1864年5月，鬥誌昂揚的格蘭特帶著十二萬兩千名士兵跨過拉皮丹河。他即將馬不停蹄趕去消滅李將軍的軍隊，立刻結束內戰。
李的軍隊在弗吉尼亞北部的“荒野”與之交鋒，這個地名叫得好。這裏有連綿起伏的群山構成的叢林，有生長著茂密的鬆樹和橡樹的濕地，樹下纏結著一層一層藤蔓，厚到連兔子也別想從中穿走。在這陰沉的草木纏結的叢林，格蘭特展開了一場嚴酷血腥的戰役。駭人聽聞的大屠殺正在上演。叢林著了火，成百上千的傷兵被火燒死。
第二天戰鬥結束的時候，連神經遲鈍的格蘭特也大為震撼，回到自己的營地抹淚。
但是每場戰鬥結束以後，不管結果怎麼樣，他都會下達同樣的命令：“前進！前進！”
到了血腥戰鬥的第六天，他發了這封著名的電報：“如果要花一個夏天時間的話，我建議在這條戰線上一決雌雄。”
結果真的戰鬥了一個夏天。而且還有整個秋天、冬天，還有春天的一段時間。
格蘭特現在戰場上的軍隊人數是敵方的兩倍，而且當南方軍隊已經沒有新兵和軍需可以補充的時候，格蘭特還有大量可以調動的後備軍。
“叛軍已經黔驢技窮，自取滅亡。”格蘭特說。
格蘭特認為要盡早結束戰爭，最快也是最好的方法是不斷打擊消滅李的部隊，直到他投降。
如果說北方軍陣亡兩個相當於南方軍一個的話，格蘭特能夠承受這樣的損耗，而李不行。因此格蘭特不斷進攻、開槍、打擊。
六個月內他損失了五萬四千九百二十六人，相當於李的全部兵力。
在冷戰港作戰的一個小時之內他就損失了七千人，比葛底斯堡戰役中三天內雙方的陣亡人數還多一千。
但是這種驚人的傷亡又有什麼好處呢？
我們應該讓格蘭特自己來回答這個問題：“任何什麼好處都沒有。”這就是他自己的評價。
對冷戰港的進攻是他事業上最可悲的錯誤。
這樣的大屠殺不是人類的神經和身體能夠承受得了的。它損壞了軍隊的士氣。普通士兵差點發生叛亂，長官自己也準備要造反。
“現在已經三十六天了，”格蘭特麾下的一名指揮官說，“這是一部行進中的葬禮隊伍。”
雖然林肯已經心碎了，但是他知道除了繼續下去什麼也做不了。他致電格蘭特：“抓住這些畜生，狠狠地咬，讓它窒息。”然後他要求增兵五十萬，服役一到三年。
這個號召使得全國上下為之動搖，國家陷入絕望的深淵。
“現在一切成了灰暗、疑惑、氣餒。”林肯的一名部長在他的日記這裏記載道。
7月2日國會采納了一項決議，聽起來像《舊約》裏希伯來人穆罕默德的哀歌。它請求國民“承認並懺悔他們的許多罪過，請求萬能的主的同情和寬容，肯請主做世界的最高統帥而不是像人類一樣毀掉我們。”
林肯現在在北方跟在南方一樣受到了激烈的詛咒。他被指責成一名篡位者、叛國者、魔王、妖怪、“呼籲殊死戰鬥的嗜血屠夫，吵著要將戰爭不斷升級，為他的屠殺計劃做出更多流血犧牲”。
有些對他恨之入骨的敵人聲稱他應該被殺掉。有一天晚上當他去“軍人之家”的夏季指揮部時，一位刺客朝他開了槍，子彈穿過了他的高禮帽。
幾周以後，賓夕法尼亞邁德維爾一家酒店的老板在他客房的玻璃窗上發現了這樣的題詞：“亞伯拉罕·林肯於1864年8月13日中毒身亡。”前一天晚上在這個房間入住的是一個名叫約翰·布斯的流行男演員。
此前的6月林肯被共和黨提名參加總統競選爭取連任。但是現在他們發現自己犯了一個可悲的錯誤。政黨內有一些傑出人士力勸林肯退出，其他人也有這樣的要求。他們希望另外召開會議，承認林肯是個失敗者，取消他的提名，另選賢人替補。
甚至是林肯的密友奧維爾·布朗寧在1864年7月的日記中也提到“國家”需要一位能夠身先士卒的能人來領導。
林肯自己也相信他已經沒有希望了，他放棄了要連任的想法。他失敗了，他的將軍失敗了，他的戰爭方針失敗了。人民對他的領導失去了信心，他害怕聯邦會解體。
“即使是天堂也籠罩在黑暗中。”林肯說道。
最終，一大幫討厭林肯的激進分子號召召開了另一次會議，提名約翰·弗裏蒙特將軍作為他們的參選者，致使共和黨出現分裂。
情況是嚴重的，幾乎毫無疑問的是，如果弗裏蒙特後來沒有從競選中主動退出的話，麥克萊倫將軍就會戰勝已經一分為二的共和黨對手，曆史就會被改寫。