林肯下令征集七萬五千人入伍，舉國上下掀起一片愛國熱。大規模的群眾集會在成千上萬的大廳和廣場上上演，鼓樂聲聲，國旗飄飄，鞭炮陣陣，演說者振臂高呼。人們扔下手中的犁和筆，紛紛應征入伍。
十個月以後，就有十萬九千新兵參加演練、行軍，高唱著：
“約翰·布朗的身體已經在墳墓中與世長辭了，但他的精神將繼續閃爍光芒。”
但是誰又將帶領這些北方軍取得勝利呢?軍隊裏有一個唯一公認的軍事天才，名叫羅伯特·李。他是南方人，然而林肯卻想讓他做北方軍指揮官。假如他接受了任命，那麼整個戰爭史將會被極大地改寫。他曾經一度很嚴肅地考慮過是否要接受任命。他思前想後，頌讀《聖經》，雙膝跪地祈禱，整晚在臥室地板上來回踱步，虔誠地試圖作出正義的決定。
在很多方麵他和林肯意見一致。林肯討厭奴隸製，他也一樣，早在很多年前他就釋放了自家的黑人奴隸。他和林肯一樣，都熱愛聯邦，堅信分離就是“倒退”，對於國家來說，永遠沒有比它更大的災難了。
但麻煩的是——他是弗吉尼亞人，引以為豪的弗吉尼亞人。弗吉尼亞人把自己的州看得高於聯邦。兩百年來，他的祖先命中注定首先在殖民地取得權勢，其次才是在州。他的父親，幫助過華盛頓驅逐喬治女王的英國兵，從那以後他就成了弗吉利亞的地方長官。他告誡自己的兒子，先要愛自己的州，再才是愛國。
因此當聽說弗吉尼亞州加入南方聯盟後，李將軍終於宣布：“我不能讓自己軍隊的槍口對準我的親戚、孩子和家人。我要回去分擔他們的痛苦。”
也許這個決定，讓南北內戰延長了兩到三年。
現在林肯又能找誰來領導軍隊呢？接下來溫菲爾德·斯科特將軍擔任了軍隊指揮官。斯科特是位老人，他在1812年戰爭中在倫迪巷打過一次有名的勝仗。而現在是1861年，時隔四十九年了。無論是身體還是精神都不再強健，他的年輕英勇已經不複存在。
除此以外，他還脊椎疼痛。他寫道：“有三年多的時間，我騎馬或是散步走不了幾步就疼痛難忍。”
另外他現在還出現了“其他一些新的毛病——水腫和眩暈”。
4月份林肯招募了七萬五千新兵，他們將服役三個月，7月份退役。6月底他們大聲叫嚷著：“行動！行動！行動！”
霍裏斯·格裏日複一日地把“國家戰爭口號”作為粗體字部分放在《紐約論壇報》的社論頭條，呼籲“向裏士滿進軍！”
商業變得一團糟。銀行害怕擴大信貸，即使政府借款也得支付百分之十二的利息。民眾發出這樣的呼聲：“我們不能再這樣瞎混了，這是沒有用的，我們需要來一次猛烈的攻擊，打敗李的軍隊，混亂的局麵很快就會結束。”
聽起來很振奮人心，沒有人提出異議。
可是精通軍事的專家們深知：軍隊還未準備到位，根本不堪一擊。可是總統最終向大眾的請願屈服了，命令出兵。
於是，在7月炎熱的一天，麥克道爾帶著他龐大的軍隊陣容出發了，準備進攻在弗吉尼亞奔牛河的南方軍隊。當時，還沒有哪個美國將軍指揮過如此陣容龐大的軍隊作戰。
這是怎樣的軍隊啊？沒有作戰經驗、缺乏軍事訓練，有幾個團的士兵入伍還不到十天，毫無紀律觀念。
指揮一個小隊的謝爾曼說：“我竭盡所能，可是我阻止不了士兵因為喝水、摘樹莓或者幹別的雜事掉隊。”
當時，法國步兵和阿爾及利亞士兵被認為是最驍勇善戰的。因此很多士兵都從穿著和行為上模仿他們。於是在向奔牛河進軍的那一天，士兵們都頭戴鮮紅的頭巾，身穿紅色的寬口褲，看起來更像是戲劇團演員，而不像是要赴戰場拚命的戰士。
還有幾個頭戴禮帽的國會議員開著車去觀戰，連妻子和寵物都帶去了。還帶了一籃籃的三明治和一瓶瓶波爾多葡萄酒。
6月底的一天，天氣酷熱。上午十點，南北戰爭的第一槍終於打響了。
接下來會怎樣呢？
毫無作戰經驗的士兵看到炮彈“嗖”地從樹林裏飛來，聽到有人慘叫，緊接著口吐鮮血被炸死在地上。一看到這些，賓夕法尼亞兵團和紐約兵就意識到自己為期九十天的服役期已開始。因此他們堅持要馬上退役，此時此地，越快越好！據麥克道爾所述，他們“撤離到了聽不見炮火的遠方”。