與南方一樣，林肯認為北方對於奴隸製的存在也要負責任，在廢除奴隸製的過程中，雙方都應同等地承受負擔。當林肯想出一個很合自己心意的計劃時，根據這個計劃，每個擁有奴隸的家庭將得到一筆錢，每擁有一個奴隸，就能得到400美元，慢慢地，這些奴隸就被解放了。直到1900年1月1日，這個計劃才開始實施，林肯將邊界地區幾個州的代表叫到白宮，懇求他們接受他的這個計劃。
“這個計劃帶來的改變將慢慢起作用，該計劃不會破壞任何東西，難道你們還不擁護這個計劃嗎？很多好的努力都沒有得到實施，過去是萬能的上帝在指揮，現在，到了使用你們優先權的時候了。如果你們對此忽視，那麼未來就會感到悲傷。”
但後來他們的確忽視了這些，並拒絕了林肯的整個計劃，林肯感到非常失望。
“如果可能，我必須要拯救這個政府，這一次，就這一次，我不會在這場遊戲中繳械投降，也不會讓該出的牌不出，我堅信，解放奴隸並將黑人武裝起來成為了不可缺失的過程，也成為了一種軍事需要，要麼就這樣做，要麼就放棄聯邦。”
林肯必須現在就作出選擇，因為法國和英國都準備承認南方邦聯了，為什麼他們要這麼做？原因很簡單：
首先看看法國。拿破侖三世娶了全世界最漂亮的女人馬裏奧為妻，所以，他想炫耀炫耀自己的威風，他想和自己的伯父拿破侖·波拿巴一樣。所以，當他看見美國人在自相殘殺時，他派兵來到墨西哥殺掉數千名土著人，征服了整個國家，稱墨西哥隸屬法蘭西帝國。隨後，法國人讓馬克·西米利安登上王位。
拿破侖相信，如果南方邦聯獲勝，他們就會支持自己的新帝國，但如果北方聯邦獲勝，美國馬上就會采取措施，將法國人趕出墨西哥。所以拿破侖希望南方邦聯能成功脫離聯邦政府；同時，南方也希望法國能順便幫忙。
戰爭開始時，北方海軍封鎖了所有的南部港口，監視了一百八十九個港口，並在九千六百一十四英裏的海岸線上巡邏，同時，他們還在海峽、小河及其他大型河流巡邏。這是人類有史以來最大規模的封鎖行動。
南方邦聯感到絕望，他們不能賣出棉花，也不能買槍支彈藥、鞋、醫療用品及食物。沒有咖啡，也沒有茶葉，他們就煮栗子、棉花種子的湯來替代咖啡，煮黑莓葉子及黃樟根來替代茶喝。報紙被印在劣質紙上，煙熏肉房子內的土壤都被挖起來，然後用來提取鹽分。教堂的鍾被熔化後鑄造大炮，路麵電車鐵軌被拆除用來建造炮艇裝甲。
南方邦聯不能修鐵路，也不能買新裝備，所有交通幾乎處於癱瘓狀態。在喬治亞州，隻要2美元的玉米，在裏士滿卻要15美元。弗吉尼亞州的人都開始變得饑餓起來。
現在急需做點事了，所以南方想給拿破侖三世總價值約一千兩百萬美元的棉花，隻要法國能承認南方聯盟並用他們的艦隊驅散封鎖。此外，他們還將為拿破侖三世提供大量訂單，這樣法國的工廠就能晝夜兼程生產了。
拿破侖開始催促俄國、英國與法國一起承認南方邦聯，英國的貴族們調了調單片眼鏡，品嚐著威士忌，表示讚同拿破侖三世的建議。美國變得如此富裕和強大，以至於難以取悅他們，他們想看到美國分裂，聯邦拆散，除此之外，他們還需要南方的棉花。很多英國的工廠倒閉關門了，上百萬人閑著無事做，他們正期待救濟。孩子們哭喊著要食物，幾百人因饑餓而死，為英國工人購買食物的公共捐助資金被用在遙遠的地球另一端的印度及貧困不堪的中國。
