在林肯去華盛頓參加就職典禮的途中，聯邦情報局和私人偵探均發現，有人密謀在林肯經過巴爾的摩時謀殺他。林肯的朋友們都懇請他放棄已經公開的行程，改為晚上隱姓埋名悄悄溜到華盛頓。那聽起來是膽小鬼的行為，林肯知道那會引來某些人的冷嘲熱諷，他斷然拒絕這種做法。但是最終他沒能拗過朋友的相勸，決定接受他忠實顧問的一片好心，準備秘密完成後麵的行程。
林肯夫人聽說行動有變堅持要與他同行，在被斬釘截鐵地告知必須坐後麵的一列車的時候，她大發脾氣抗議，聲音之大差點讓計劃走漏了風聲。
原先的計劃應該是2月22日林肯在賓夕法尼亞州的哈裏斯堡發表演說，並在那裏過夜，次日一早離開，去往巴爾的摩和華盛頓。
他照原來的安排在哈裏斯堡作了一場演講，但是卻沒有在那裏過夜，而是在傍晚六點的時候穿著一件破舊外套，戴著一頂柔軟的羊毛帽子以從未有過的打扮從賓館的後門溜走了。接著他被帶到一列沒有開燈的火車的普通車廂。一分鍾以後列車開動了，他被帶往費城。由於哈裏斯堡的電話線即刻被切斷，所以這條消息沒有走漏給要害他的殺手。
在費城，他們一行不得不花了一個小時的時間轉站。在這段時間裏為了不被人認出來，林肯和著名的私人偵探艾倫·平克頓乘著不起眼的出租車在市裏的街道轉悠。
十點五十五分，他靠在平克頓的手臂上，為了不被人認出，頭深深地低著。林肯從側門進了火車站。頭向前曲伸著，一條舊圍巾緊緊圍著，幾乎遮住了整個臉。用這種打扮，他穿過了候車室，向最後一節臥鋪車廂走去。這節車廂已經被林肯的一名女助手用厚厚的窗簾和其他車廂隔開了，她聲稱要把自己“生病的兄弟”隔離起來。
林肯收到了很多恐嚇信，斷言他活不到入住白宮之時。軍隊總司令溫菲爾德·斯科特將軍擔心林肯會在就職典禮時被槍擊，很多人都這樣擔心。
很多華盛頓人不敢參加典禮儀式。於是這位老將軍在國會大廈東門的講台下安置了六名士兵，林肯要在那裏發表就職演說。他還在總統背後的國會大廈安排了警衛人員，在林肯跟前的觀眾中也安排了士兵。儀式結束以後這位新的總統還將乘坐馬車遊經賓夕法尼亞大道。屆時，建築後麵身著綠色外套的神槍手和成排的帶著刺刀的步兵將會保護總統。
他最終毫發無傷地抵達白宮時，很多人都很震驚。
也有人很失望。在1861年之前的幾年中，全國經受了經濟蕭條，影響之嚴重，以至於政府被迫將軍隊派往紐約，以防那裏饑民發生暴亂，威脅到國庫的安全。
林肯舉行就職典禮的同時，成千上萬的人還在為尋找工作而心力憔悴。他們知道共和黨人首次執政，會讓民主黨的所有官員下台，甚至會波及周薪十美元的職員。
每一份工作都有許許多多的人去爭搶。林肯入住白宮還不到兩個小時就被他們攪得心神不安。他們衝進大廳，擠滿走廊，占據了整個大廳，連私人會客室都不放過。
乞丐來了，請求他給頓中飯錢，有個人還想讓林肯送他一條舊長褲。
一名寡婦進來了，她要找一個男人，這個人已經承諾能給她一份工作養家，他要和她結婚。
數百人跑來隻為獲得林肯的簽名。一個開旅館的愛爾蘭婦女衝進白宮就是為了要林肯幫她要回一個政府官員的賒賬。
隻要有官員得了重病，大量的求職者就會湧進來。他們圍著林肯，理由是“萬一他死了呢”。