01
馬四爺的馬隊有二十幾人，走在山間的古道上，鈴聲叮當。
晨曦霞光，山上的樹木現出了輪廓。馬背上壓著鼓囊囊的麻袋，前麵的馬鼻子吐出一團一團的霧氣，很快就消失在了曙光裏。
道上有的路段鋪著破碎的石麵，蹄聲悠揚。有的路段就隻有爛泥了，馬蹄踩進去嘰嘰吱吱地響，從包著草根樹葉的黑泥裏會冒出一些小水泡來。
在山道陡峭的地段上，牲口們都會昂起頭。四蹄也會在緊張和猶豫中打滑，擠亂整個前進的隊形。
趕牲口的夥計都是本地人，跑前跑後地高聲吆喝，累得滿頭大汗。
到了最危險的路段上，連馬也不敢再走了。這得由趕馬的夥計牽著馬韁過去，有時還得扶著貨物的重心。到了有草有水的壩子，馬幫就會停下來休息一會兒。
常言說：馬累一打滾，人累一盆水。
牲口要到溪邊去飲水，人也得吃點幹糧。
在這時，趕馬走路的夥計們會就地一躺，先抽一口悶煙。等到恢複了一些精氣神，沒有幾句話就能扯到女人的身上，從農家少婦談到倚門煙花，又從櫻桃小嘴談到肥實的大屁股和三寸金蓮。
古人所謂：食色性也，欲而有仁，行而有義。
時至今日亂世，欺男霸女之徒沐猴而冠，也能盜名竊譽。
02
“四哥，這馬幫不是你的人？”
“在宜賓雇的熟手，這一條路也隻有他們敢走！”
馬四爺從北方帶來的人隻有四個，一個賬房和三個後生。
這三個後生都是陝西的刀客，他們不趕馬，隻負責一路的安全。
馬幫有自己的老大，人稱馬頭哥。他很少說話，哪裏人手不夠，這人就會走過去，搭一把手。
賬房總是騎馬走在前麵，有該打點的地方便會主動地解袋掏錢。到了鄉場上，還要安排所有人的吃住事宜。
栗原北雪和馬四爺騎馬走在隊伍的最後麵，可謂說說笑笑，悠哉遊哉。
前麵的免幫又停了下來，栗原北雪找到一塊光溜溜大石塊，翻身下馬，坐了上去。
“四哥，為什麼不讓我去殺那幾個兵痞？”
馬四爺在樹前栓好了馬，也一邊看著環境，一邊跟了過來：“你是跑到了哪兒？去學的打槍？”
這一個問題顯然是回避不了，栗原北雪說是在西昌城防團，無奈沒人敢要自己這樣從不知道守紀律的女兵。
03
“想殺小鬼子，不一定要上戰場，機會有的是！”
“四哥真會是安慰人，要是有槍沒彈夾，還不是狗咬尿泡空歡喜……”
馬四爺發現四川妹子個個都是能說會道，就用手擰了一擰栗原北雪的麵頰：“等馬幫到了西昌，四哥就送你一把上好的勃郎寧。”
栗原北雪不敢流露出對槍的興趣，就叉開了話題。
“四哥，你是幾時進的四川？”
馬四爺想起了三七年那一個悲慘的冬天，臉色立即就凝重了起來。
烈火燒天，鮮血漫地，槍聲和炮聲不斷。南下的各條小道上，擁擠著裹著一身老棉襖的鄉親們，都扛著鼓囊囊的褡褳拖家帶口地趕路。
好不容易踏上了四川的地麵，就像闖進了世外桃源。
迷霧中有間紅磚房舍，一個紮紅頭繩的小姑娘喊出一個懷抱烘籠的病殼殼。
“老哥子，能借住一宿麼？”
英雄末途，馬四爺從不習慣求人，這時也希望能坐到房裏暖暖身子，解解疲乏。
病殼殼沒有說話，隻是把自己的女娃子拖進了屋裏。馬四爺轉身就要走，一個穿著紅棉襖的年輕媳婦又拉開了門。
她的腰間係著半圓形的藍布圍腰，濕淋淋的雙手在上麵不停地擦拭：“是從大老遠的北方來？娃娃爸有一身的病，就往灶房行不？”
這個男人確實是有病，一整夜都在咳，好像喘不過氣來。
鮮活的小媳婦倒是十分勤快，也不煩逃難來的大男人給自己添事，煮飯、燒水和鋪便床忙個不停……
這是個小康之家，男人染病以後，前景堪憂。
馬四爺有意想多給點錢，小媳婦死活都不肯多收，隻說是該多留點錢在路上，以備不時之需。
04
“想什麼呢？”
栗原北雪用身體撞了撞馬四爺的肩膀，便被男人抱到了懷裏。
“我還沒有理抹你，昨晚你說身上不方便，我倒要看一看你到底哪裏不方便！”