才幹，尤其在工程建造方麵有很高的造詣，年紀輕輕就當上了宰相。武則天稱帝之後，他雖然選擇了歸附，但處處與武則天為難，可以說是正麵反對武則天當政的代表人物，與劉仁軌形成了鮮明對比。比如武則天要拜武承嗣為宰相，李昭德策動了一眾大臣反對，最終迫使武則天作罷。武承嗣因此感到壓力，加緊指使爪牙王慶之遊說武則天廢李旦，並且立武承嗣為皇太子。李昭德得知此事之後，居然找個理由親手將王慶之亂棍打死，此舉讓武承嗣及其勢力銷聲匿跡了好一陣子。
與此同時，李昭德也在對武則天加強理論攻勢，全力勸阻她冊立武承嗣為太子。李昭德的說法很簡單，自古以來的皇位都是父子相傳，女性執政基本都屬於過渡時期。如果武則天把皇位傳給武承嗣，他也會遵循這樣的慣例，追封自己的父親為先皇，同時把皇位傳給自己的兒子。屆時，他會把自己的姑姑武則天擺在哪裏，恐怕沒人能夠說清，何況武則天和武承嗣之間還有一段家庭恩怨。相反，先皇高宗是武則天的丈夫，皇嗣李旦又是她的親生兒子，如果皇位按照慣例傳承，武則天身後自然會被子孫後代祭拜。李昭德的這番理論，顯然是經過慎重考慮的，至此他並沒有表現出自己的頑固一麵。
然而，當李昭德隱隱覺得自己能夠左右武則天的意誌之後，想法和做法就變得越來越過激了。武則天想要登基稱帝，輿論攻勢必然要做足，具體來說就是製造所謂的祥瑞，武承嗣首開先例，後來追隨效仿者便不計其數。應該說，每個大臣心中都知道祥瑞是無稽之談，但是武則天畢竟要愚弄迷信無知的老百姓，為自己登基稱帝奠定民意基礎。對此，李昭德對於各種各樣的祥瑞事件露頭就打，並且脾氣越來越火爆，舉動也越來越粗魯。應該說，李昭德憑借自己的強硬做派，將武氏宗親的勢頭壓了下去，當然也將武氏宗親得罪了個遍，而接下來他所得罪的勢力，就足以為自己招來殺身之禍了。
前麵已經說過，武則天之所以能夠讓李唐政權平穩過渡到自己手中，主要原因就是她培植了一支強大的酷吏勢力。李昭德作為正直大臣的代表，自然與酷吏一黨勢不兩立，因而他與來俊臣等人的仇怨很早就結下了。李昭德雖然品性正直，卻是一個手狠心黑之人，他與來俊臣過招，絕不僅僅停留在口頭對罵。比如來俊臣的得力幹將侯思止，就是死於李昭德之手，而且手段和殺死王慶之如出一轍。當時，武則天初臨天下，為了贏得好口碑，提倡勤儉節約。侯思止在這個時候得勢，暴發戶心理使然，每天奢侈無度，李昭德將此事查實之後，便將他杖殺在了朝堂之上。
李昭德的以惡製惡，很快遭到了酷吏集團和武氏宗親的聯手打擊，來俊臣再次使用一成不變的誣告謀反手段，將李昭德下了大獄。此時，雖然已近酷吏當政末期，但是武則天想讓李昭德死，他最終也就冤死法場了。值得一提的是，就在李昭德下獄後不久，以來俊臣為代表的酷吏一黨失勢，來俊臣也被下獄，他和李昭德幾乎在同一時刻走上法場。而同樣是走上法場的兩個人，來俊臣受刑後百姓爭先啖其肉，李昭德受刑後來百姓卻哀呼奔走，自發為其舉行悼念活動。由此可見，老百姓有時雖愚，但公道自在人心，任何有悖天理人心而行事的人，都將麵臨可悲的下場。
還有一個具有代表性的人物，乃是前麵提到過的魏元忠，此人性情沉穩，性格頗為持重老成，凡事都會三思而行。與此同時，魏元忠的政治才幹也很卓越，尤其善於軍事謀劃，屬於典型的參謀型人才，多次立有戰功。當然，作為一位正直大臣，魏元忠也有自己堅守的底線，那就是絕不與武氏宗親和酷吏集團同流合汙。雖然魏元忠極力避免和以上兩股政治勢力正麵交鋒，但是他的能力非常突出，資曆又極為深厚，還是不為以上兩股政治勢力所容，因而有了兩次下獄的經曆，並且每次都是被判死刑後得到赦免。最終，魏元忠因為得罪了武則天的麵首，還是被發配到了嶺南（包括今天的廣東、廣西和海南全境，以及湖南和江西部分地區），直到武則天駕崩才得以回朝。
