狄仁傑作為我國曆史上的著名政治家，盡管他被很多藝術作品神化，但是其本身也是一個普通人，因而在他的人生當中也有一些不足之處。當然，功過相抵之下，狄仁傑留給當時和後世的正麵影響顯然更大，而且這不僅包括他本身為李唐政權所做的貢獻，還包括他為李唐政權留下的大批棟梁之材。然而，武則天雖然默認了皇位的繼承問題，但是武三思集團和太平公主集團等卻蠢蠢欲動，尤其是在武則天疏離朝政之後，在麵首集團的興風作浪下，整個唐王朝陷入了一片混亂當中。
人無完人
唐神功元年（697），狄仁傑通過一番考量，決定撤除安西四鎮，並且上書武則天，群臣為之嘩然。要知道，安西四鎮乃是太宗皇帝所置，當時四鎮所在的西北地區還在高昌政權統治之下。國王鞠文泰在隋朝時原本和中原政權建立了良好的交往關係，但是到了隋朝末期，天下大亂，恰使新生的唐朝百廢待興。趁著這個空當，鞠文泰和突厥聯合反唐，並且不斷興兵作亂。如此一來，高昌國的勢力持續膨脹，鞠文泰不斷侵奪一些小國政權。而這些小國的政權大多都是親近李唐王朝的，他們無力抵抗，隻有不斷向唐朝求援。
眾所周知，唐朝之所以能夠成就萬世之盛，很重要的一個原因就是加強了和中亞地區的經濟聯係，具體交通路線就是我國曆史上赫赫有名的絲綢之路。而絲綢之路的所在地，就是高昌國所盤踞的勢力範圍，這就讓唐王朝在經濟上蒙受了巨大損失，同時也形成巨大阻礙。於是，在西域各小國政權的求助下，太宗皇帝決定出兵攻打高昌國。但是在鞠文泰看來，唐朝和高昌之間隔著千裏荒漠戈壁，而且災害性自然天氣頻發，太宗皇帝不可能輕易來犯。事實也正是如此，以糧食補給為例，唐朝一名後勤人員如果想要送往前線一袋糧食，那麼他必須帶上三袋，因為一去一回的路上他自己就要消耗兩袋。
然而，以太宗皇帝的雄才偉略，自然能夠看清絲綢之路的重要性，它不僅在經濟上非常重要，在政治上也有很大分量。於是，太宗皇帝果斷下令，派出大軍前去征討，以至於在鞠文泰始料未及的情況下，忽然神兵天降，高昌政權根本不敵身經百戰的唐朝大軍，頃刻間土崩瓦解。取得勝利之後，高昌國的勢力範圍隨即納入唐朝版圖，原本的高昌國也就成了唐朝的西北地區。為了維護這一地區的長期穩定，同時也是為了讓絲綢之路保持繁華，太宗皇帝在龜茲（今新疆庫車）、焉耆（今新疆焉耆）、於闐（今新疆和田）和疏勒（今新疆喀什）駐紮了大批軍隊，這四座城市就被稱為安西四鎮。
總而言之，絲綢之路乃是唐王朝最為重要的經濟命門，安西四鎮也就成了這條經濟大動脈的重要保障力量。有了這樣的大前提，狄仁傑卻忽然說要撤除安西四鎮，自然讓群臣無法理解和接受了。然而，狄仁傑這樣做也有他的想法，因為太宗皇帝雖然設置了安西四鎮，但是西北地區畢竟屬於唐王朝鞭長莫及的地區，所以隻要中央地區發生禍亂，吐蕃就會趁機襲取該地區。到了太宗皇帝晏駕之後，安西四鎮曾經多次被占，唐朝名將程知節（即程咬金）、薛仁貴和前麵提到的李敬玄，都曾被吐蕃軍隊打敗。直到武則天登上皇位，憑借她的經天緯地之謀略，才開始著手處理西北地區的亂局。
唐長壽元年（692），武則天委任王孝傑為兵馬元帥，統領大軍前往西北驅逐吐蕃。王孝傑當年曾經和李敬玄一起出兵作戰，兵敗後被吐蕃俘獲，得到了對方的巨大優待。但是王孝傑“身在曹營心在漢”，他意識到唐軍對吐蕃作戰屢次不利，最主要的原因是對吐蕃內部不夠了解。所謂“知己知彼，百戰不殆”，於是王孝傑長期潛伏了下來，直到多年之後才借機逃回唐朝。但是，王孝傑的所作所為，畢竟隻是他一個人的想法，並不是出於唐王朝的官方安排。所以當時有很多人擔心，王孝傑在吐蕃待了那麼久，沒人能夠保證他仍然一心一意想要為唐王朝效力，而是可能已經被吐蕃策反，此次回來乃是做奸細的。
這個時候，狄仁傑的膽識表現出來，他不顧群臣反對，向武則天力薦了王孝傑。前麵已經說過，武則天對於狄仁傑的寵信，已經到了讓人無法理解的地步，這一次同樣如此。不過，即便狄仁傑向武則天力薦了王孝傑，大多數人還是認為，武則天根本不可能任用王孝傑。要知道，收複西北動輒需要十幾萬的大軍出征，勝敗之間將會關乎國家命運，統治者怎麼能將如此重任交到一個前事不清的人手上呢？但是，武則天之所以能夠成為我國曆史上唯一的女皇，絕不是一次偶然事件，她總歸有自己思考和行事的一套哲學，這也讓她最終接受了狄仁傑的舉薦，將重任交給了王孝傑。
事實證明，狄仁傑和武則天的決定非常正確，王孝傑一心為國，忍辱負重那麼多年，又在議論紛紛的情況下請命，武則天對他的任命是一種信任，更是一種激勵。出征之後，王孝傑憑借自己對吐蕃的了解，連戰連捷，一舉收複了安西四鎮，留下少數兵力鎮守後凱旋。狄仁傑親自迎接了王孝傑，武則天更是對他大舉封賞，一時間官民彈冠相慶，整個國家張燈結彩。如此一來，吐蕃也感覺到了中原王朝的強大，主動派遣使節來求和，唯一的條件就是撤掉安西四鎮，這也正是狄仁傑做出上述建議的原因所在。