英國要想得到棉花，隻有一個辦法，那就是與拿破侖三世一起承認美國南方邦聯，並消除封鎖。如果真的出現這種情況，美國將會發生什麼？南方就會得到槍支彈藥、貸款、食物、鐵路設施，並能大幅度提升自信心和士氣。
那麼北方又將得到什麼？他們會得到兩個新的且強大的敵人，本來就糟糕的局勢將會雪上加霜。沒有人比亞伯拉罕·林肯更清楚地知道這點，“我們已打出了自己的最後一張牌，我們要麼改變戰略，要麼就輸掉這場遊戲。”林肯在1862年時這樣承認。
在英國人看來，所有的北美殖民地都是從英國分離出去的，現在，南部殖民地要從北部殖民地脫離出來，而北方則強製壓製南方，對倫敦的貴族及巴黎的王子來說，田納西州和得克薩斯州究竟由華盛頓統治還是裏士滿統治，這有什麼區別？對他們來說，根本沒區別，他們認為戰爭是無意義的。“在我的時間內不會有戰爭，戰爭對我就意味著更愚蠢的行為。”英國作家卡萊爾這樣說道。
林肯看到，歐洲對美國這場戰爭的態度肯定要轉變，林肯知道怎麼去應對，在歐洲，有近乎一百萬人讀過《湯姆叔叔的小屋》一書並流淚，開始憎恨對奴隸們的不公平，所以，亞伯拉罕·林肯知道，如果他發表了自己的《解放黑奴宣言》，歐洲人將用不同的眼光來看待這場戰爭，這場戰爭再也不是為保存聯邦而發動的血腥爭鬥了，且不再與他們無關了。取而代之的是，這場戰爭是一場神聖的廢除奴隸製度的戰爭，隨後，歐洲各國政府就不敢承認南方邦聯。屆時，公共輿論就不會容忍那些幫助繼續保存奴隸製的人了。
終於，在1862年7月，林肯決定發表自己的《解放黑奴宣言》，但麥克萊倫及薄柏最近在戰場上失敗蒙羞，西沃德告訴林肯，在這個時間發表《解放黑奴宣言》似乎不太吉利，他們建議林肯再等等，等北方聯邦軍取得一波勝利狂潮時再發表。
這聽上去似乎有道理，所以林肯就繼續等待，兩個月後，勝利終於來了，隨後，林肯將自己的內閣成員召集起來，討論發表美國曆史上除《獨立宣言》外最重要的一個宣言。
這是個重大時刻，也是個莊嚴的時刻，但林肯就很嚴肅地做了嗎？沒有，不管林肯什麼時候遇到一個好故事，他都要和別人分享。林肯過去睡覺時總拿著一本阿蒂默斯·沃德的書，當他讀到一些幽默的內容時，他就會坐起來，隻穿著長睡衣，穿過白宮大廳，來到他的秘書們的辦公室，將這個幽默故事說給他們聽。
在討論發表《解放黑奴宣言》內閣會議前一天，林肯得到了沃德的最新的一冊書，這裏有一個他認為很幽默的故事。所以，在開始談正事前，林肯先在內閣會上讀了出來，這個故事題目是《烏迪基的高壓暴行》。
林肯發笑後，他將書放在一邊然後莊嚴地開始：“當反叛軍在弗雷德裏克時，在他們很快被趕出馬裏蘭州時，我決定發表《解放黑奴宣言》，我沒有對任何人說任何事，但我對自己及上帝作出了承諾。反叛軍現在被趕走了，我現在要實現那個承諾了，我召集你們來的目的是讓你們聽聽我寫的內容，我不希望從你們這裏得到意見，因為這些都是我一個人已決定好了的。我寫的內容都是經過深思熟慮之後才落筆的，如果你們對我的一些表達有意見，完全可以提出來。”
