終於要去冰島了。
中文對外國地名曆來用音譯，隻有極少數例外，冰島是一個。冰島——僅僅兩個字，把寒冷、孤僻、遙遠全然付諸人們的直覺。但這種例外的譯法也會帶來麻煩，如果讀者根據意譯所產生的文字直覺向那些音譯的地名推衍，會造成很多誤會。要是德國、法國被誤會成了以道德和法律治國的楷模，那麼西班牙、葡萄牙可真要咬“牙”切齒了。
當初那個叫紅色埃裏克的人因殺人而被冰島放逐，渡海找到了格陵蘭，格陵蘭（Greenland）這個地名就是他起的，意為綠島，與冰島對著幹，想以一個對比性的名字把冰島人吸引過去。但在中國翻譯者手裏，格陵蘭還是用了音譯，隻讓冰島單個兒冷著。我想這主要是因為冰島實在太不重要，又比格陵蘭小了許多，幾乎不會進入國際視聽，開頭隨口叫了一聲也就不去更改了。
對於這種永遠被忽略的邊角地位，冰島人並不氣惱。我讀到過一本由冰島學者寫的小冊子，開篇就是這樣一段話：
一個被遺忘的島國，有時甚至被一些簡易地圖所省略。連新聞媒體也很少提到，除非發生了重大自然災害，或碰巧來了別國元首。
它的曆史開始於九世紀，由於海盜。它自從接受了來自挪威的移民之後，長期與歐洲隔離，以至今天的冰島人能毫無困難地閱讀古挪威文字，而挪威人自己卻已經完全無法做到。
它不可能受到外國攻擊，因此也沒有軍隊，形不成集權。它一直處於世界發展之外，有人說，如果冰島從來沒有存在過，人類曆史也不會受到絲毫影響。
用這樣的語言來談論自己的國家，有一種我們很少領受的涼爽。我當時就想，隱者的恬淡總是讓人動心。世界上究竟有多少人和多少事能影響人類曆史？好人還是壞人？好事還是壞事？遠離熱鬧，有何不好？不僅保全了一個純淨的自我，還替別人保全了祖先的語言，冰島，像是一口遠山老井，一座荒地冰窖。
世上不少故意的恬淡往往是一種掩飾性的表演，但冰島不是。這次我們出發前在北京召開新聞發布會，歐洲各國都有外交人員和新聞記者前來參加，而冰島來的是大使本人。奧拉夫·埃吉爾鬆大使是一位學者，在發布會結束後找到我，話不多，很誠懇，說要送我一套書。這套書叫《薩迦選集》，厚厚兩冊，一千多頁，掂在手上重重的。薩迦（Saga）是冰島中世紀的一種敘事散文，我以前略有所聞，卻不知其詳。此刻手上的分量又一次提醒我，很多並不張揚的文明，在遠處默默地厚重著。
冰島不想在世界上鬥奇爭勝，隻是得知有人要來進行文化考察，二話不說，先捧一點早已遠去的祖先聲音給你們聽聽。捧持者就是駐外大使，這是人家對外交往的第一話語。相比之下，反倒是一些堂堂大國找不到自己的第一話語了，在滔滔不絕的浮言豪語中失落了本真。