狄仁傑的建議有四個立腳點，具體內容包括：
一，天意地理論。武則天的迷信是狄仁傑所深知的，因而他首先還是從這一點著手做文章。他指出，中國（指中原政權）東邊是大海，南邊是群山，西北是大漠，北邊是草原，與外界天然隔絕。這是上天為我們營造的王道樂土，因而實在沒有必要遠出西域，與那裏的夷狄小族爭長論短。緊接著他做出結論，我們應該老老實實地守在中原，夷狄小族也應該老老實實地守在邊疆，彼此之間都要各安其分，不能相互侵擾。狄仁傑的這一觀點，顯然帶有儒家思想中有史以來的局限性，認為天下之大不過中原地區，實在難免井底之蛙的嫌疑。當然，狄仁傑是為了說服武則天，如此才從這一方麵入手，想來也無可厚非。
二，以夷製夷論。中原政權對邊疆少數民族政權用兵，大多是因為他們對中原地區的襲擾，因而對於中原政權來說，隻要與少數民族政權相安無事就好，這也是我國數千年來始終被動用兵的原因所在。即便是太宗皇帝，之所以和鬆讚幹布交好，而不是派兵將吐蕃政權覆滅，也是出於這一原因，所謂用最小的付出換取最大的勝利是也。狄仁傑從這一點出發，建議武則天在西北地區建立親近中原王朝的本地民族政權，讓他們自己去治理自己，以此來減少甚至避免在西北用兵的軍費負擔，客觀來講也是可以接受的建議。
三，兵為凶器論。古之統治者的最高政治藝術稱為內聖外王，但是在“外王”方麵也要盡量做到“聖”，簡單來說就是以德服人。太宗皇帝和吐蕃建立良好交往，最主要的措施不是刀兵相向，而是將文成公主嫁給了鬆讚幹布。如果當年太宗皇帝大動幹戈，對吐蕃政權加以剿除，兩國之間必定禍患無窮，遭殃的不僅是朝廷，百姓也過不上好日子。以太宗皇帝的英明神武，仍然要采用懷柔政策，武則天自然沒有理由對吐蕃用強，狄仁傑的這一觀點也是能夠站住腳的。
四，整體國防論。對於中原政權來說，雖然四麵都有天險隔絕，但是在天險之外，畢竟還有其他地方。對於李唐政權來說，中原地區的統治已經力不從心了，且不說鉤心鬥角的政治紛爭，在交通和通信極為不便的當時社會，中央政權對各地方政權能夠實施有效統治已經非常不錯了。因此，中原政權在完成大一統之後，對中原以外的地區通常隻是憑借天險采取防禦性國防策略。原因很簡單，天險之外的地方實在太大了，朝廷是統治不過來的，何況那裏又都是“荒蠻未化”之地。
總體來說，狄仁傑的主張看似有理有據，實際上卻忽略了一個重大隱患，而武則天在這件事上的處理，也足以說明他對狄仁傑的寵信並不盲目。唐朝的首都在長安（今陝西西安），在這裏建都雖然可以算作中原政權，但是已經超出中原地區。當然，唐朝的統治者在長安建都也是經過慎重考慮的，包括各個方麵的因素。簡單來說，這裏可以算作中原政權裏的中原政權。如果說中原地區四麵都是天險，那麼長安所在的關中地區在小範圍內更是如此，因為這一地區的東麵有函穀關，南麵有秦嶺，西麵有隴山，北麵有黃河。更為重要的是，關中地區自古就是沃野千裏，農業文明非常發達，在這裏建立政權自然可以占盡“進可攻，退可守”的優勢。
然而，在上述四麵天險中，西麵的祁山是最薄弱的，通常都要有大軍駐防才能保證長安無虞。三國時期的諸葛亮，每次進攻魏國都要繞過南麵的秦嶺，轉而從西麵的祁山進入關中地區，就是一個很好的佐證。因此可以說，太宗皇帝之所以進軍西北，保住絲綢之路這一經濟命脈固然重要，徹底守好大唐帝國的西大門才是最根本的原因。武則天在政權穩定之後首先對西北用兵，大多也是判明了這一點，狄仁傑卻偏偏想要主動放棄安西四鎮，盡管有吐蕃政權的議和請求做前提，武則天也不得不做出慎重考慮。
應該說，狄仁傑的光芒在武周一朝幾乎掩蓋了其他所有大臣，而武則天的此次遲疑，也終於給了其他大臣登上曆史和政治舞台的機會。第一個站出來反對狄仁傑的大臣名叫崔融，針對狄仁傑的幾點理論根據，他也說出了自己的主張，具體包括以下四點：
一，積極對敵說。崔融從根本上就認為狄仁傑同意議和的做法是消極的，吐蕃為什麼會派遣使者來議和？一個最主要的原因就是王孝傑收複了安西四鎮，他們感覺到了威脅的存在，所以才出此下策。如果按照狄仁傑的主張去做，也就是主動撤出安西四鎮，不要說保證西北地區的長期穩定，吐蕃能不能把議和繼續談下去都未可知。因此，與其跟吐蕃議和，不如加強軍事震懾，讓他們不敢輕舉妄動，總體上實行以攻為守的策略，這樣才是積極應對的做法。崔融的建議代表了當時一批大臣的想法，因而也受到了武則天的關注，狄仁傑的建議由此被按了下來。