西沃德在措辭上提出了一個小建議，幾分鍾後，他又提出了一個建議。
林肯問他為什麼沒有將兩個建議同時提出來。隨後，林肯打斷了針對《解放黑奴宣言》的討論，並說了個故事：
一個印第安納州的雇工告訴一個農民，他牛群中的一頭牛死了。然後，等了一會兒，這個雇工又說：“牛群裏的另外一頭牛也死了。”“你為什麼不把這些信息一次性告訴我？”這個農民問道。“我不想因為同時告訴你太多而傷害你。”這個雇工說道。
林肯在1862年9月將《解放黑奴宣言》向自己的內閣成員作了陳述。但直到1853年1月1日，該宣言才開始生效。當美國國會在12月開會時，林肯呼籲美國國會支持自己，在他對國會說的懇求的話語中，他引用了自己有史以來寫的最有意義的一句話，這是一個詩歌般的句子。在談到聯邦時，林肯是這樣說的：“我們將崇高地挽救，或卑賤地喪失地球上最美好的希望。”
在1863年的新年裏，林肯花了幾個小時與來白宮的參觀者握手，在那天下午的中間時段，他回到自己的辦公室，拿起筆在墨水裏蘸了蘸，然後開始簽署他的自由宣言。略帶一絲猶豫，林肯找到西沃德，然後說：“如果奴隸製是對的，那天下沒有任何事情是錯的了，我從未如此堅信自己做的是正確的。但從早上起，我不停地接電話、與他們握手，我的手臂都僵硬且麻木了。這個簽名肯定會被他們密切關注的。如果他們發現我的手在顫抖，他們會說：‘林肯有些後悔。’”
休息了片刻後，林肯慢慢地簽署了這個文件，給了三百五十萬奴隸自由。
此後，這個宣言沒有得到大麵積讚成，“這個宣言的唯一作用就是，激怒並將南方聯合起來，並讓北方分裂且轉移注意力。”林肯最親密的朋友及最大的支持者奧維爾·勃朗寧說道。
軍隊中發生了一次兵變。此前被招募進來為北方而戰的士兵們發誓，他們不會為了解放黑鬼並讓其得到社會地位而犧牲自己的生命。數千名士兵紛紛離開軍隊。同時，全國各地的新兵招募工作顯得異常艱難。
此前林肯所依賴的人完全辜負了他的期望，秋天的大選中，人們都紛紛反對林肯，即使在自己的家鄉伊利諾斯州，共和黨都受到批判。
緊接著，在選舉中大敗後，隨後戰場上也傳來噩耗，伯恩塞德對李將軍的部隊發動的愚蠢攻勢導致1.3萬北方士兵喪生。伯恩塞德是個愚蠢且無用的肉販，這類失敗在十八個月時間裏一直在重複，難道就不會停止嗎？整個國家對此心驚膽寒，人們陷入絕望，到處都在譴責總統。林肯失敗了，他的將軍們也失敗了，他的政策也失敗了，人們再也不能忍受這些了。即使是參議院中的共和黨人也開始反抗，他們想將林肯從白宮趕出去，他們呼籲林肯改變自己的政策，並解散整個內閣。
這是一次羞辱性的打擊，林肯承認，在自己的整個政治生涯中，這次打擊對自己的影響最大。
“他們想趕走我，我也真想滿足他們。”林肯承認。霍裏斯·格裏現在後悔自己當初要共和黨提名林肯為總統候選人，他承認：“這是個錯誤，是我一生中最大的錯誤。”
格裏及其他傑出的共和黨人士組織了一次運動：迫使林肯下台，並將副總統哈姆林推上總統寶座，然後迫使哈姆林將整個聯邦軍的指揮權交給羅斯克拉斯。
“我們正在毀滅的邊緣，對我來說，萬能的上帝都在反對我們，我連一線希望都看不到。”林肯這樣承認。