李將軍帶著自己的勝利之師繼續追趕北方軍的敗兵，當時就連林肯都認為首都華盛頓要淪陷了，炮艇排在河上，華盛頓所有的職員及公務員都被武裝起來，準備保衛華盛頓。恐慌的戰事部長斯坦頓給六個州長發電報，懇求他們將所有的民兵及其他誌願軍部隊用專列送往前線。
酒吧關門了，教堂的鍾聲敲響了，人們跪在地上，請求萬能的上帝拯救這個城市。老人、婦女及兒童恐慌而逃，大街上回響起馬蹄的奔跑聲，馬車匆匆趕往馬裏蘭州。
斯坦頓準備將政府遷往紐約，他命令將兵工廠炸掉，隨後將所有急需物資運往北方。財政部長蔡斯命令將國庫裏的金銀運往華爾街的國庫分庫。
疲倦且氣餒的林肯邊歎氣邊說道：“我該怎麼辦？我該怎麼辦？盆底塌了，盆底塌了……”
人們都認為麥克萊倫為了報仇，早就盼望著薄柏戰敗，希望薄柏的軍隊被摧毀。
於是林肯把麥克萊倫召進了白宮，並告訴他人們都指控他是個想讓華盛頓淪陷、並讓南方軍取勝的叛國者。
戰事部長斯坦頓一怒之下咆哮起來，他的臉上寫滿憤慨與憎恨，那些見過斯坦頓的人都表示，如果麥克萊倫走進戰事辦公室，斯坦頓會衝向麥克萊倫並將他擊倒。
蔡斯更加惱火，他認為麥克萊倫這樣的人應該被槍斃。這絕不誇張，他確實想蒙上麥克萊倫的雙眼讓他靠牆站，然後用一打子彈穿透他的心髒。
但有著理解之心及基督寬容精神的林肯沒有責難任何人，的確，薄柏是戰敗了，但他盡自己最大努力了嗎？林肯自己遇到的失敗太多了，以至於他沒有去抱怨任何人。
所以，他派遣薄柏前往西北部鎮壓印第安人起義，並將軍隊交給麥克萊倫，為什麼這樣做？林肯這樣回答：“在我們軍中，沒有一個人能像麥克萊倫一樣將軍隊控製得那樣好，如果他自己本人不能戰鬥，他肯定擅長讓別人去戰鬥。”林肯知道，自己肯定會因為讓麥克萊倫指揮軍隊而備受譴責。他甚至還被自己的內閣譴責。斯坦頓和蔡斯宣布他們寧願看到華盛頓被李將軍占領，而不願看到不忠且卑鄙的麥克萊倫來指揮軍隊。
看到他們如此激烈地反對，林肯很傷心，他表示如果內閣要這樣做的話，他就辭職。
幾個月後，在安迪納姆之戰後，麥克萊倫幾乎完全拒絕聽從林肯的命令去追趕李將軍部隊並攻擊他，所以他又一次失去了軍隊指揮權，他的軍事生涯永遠結束了。
波托馬克河軍團必須要有另外一個統帥，但這個人是誰呢？他在哪裏？沒有人知道，林肯不顧一切地將指揮權交給伯恩塞德。伯恩塞德知道自己不適合這個統帥位置，他拒絕過兩次，當強迫讓他接受時，伯恩塞德哭了，然後他魯莽地指揮軍隊攻擊李將軍部隊在弗雷德裏克斯堡的防禦工事，結果損失了1.3萬人，士兵死得毫無意義，連一點微弱的取勝的希望都沒有。
軍官及士兵都開始大量逃跑。
伯恩塞德也被剝去了指揮權，軍隊隨後交給喜歡吹牛的胡克指揮。
“也許是上天對李太仁慈，對我卻毫無仁慈。”胡克說道。
他帶領被稱為地球上最精銳的部隊對抗李的部隊。他部隊的人數是南方軍的兩倍，但李卻將胡克的部隊趕過錢斯洛斯維爾河，並消滅了胡克1.7萬人的部隊。
這是南北戰爭期間北方軍隊最慘重的一次失敗。