應該說，盡管上述大臣們淡出政治舞台的名目各不相同，但實際原因卻隻有一個，那就是他們都反對武周政權，至少是反對武則天把地位傳給武氏宗親。這一點，以狄仁傑的睿智和老道不會看不出來，因而當上述大臣作為先例擺在他的眼前時，究竟做何選擇是極為艱難的。然而，狄仁傑還是做出了一位正直大臣該做的選擇，並且最終實現了自己的計劃，同時也是諸多正直大臣的政治願望。一般認為，狄仁傑之所以能夠一枝獨秀，完成前人無法完成的曆史重任，跟他的性格有莫大關係。
首先，狄仁傑是有自保意識的，被誣下獄而不打自招就是一個佐證，說明他雖然是一個理想主義者，卻懂得一切從現實出發；其次，狄仁傑做事講求尺度，古語說“治大國如烹小鮮”，可見掌握火候在政治活動中的重要性。麵對武則天的精明和強幹，狄仁傑總能找到適當的時機抒發己見，因而哪怕對武則天有所忤逆也不會致罪；最後，也是最重要的，狄仁傑對於自己的政治信仰和操守非常堅定，當他意識到皇權必須交到李唐王室手中，國家才能夠長治久安後，就樹立了回複李唐的政治目標，並且為此矢誌不渝地奮鬥。
一力定乾坤
唐高宗駕崩之後，太子李顯繼位登基為唐中宗，武則天代理朝政。這個時候，中宗皇帝實際上隻是一個傀儡，可惜他並不能夠正視這一點，做出了很多忤逆武則天意願的事。因此，中宗皇帝登基僅僅兩個月後，便被武則天隨便找了個借口廢為廬陵王，中宗皇帝的弟弟李旦被武則天扶上皇位，是為唐睿宗。睿宗皇帝能夠判明形勢，他采取妥協退讓的做法，請求武則天把自己的帝位降為皇嗣，這才讓武則天登基成為女皇。麵對睿宗皇帝的“配合”，武則天到底沒有為難他，但是對於被廢掉的中宗皇帝李顯，她就沒那麼客氣了。經過一路流放，李顯一直被流放到房州（今湖北房縣），才終於落下腳來。
此時的李顯，生活全麵陷入絕境，他被刻意安排在李泰（唐太宗第四子，在皇位爭奪戰中落敗，後死於流放地房州）病死的宅子裏。由於到了完全任人擺布的地步，李顯完全對未來失去了希望，而且每天戰戰兢兢，生怕自己的母親武則天會派人來殺害他。再加上他最為倚重的親家韋玄貞一族也遭到武則天鏟除，李顯甚至已經喪失了求生的意願，每天隻是消極地坐以待斃。慶幸，李顯的妻子韋氏性格堅毅，在她的鼓勵和幫助下，李顯熬過了最為艱難的時期。當然，在武則天執政期間，李顯的危機始終沒有終止。比如在徐敬業叛亂的時候，打的旗號就是恢複李顯的帝位，這自然會把李顯置於九死之地。應該說，李顯對於武則天來說是一個不小的隱患，如果沒有狄仁傑等人暗中運籌，他可能早就被武則天暗害了。
武則天執政末期，繼承人問題日趨突出，而呼聲最高的繼承者就是李顯。但是，一個血淋淋的事實又擺在所有人麵前，那就是一旦在繼承人問題上觸怒了武則天，都不會有好的結果，李昭德和魏元忠等人的下場就是例子。因此，雖然所有人都在關注這一問題，但實際上敢於有所作為的人鳳毛麟角，甚至可以說隻有狄仁傑一人。而狄仁傑的做法一如既往的穩紮穩打，他抓住所有時機在武則天麵前提到李顯，並且想盡辦法把話題引到皇位繼承問題上。尤其是在建立功勳的時候，武則天通常會詢問他想要什麼封賞，狄仁傑多半就會提到皇位繼承問題，這就讓武則天逐漸受到了狄仁傑的影響，她的想法有了一些改變。