剩下的軍隊難以置信地一直英勇作戰到下午四點半。然後邦聯突然補充了兩萬三千兵力投入到戰鬥中，以迅雷不及掩耳之勢占領了地盤。
謠言“約翰斯頓的軍隊來啦！”在北軍軍隊廣泛傳播，繼而引起了恐慌。
兩萬五千名士兵拒絕服從命令，從戰場上瘋狂撤退。麥克道爾等很多指揮官盡全力不讓軍隊崩潰，但是沒有用。
很快邦聯的炮兵控製了路麵，那裏擠滿了逃兵、軍需車、救護車和戴著禮帽前來觀戰的國會議員和他們的妻子。女人尖叫著暈厥過去，男人大喊大罵，相互踐踏。一輛車在橋上翻倒，公路被阻塞了。奔跑中的戰馬因為受驚撞到馬車、救護車和炮車上，嚇壞了頭戴頭巾身穿紅馬褲的士兵。他們跳過戰馬飛快跑掉了，身後揚起厚厚的灰塵，腳後跟還拖曳著馬具。
他們以為身後有南方邦聯的騎兵追來，嚇得大喊：“騎兵！騎兵！”
軍隊大規模的潰退現在演變成了恐怖的暴動。這種場景在美國的戰場上還聞所未聞。
士兵瘋狂地扔下槍支、軍裝、軍帽、腰帶和刺刀，似乎被背後不知名的魔鬼驅使一般飛快地逃跑了。有的士兵因為筋疲力盡倒在地上，被蜂擁而至的戰馬和車輛碾在腳下。
這天是星期天，林肯坐在教堂時，聽到了二十英裏外傳來的炮火聲。教堂儀式結束以後他連忙趕到陸軍部，閱讀各個戰場發來的電報。電報內容零碎不全，林肯迫切地想和斯科特將軍談一談戰事。於是他趕到這位老將軍的住處，發現他正打盹。
斯科特打著嗬欠，揉揉眼睛，醒來了。但是他太虛弱了，沒有人幫忙根本起不來。“他有一根繩子，固定在房間天花板的滑輪上，抓住這根繩子他就可以垂直坐起來，並使腳從沙發上抬起。”
“我不清楚，”他說道，“戰場上有多少人，他們在何處，是怎麼武裝的，他們的裝備如何，他們能做些什麼，沒人來告訴我，我對此不了解。”
他可是北方軍隊的總指揮！
老將軍看著從戰場發來的一份電報，告訴林肯，沒有什麼可擔心的。接著抱怨自己背痛，又去睡覺了。
半夜，殘留的軍隊在一片混亂中開始踉踉蹌蹌橫過龍大橋，順著波托馬克河進入華盛頓。
他們很快在路邊擺好飯桌，載著麵包的貨車突然不知從哪兒開了來。女人們站在鍋邊分發食物，鍋裏熱氣騰騰地煮著湯和咖啡。
疲憊不堪的麥克道爾在一棵樹下睡著了。他手裏拿著一支筆，電報隻完成了一半。他的士兵們也太累了，盡管下著傾盆大雨，但是他們什麼也顧不了，一個個像死人一樣躺在路邊酣睡了，手裏還緊緊拽著槍。
那天晚上林肯一直坐到天亮，聽報社記者和那些戴禮帽的目擊者對北軍潰敗經過的報告。
很多公眾人物都陷入了恐慌，霍裏斯·格裏希望無論如何立刻結束戰爭，他堅信南方軍隊是堅不可摧的。
倫敦的銀行家們都堅信聯邦會被消滅。星期天下午，他們派華盛頓的代理人趕到財政部，要求聯邦政府立刻為四萬美元的債務提供抵押。
他被告知周一再來，因為那時聯邦政府可能還在呢。
林肯不是第一次遇到挫折和失敗。他的一生都在經曆著挫折，但是他沒有屈服。他最終要獲勝的信念是堅定的，他的信心是不可動搖的。他走到受挫的士兵中，和他們一一握手，一遍又一遍地說著：“上帝保佑你，上帝保佑你。”他為他們歡呼，坐下來和他們一同吃著豆子，喚起他們低落的鬥誌，談論更加美好的明天。
現在他可以預見到，這注定是一場持久戰。因此他請求國會征兵四十萬，國會征集了十萬，他被授權可以征召五十萬士兵服役三年。
但是誰來領導他們呢？斯科特連走路都困難，沒有繩子和滑輪就起不了床。作戰時期中午還在睡懶覺。他當然不行，已經被排除在外了。
曾經能夠被委以重任的斯科特現在在大眾麵前成了最令人失望的將軍之一。
林肯遇到的麻煩還沒有結束，隻是個開始。