1865年3月下旬，在弗吉尼亞的裏士滿發生了一件意義重大的事情。南方邦聯總統夫人傑弗遜·戴維斯的太太處理掉了拉車的馬匹，在紡織店變賣了自己的私人衣物，整理剩餘的隨身物品，朝更偏遠的南方走了……即將要發生點什麼了。
格蘭特已經將南方首府包圍了九個月，李的軍隊兵斷糧絕。他們沒有什麼錢了，本來就薪資很少，此時邦聯政府的一紙白條更是幾乎一文不值了，去買杯咖啡要3美元，買根柴火要5美元，一桶麵粉要1000美元。
失敗已經注定了，就像奴隸製一樣。李很清楚，他的士兵也很清楚。十萬人都已經放棄了，整個軍團都在收拾東西一起走出去。這些殘留下來的人轉向宗教尋求安慰和希望。幾乎在每個帳篷他們都在舉行祈禱會，所有士兵在投入戰鬥前都跪在地上叫著，喊著，流淚祈禱。
但是不管多麼虔誠，裏士滿還是一步步掙紮著淪陷。
4月2日星期天，李的軍隊點燃了城裏的棉花和煙草倉庫，燒掉了兵工廠，摧毀掉已經建好一半的船隻，乘著熊熊大火照亮夜空，連夜從城裏突圍。
他們沒有能夠逃過格蘭特的眼睛，他帶著七萬兩千名士兵從兩側和後麵窮追不舍。同時謝裏丹率領的騎兵正從前麵圍堵，摧毀了鐵路線，奪取了列車。
謝裏丹給總部發出電報：“我認為如果這樣發展下去，李會投降的。”林肯回電：“那就這樣做吧。”
的確如此，在經過了八英裏的追擊後，格蘭特最終將南方軍團團包圍。他們陷入了包圍圈，李意識到更多的流血犧牲是於事無補的。
於此同時，格蘭特因為突發頭痛，於星期六晚上落在了隊伍後麵，留在一戶農家休息。
“我待了一晚上，”他在回憶錄裏提到，“用熱水和芥末泡腳，用芥泥外敷腕關節和頸後部，希望第二天早上能夠痊愈。”
第二天早上，他全然不覺得痛了。並不是芥末起的作用，而是有人快馬來報，帶來李的來信，信上說他想投降。
“當軍官把信送來時，”格蘭特寫道，“我還在被病痛折磨著，但是一聽到來信內容，我立馬就好了。”
那天下午，兩位將軍在一個磚房的小會客室會麵。格蘭特像往常一樣穿著隨意。他的鞋子髒兮兮的，身上沒有佩劍，穿著軍隊裏所有士兵都穿的那種製服，要不是肩上有三顆銀星，難以相信他的身份。
他的打扮和李形成了鮮明對比。李穿著珠光閃閃的製服，佩著鑲滿寶珠的劍。他看上去像一位王室征服者，剛剛從鋼版印刷中走出來。而格蘭特更像是密蘇裏州的農民，剛從城裏賣了一群生豬和一些獸皮回來。格蘭特一度為自己不夠整潔的外表感到羞愧，他向李道歉，沒有能在這個場合打扮得好一點。二十年前，當美國向墨西哥發動戰爭時，格蘭特和李還都是正規軍隊的軍官。現在，他們開始回憶起很久前的那段時光。那個冬天“正規軍”駐紮在墨西哥邊境，他們曾經整晚打牌，業餘時間他們表演《奧賽羅》，格蘭特扮演的是劇中甜美的黛絲德摩娜。